Esai Foto AP: Jutaan Imigran Berbahasa Rusia di Israel Berdampak pada Masyarakat, Budaya

TEL AVIV, Israel – Di beberapa bagian Israel, sulit menemukan satu pun tanda Ibrani di lautan Sirilik. Pemilik toko menyapa pelanggan dalam bahasa Rusia, dan bahan makanan dipenuhi dengan daging babi non-halal, kaviar merah, dan deretan vodka. Musik pop Rusia terdengar keras di bar, dan di beberapa rumah orang cenderung membungkuk di atas papan catur seperti halnya di depan keyboard komputer.

Uni Soviet runtuh 20 tahun yang lalu, dan setelahnya, lebih dari 1 juta warganya memanfaatkan asal usul Yahudi untuk meninggalkan wilayah yang luas tersebut menuju sebidang tanah di sepanjang Laut Mediterania yang merupakan negara Yahudi. Berkat banyaknya jumlah mereka di negara berpenduduk 8 juta orang dan kegigihan mereka untuk tetap berpegang pada unsur-unsur cara hidup lama mereka, para imigran ini mengubah Israel.

Israel memiliki komunitas berbahasa Rusia ketiga terbesar di dunia di luar bekas Uni Soviet, setelah Amerika Serikat dan Jerman. Emigran berbahasa Rusia mungkin tidak mendapat pengakuan yang sama seperti orang-orang Yahudi Ortodoks yang bertopi hitam atau tentara yang membawa senjata, namun mereka juga ada di mana-mana – mempertahankan kebiasaan yang lebih cocok dengan “negara lama” daripada tanah air mereka di Timur Tengah, seperti orang liar. mencari makan jamur atau berenang di Laut Mediterania saat musim dingin, pengganti terdekat dari perairan Siberia yang sedingin es.

Saat ini, para emigran berbahasa Rusia dan anak-anak mereka menempati hampir setiap sudut masyarakat Israel, mulai dari akademisi dan teknologi hingga militer dan politik. Sebuah partai politik yang didirikan oleh menteri luar negeri Israel yang baru saja mengundurkan diri untuk melayani imigran berbahasa Rusia seperti dirinya telah berkembang dari kekuatan marginal dalam politik menjadi salah satu kekuatan besar.

Komunitas berbahasa Rusia juga mempunyai pengaruh besar dalam aspek kehidupan Israel lainnya. Setiap empat karyawan di industri teknologi tinggi Israel yang berkembang pesat adalah imigran berbahasa Rusia, begitu pula insinyur lainnya. Master catur peringkat kedua dunia, Boris Gelfand, lahir di Belarus, tinggal di Israel, dan sekitar seperempat pelatih Olimpiade Israel dibesarkan di bekas Uni Soviet.

Tidak semua pendatang baru mendapatkan pekerjaan sesuai profesinya. Banyak seniman menjadi petugas kebersihan atau guru. Seorang seniman trapeze Moldova sekarang mengoperasikan derek.

“Saya sangat-sangat menyukai sirkus, tapi pekerjaan saya seperti sirkus,” kata Irena Zagoruyko, berbicara melalui telepon seluler di atas derek setinggi 56 meter (185 kaki).

Meskipun gelombang imigrasi dari negara-negara bekas Uni Soviet dianggap sukses, terdapat juga perselisihan.

Agama adalah topik yang sensitif. Banyak imigran yang memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki keturunan Yahudi.

Terdapat juga rasa jijik dari kedua belah pihak, dimana beberapa imigran mengatakan bahwa mereka membawa bakat ke daerah yang budayanya terbelakang, dan beberapa orang Israel mengatakan bahwa imigran berbahasa Rusia membawa prostitusi, korupsi dan kejahatan.

Sampai batas tertentu, banyak penutur bahasa Rusia telah mengisolasi diri dari masyarakat luas Israel melalui toko buku Rusia, restoran Rusia, televisi Rusia, dan surat kabar Rusia.

Dan mereka tidak pernah melupakan Chekhov dan Dostoevsky tercinta di tanah air mereka.

“Itulah sebabnya imigran Soviet tidak pernah terhubung sepenuhnya dengan masyarakat Israel,” kata Roman Bronfman, mantan anggota parlemen Israel yang lahir di wilayah Ukraina saat ini. “Mereka merasa terhubung dengan salah satu budaya paling mulia di dunia.”