Obama Mengumumkan AS Akan Menunda Penarikan Pasukan Dari Afghanistan, Mempertahankan 9.800 Pasukan Hingga 2015

WASHINGTON – Presiden Barack Obama mengumumkan pada hari Selasa bahwa AS akan menunda penarikan militernya dari Afghanistan, mempertahankan 9.800 tentara di negara tersebut hingga akhir tahun 2015, bukannya memotong jumlah tersebut sekitar setengahnya seperti yang direncanakan semula.

“Afghanistan tetap menjadi tempat yang sangat berbahaya,” kata Obama ketika menjelaskan keputusannya pada konferensi pers setelah kunjungan pertama Presiden Afghanistan Ashraf Ghani ke Gedung Putih sejak terpilihnya dia enam bulan lalu. Obama menambahkan, jumlah kehadiran pasukan AS pada tahun 2016 akan diputuskan pada akhir tahun ini.

Ghani meminta Obama untuk menunda penarikan pasukan sementara pasukan keamanan Afghanistan bersiap menghadapi musim pertempuran musim semi yang sulit dan juga berjuang melawan pejuang ISIS yang ingin merekrut anggota di wilayah mereka.

Rencana awalnya adalah mengurangi pasukan AS menjadi 5.500 pada akhir tahun ini.

“Kunjungan ini merupakan kesempatan untuk memulai babak baru antara kedua negara kita,” kata Obama usai bertemu dengan Ghani di Ruang Oval.

Ghani telah berusaha menyatakan bahwa ia adalah mitra yang dapat diandalkan dan layak mendapatkan dukungan AS, meskipun pemerintahannya terpecah dan serangkaian masalah yang terus menghantui militer Afghanistan – buta huruf, penyalahgunaan narkoba dan kehancuran, dan masih banyak lagi.

Ghani tiba di Gedung Putih pada pagi hari, di mana pengawal kehormatan militer AS memimpin sepanjang jalan menuju Sayap Barat. Di dalam, ia dan Obama berbincang dengan nyaman, duduk bersebelahan sementara para wartawan sempat mengamati dimulainya pertemuan mereka.

Bagi Obama, Ghani mewakili harapan terakhir dan terbaik untuk memenuhi janji presiden untuk mengakhiri perang terpanjang Amerika pada saat ia meninggalkan jabatannya, dengan hanya menempatkan sekitar seribu tentara di kedutaan untuk mengoordinasikan keamanan. Hubungan pendahulu Ghani, Hamid Karzai, dengan Gedung Putih semakin tidak berfungsi, dan jika kesepakatan dengan Ghani tidak berjalan lebih baik, Obama berisiko membuat Afghanistan masih rentan terhadap jenis kelompok ekstremis kekerasan yang beroperasi dengan impunitas hingga 14 tahun yang lalu ketika AS berkuasa diserang setelah 9/11.

Yang juga dipertaruhkan: masa depan pangkalan AS di Jalalabad dan di Kandahar, tempat ibu kota Taliban hingga tahun 2001. Para pemimpin militer AS tampaknya menerima permintaan Ghani agar pangkalan-pangkalan tersebut tetap dibuka selama mungkin.

Berbeda dengan pendahulunya, Ghani bersusah payah selama kunjungannya ke AS untuk menunjukkan rasa terima kasih atas pengorbanan Amerika di Afghanistan yang tidak dimiliki oleh Gedung Putih Karzai. Dia memulai perjalanannya dengan mengucapkan terima kasih kepada AS atas dukungannya. Dan pada Selasa pagi, Ghani, bersama Menteri Pertahanan Ash Carter dan Wakil Presiden Joe Biden, meletakkan karangan bunga di Makam Orang Tak Dikenal di Pemakaman Nasional Arlington.

“Sekarang kami tidak bertanya apa yang bisa dilakukan Amerika Serikat untuk kami,” kata Ghani, merujuk pada John F. Kennedy saat ia membuka kunjungannya ke AS awal pekan ini. “Kami ingin mengatakan apa yang akan dilakukan Afghanistan untuk dirinya sendiri dan dunia.”

Lebih lanjut menggarisbawahi rapuhnya situasi keamanan, orang-orang bersenjata menewaskan sedikitnya 13 orang semalam dalam serangan tengah malam di jalan raya dekat wilayah yang dikuasai Taliban di Afghanistan timur, meskipun tidak ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab. Dan di tempat lain di Afghanistan, dugaan serangan pesawat tak berawak AS di dekat perbatasan dengan Pakistan menewaskan sedikitnya sembilan militan dari kelompok teror Pakistan, kata pejabat intelijen di Pakistan.

Ghani, yang telah tinggal di AS selama lebih dari satu dekade, merupakan perubahan yang disambut baik oleh pemerintahan Obama. Frustrasi terhadap pendahulunya mencapai titik didih ketika Karzai menolak menandatangani perjanjian keamanan yang diperlukan AS untuk meninggalkan pasukannya di Afghanistan. Menandatangani perjanjian tersebut beberapa hari setelah menjabat, Ghani berusaha membedakan dirinya dengan menunjukkan apresiasi atas investasi Amerika di bidang militernya – sejauh ini lebih dari $60 miliar.

Setelah hasil pemilu yang diperebutkan dengan sengit, Ghani dan saingan utamanya Abdullah Abdullah setuju untuk berbagi kekuasaan, dan Abdullah mengambil peran baru sebagai kepala eksekutif. Mereka melakukan perjalanan ke AS bersama-sama untuk menunjukkan persatuan.

Namun ketegangan politik telah menghalangi para pemimpin untuk membentuk kabinet penuh, setelah setengah tahun masa jabatan mereka.

Mereka yang berkunjung dengan rasa cemas tambahan adalah afiliasi baru kelompok Negara Islam (ISIS) yang berasal dari dalam negeri, yang cabang utamanya di Irak dan Suriah merupakan ancaman lain terhadap warisan kebijakan luar negeri Obama. Tidak sepenuhnya jelas seberapa kuat atau luasnya kehadiran kelompok ini di Afghanistan.

___

Penulis Associated Press Robert Burns di Washington dan Amir Shah di Kabul, Afghanistan, berkontribusi pada laporan ini.

___

Hubungi Josh Lederman di Twitter di http://twitter.com/joshledermanAP