Ketika orang tua mencari gaya hidup perkotaan yang lebih banyak untuk anak-anak mereka, mereka mendorong kota agar lebih ramah

SEATTLE – Namun, semakin banyak orang tua yang menentang tren dalam membesarkan anak mereka: dibandingkan pindah ke pinggiran kota seperti dulu, banyak orang tua yang memilih tinggal di atau dekat pusat kota.

Ada yang melakukan hal tersebut untuk mencari gaya hidup perkotaan, mempersingkat waktu perjalanan, atau berada dekat dengan restoran, museum, dan tempat wisata lainnya.

Dalam perjalanannya, mereka mendorong kota-kota agar lebih ramah terhadap keluarga. Para orang tua di berbagai kota di AS, termasuk Seattle, Minneapolis, dan Denver, bersatu untuk mendukung pembangunan sekolah-sekolah baru di dalam kota, lebih banyak taman bermain, dan perumahan ramah keluarga yang lebih terjangkau.

“Keuntungan tinggal di kota sejauh ini melebihi apa yang kita dapatkan dengan pindah ke pinggiran kota,” kata Jenny Kelly, 32, seorang konsultan pemasaran yang membantu membentuk kelompok orang tua pada tahun 2013. yang sekarang disebut Parents for a Better Downtown Seattle.

Dia dan suaminya Michael pindah ke pusat kota pada usia 20-an dan tinggal ketika mereka memiliki Elea yang berusia 2 tahun. Keduanya berjalan kaki ke tempat kerja dari apartemen loteng mereka di Pioneer Square, di mana ruang cuci juga berfungsi sebagai kamar tidur balita.

Kelly dan orang tua lainnya baru-baru ini mendorong pembangunan sekolah umum di pusat kota, dan mereka mendorong untuk memasukkan taman bermain dalam desain ulang tepi laut kota.

Seattle menawarkan kesempatan kepada pengembang di dekat pusat kota untuk membangun lebih tinggi jika mereka menawarkan ruang untuk sekolah, meskipun tidak ada yang menerima tawaran tersebut.

Beberapa kota mencoba memberikan respons terhadap keluarga, meskipun lambat. Portland merevisi peraturan bangunan untuk mengizinkan perumahan di halaman, yang dipandang sebagai fasilitas bagi keluarga. Dan Walikota Baltimore Stephanie Rawlings-Blake telah berjanji untuk mengembangkan kotanya dengan 10.000 keluarga.

“Keluarga dengan anak-anak merupakan indikator mengenai kesehatan lingkungan perkotaan,” kata Gary Johnson, koordinator pusat kota Seattle.

Selama beberapa dekade, Seattle memiliki reputasi yang baik sebagai kota tanpa anak. Pada tahun 1960an dan 70an, seiring dengan semakin banyaknya keluarga yang pindah ke pinggiran kota, jumlah keluarga mereka di kota menurun.

Persentase anak-anak masih jauh lebih kecil dari populasi Seattle, dibandingkan dengan negara bagian lain atau AS, namun tren terkini menunjukkan bahwa Seattle melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempertahankan anak-anak tersebut, menurut Sightline Institute,’ sebuah wadah pemikir yang berbasis di Seattle .

Jumlah anak di bawah 15 tahun di kota ini meningkat pada saat persentase tersebut menurun di tempat lain.

“Sepertinya kita berhasil menutup kesenjangan jumlah anak,” kata Eric De Place, direktur kebijakan kelompok tersebut.

Antara tahun 2007 dan 2012, jumlah anak-anak di pusat kota yang terdaftar di taman kanak-kanak hingga kelas delapan melonjak hampir 30 persen, menurut Downtown Seattle Association, sebuah kelompok bisnis yang berupaya untuk menarik lebih banyak keluarga ke pusat kota.

Para orang tua biasanya tinggal di sana sampai anak-anak mereka mencapai usia 5 tahun dan setengahnya akan meninggalkan pusat kota, kata Jon Scholes, kepala eksekutif asosiasi yang membesarkan anak kembar berusia 5 tahun di pusat kota. Namun dia mulai melihat orang tuanya tinggal lebih lama dari sebelumnya. Sekolah, taman, dan fasilitas lainnya penting, katanya.

Di Minneapolis, Melissa dan Aaron Whitney melakukan perampingan dari rumah dengan lima kamar tidur seluas 2.700 kaki persegi di pinggiran kota menjadi apartemen setengah dari ukuran di pusat kota.

“Kami meminum Kool-Aid. Kami berpikir begitu kami menikah, kami harus membeli rumah di pinggiran kota,” kata Aaron Whitney, 40, seorang konsultan teknologi.

Mereka segera menyadari bahwa mereka tidak ingin menghabiskan waktu mereka untuk memperbaiki rumah atau berkebun dan sudah menghabiskan begitu banyak waktu luang di pusat kota sehingga mereka pindah kembali bersama putra mereka, yang sekarang berusia 2 tahun.

Pasangan ini mengatakan mereka tidak keberatan dengan lebih banyak ruang hijau dan perumahan terjangkau di kota. Sebuah sekolah baru akan dibuka di pusat kota pada musim gugur ini, dan mereka mengamati perkembangannya untuk memutuskan di mana akan mendaftarkan putra mereka.

Bradley Calvert, 33, yang pindah ke Seattle dari Atlanta bersama istri dan balitanya tahun lalu, bergabung dengan orang tua lainnya dalam mengadvokasi sekolah negeri di dalam kota. Distrik tersebut kalah dalam tawaran untuk gedung federal yang kosong di pusat kota bulan lalu.

Dia mengatakan sekolah di pusat kota dan perumahan yang lebih terjangkau akan menjadi kunci untuk mempertahankan keluarga di pusat kota. Sebuah kota mendapat keuntungan karena memiliki beragam penduduk di pusat kota, kata Calvert. Menarik keluarga, bukan hanya profesional muda atau orang yang tidak punya rumah, akan menciptakan rasa kebersamaan.

Lindsey Carillo, 31, tumbuh di pinggiran kota Detroit, tetapi ingin memperkenalkan anak-anaknya pada kehidupan kota. “Ini memberi mereka cara hidup yang berbeda,” kata ibu dua anak, berusia 8 dan 1 tahun. “Saya ingin anak-anak saya memiliki pengalaman berbudaya saat tumbuh dewasa.”

Keluarganya yang beranggotakan empat orang berbagi apartemen dua kamar tidur di pusat kota Seattle. Kadang-kadang, putranya berharap dia memiliki halaman belakang dan bisa berjalan kaki ke sekolah, tapi “dia juga suka memamerkan tempat tinggal kami,” katanya.

Paul Hughes dan istrinya Heidi tidak mau meninggalkan kehidupan perkotaan ketika mereka memiliki seorang putra.

Pasangan ini senang mengajak putra kelas dua mereka, Silas, untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman di kota. Mereka ingin pemerintah kota berbuat lebih banyak, termasuk menambah taman bermain dan sekolah. Dan mereka juga tidak keberatan memiliki lebih banyak teman bermain untuk putra mereka di gedung mereka.

“Ini tidak sesulit yang dipikirkan orang-orang,” kata Hughes. “Semakin banyak orang yang melihatnya berhasil, semakin mereka berpikir hal itu mungkin terjadi.”