Startup ini menginginkan robot di setiap gudang

Robot Kiva milik Amazon adalah pengambil inventaris terbaru, menyelamatkan orang dari berjalan hingga 11 mil per shift, menurut perkiraan beberapa ahli. Mereka membantu Amazon membangun beberapa gudang paling efisien di dunia. Kini Clearpath Robotics dari Kitchener, Ontario ingin meningkatkan dominasi tersebut dengan kendaraan berpemandu otomatis (AGV), yaitu robot bergerak.

Ini adalah peluang—dan tantangan yang unik. Tenaga kerja langsung (pemetikan, pengepakan, penyortiran) tetap menjadi salah satu pusat biaya paling mahal untuk e-commerce. Implikasi dari otomatisasi proses yang mudah dapat membawa perubahan besar bagi pusat pemenuhan dan perusahaan logistik pihak ketiga—sebuah studi dari Janney Capital Markets memperkirakan bahwa robot dapat mengurangi biaya pemenuhan sebesar 20 hingga 40 persen.

Manusia masih mempunyai keunggulan; mereka dapat dengan cepat mengidentifikasi objek dan memanipulasinya dengan kekuatan yang tepat. Sebagai perbandingan, mesin bersifat manual, terutama jika suatu benda tidak dikenal, bentuknya aneh, atau berada di rak yang gelap. Bot Clearpath bertujuan untuk menutup kesenjangan keterampilan tersebut.

“Teknologi kami pada dasarnya berbeda dari yang digunakan Amazon,” kata Simon Drexler, direktur sistem industri dalam ruangan Clearpath. “Robot kami bekerja sesuai dengan apa yang sudah dilakukan manusia, yang berarti Anda dapat menerapkannya dalam operasi di fasilitas yang sudah ada.”

Sementara robot Amazon menavigasi gudang dengan membaca kode batang di lantai, AGV cerdas Clearpath akan menjelajahi lingkungan, memindai dengan laser, dan menyimpannya di memori internal mereka. (Mereka dijadwalkan untuk dirilis secara penuh pada akhir musim gugur.) “Integrasi adalah proses yang relatif kecil,” kata Drexler. “Kita bisa menyiapkan armada robot dalam hitungan hari.”

Clearpath didirikan pada tahun 2009 oleh empat mahasiswa teknik mekatronik Universitas Waterloo yang mengembangkan robot untuk operasi ladang ranjau militer AS. Bot awal adalah kendaraan tak berawak yang dirancang untuk apa yang disebut perusahaan sebagai “pekerjaan paling membosankan, paling kotor, dan paling mematikan di dunia”—pertambangan, tanggap bencana, keamanan pelabuhan, dan pertanian.

Poros Clearpath baru-baru ini ke dalam otomatisasi gudang adalah hasil dari apa yang telah dipelajari dan disempurnakan oleh para insinyurnya selama enam tahun terakhir melalui kontrak penelitian yang menguntungkan dengan Microsoft (untuk konsol game pelacak gerak Xbox Kinect), Honda, NASA, dan Massachusetts Institute of Technology.

“Desain sistem dan algoritma adalah inti dari robot yang baik. Robot yang cepat juga harus pintar—mampu mengambil kaos berwarna merah dibandingkan kaos berwarna biru,” kata Jim Beretta, kepala Customer Attraction, sebuah konsultan pemasaran B2B di Cambridge, Ontario. “Clearpath ahli dalam mengembangkan sistem untuk melakukan hal ini.”

Namun Amazon masih memberikan pengaruh besar, begitu pula Google (dengan mobil self-driving-nya). Yang dipertaruhkan adalah penerapan robotika canggih di bidang layanan kesehatan, manufaktur, dan jasa, yang diperkirakan mempunyai potensi dampak ekonomi sebesar $1,7 triliun hingga $4,5 triliun per tahun pada tahun 2025, menurut McKinsey & Company. Bahkan sepotong kecil dari pendapatan tersebut akan berarti miliaran dolar bagi perusahaan swasta Clearpath, yang kemitraannya telah mendorong pertumbuhan pendapatan sebesar 200 persen dari tahun ke tahun sejak tahun 2010. (Perusahaan tidak akan memberikan rinciannya.)

Tujuan utama Clearpath adalah menghilangkan orang-orang dari pusat pemenuhan sepenuhnya. “Visi jangka panjangnya,” kata Drexler, “adalah fasilitas manufaktur atau pemenuhan di mana Anda benar-benar dapat mematikan lampu karena semuanya dilakukan secara otomatis.”