Takut pada Penyu

Hanya sedikit dari 1.500 orang yang menghadiri balai kota layanan kesehatan Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer (D-MD) di Waldorf, MD pada Selasa malam melihat spanduk tergantung di atas pintu masuk gimnasium Sekolah Menengah North Point.

Mungkin mereka seharusnya melakukannya.

“Selamat datang di North Point,” bunyi spanduk itu. “Dimana Sportivitas menjadi sebuah harapan. Jadi tolong biarkan para pemain bermain. Biarkan para pelatih melatih. Biarkan para pejabat melayani. Biarkan penonton bersikap positif.”

Ketika Hoyer, anggota parlemen berpangkat tinggi yang menjabat balai kota, memasuki gimnasium, para pendukung menyambutnya dengan tepuk tangan dan nyanyian “Sten-ee! Sten-ee!” Para penentang menyambut Partai Demokrat Maryland dengan kemarahan yang mendalam dan mendasar.

Dua pria berdiri di salon dan memberi isyarat dengan ibu jari mengarah ke bawah. Yang lain meneriakkan julukan.

Maka bulan September melanjutkan persis apa yang ditinggalkan bulan Agustus. Dengan serangkaian pertemuan balai kota layanan kesehatan yang ramai.

Hoyer membujuk James Xinis, CEO Calvert Memorial Hospital, untuk bergabung dalam forum tersebut. Pada awalnya, Xinis meminta semua orang untuk menyetujui serangkaian aturan untuk acara tersebut. Tidak ada yang bisa menunjukkan tanda-tanda apa pun. Masyarakat diminta tetap di tempat duduknya.

“Harap hormati satu sama lain dan pendapat semua orang. Saya meminta Anda untuk tidak menyela dan menahan diri dari kata-kata kotor,” kata Xinis.

Semua orang mengangguk bahwa mereka akan mematuhi aturan.

Gencatan senjata Israel-Palestina berlangsung lebih lama.

“Saya sudah menjabat selama 29 tahun,” kata Hoyer dalam sambutan pembukaannya.

“Terlalu panjang!” teriak seorang pria di ruang pemutih belakang.

Lalu sesaat kemudian, sepasang pria paruh baya, yang satu mengenakan kaos oblong dan berkacamata, yang satu lagi mengenakan jas dan dasi serta peniti bendera Amerika, saling berdiri di jeruji di bagian mimisan. Charles County, MD, deputi sheriff turun tangan sehingga keduanya saling bertukar pukulan.

“Steny Hoyer mendukung pembunuhan bayi! Steny Hoyer mendukung pembunuhan bayi!” pria berdasi itu marah, wajahnya memerah saat polisi mengawalnya keluar dari gym dengan memegang lengannya.

Pemimpin Mayoritas mengatakan dia akan melakukan presentasi selama 15 menit mengenai RUU tersebut. Dia kemudian akan menghadap panel ahli kesehatan yang beranggotakan empat orang untuk beberapa saat sebelum menjawab pertanyaan.

Seruan ejekan meledak ketika Hoyer mengatakan pada pertemuan tersebut “tidak ada panel kematian.

“Silakan!” mohon, Xinis. “Kita harus mengikuti aturan.”

Massa pun mencemooh lebih keras lagi.

Beberapa saat kemudian, Hoyer mengindikasikan bahwa rencana kesehatan tersebut “tidak memberikan asuransi kesehatan kepada imigran gelap.”

“Apakah kamu akan menjawab pertanyaan apa pun?” guntur seorang pria di belakang.

“Sekarang giliran kita!” teriak seorang wanita.

Biarkan orang-orang berbicara! gonggongan yang lain.

Hoyer duduk dengan tenang di atas panggung dengan menyilangkan kaki saat Xinis mencoba lagi menenangkan ruangan.

“Aturan yang kita bicarakan…” Xinis tergagap. “Ada banyak siswa yang hadir. Dan itu tidak memberikan contoh yang baik.”

Para partisan kembali ke motif utama boo. Seorang juru bahasa isyarat yang ditempatkan di samping panggung mengulangi kata “boo” berulang kali. Dia memberi isyarat dengan ibu jarinya ke bawah dan melambaikan tangannya ke arah Xinis, yang tampaknya menjadi subjek catcall tersebut.

Sebelum sesi tanya jawab, Hoyer kemudian menunggu di depan panel untuk melakukan presentasi. Kerumunan menjadi gelisah. Beberapa pria bergegas keluar.

“Mereka hanya bermain politik!” salah satu protes saat dia menuju pintu keluar. “Terlalu banyak omong kosong —-.”

“Kami datang menemui Steny!” kukus yang lain.

Tidak gentar, Xinis memperkenalkan anggota panel berikutnya, dr. Zaneb Beams, dokter anak yang berpraktik di Laurel dan Columbia, MD, menyarankan. Beberapa peserta kembali melontarkan ejekan saat Xinis membaca biografi Beams.

“Tolong tunjukkan rasa hormat padanya,” pinta Xinis yang jengkel.

“Kami tidak peduli! Jawab pertanyaannya!” seorang wanita berlari.

Letnan Kol. George Forrest, dari Leonardtown, MD, adalah panelis terakhir. Merasakan semangat di gym, Forrest membuat dirinya disayangi oleh penonton.

“Anda tidak datang ke sini untuk mendengarkan saya,” kata Forrest, menunjukkan bahwa komentarnya singkat saja.

Sorakan Bronx muncul dari kursi belakang.

Untuk rapat yang dimulai tak lama setelah pukul 19.00, dan tertunda karena ejekan tersebut, Hoyer akhirnya siap menjawab pertanyaan pada pukul 19.55.

Peserta yang ingin bertanya mendapat tiket undian terlebih dahulu. Xinis kemudian membacakan nomor tiket yang “menang”.

“782.738.114.038,” ujarnya.

“Bagaimana dengan 666?” ejek suara seorang pria dari belakang.

April Burke dari Mechanicsville, MD adalah yang pertama. Dia bertanya kepada Hoyer apakah dia akan membuat komitmen bahwa setiap anggota Kongres akan tunduk pada ketentuan rencana layanan kesehatan.

Bruce Dunton dari California, MD adalah salah satu inkuisitor berikut.

“Ini seperti pertemuan di gedung serikat pekerja di masa lalu, di mana kita membuat keributan sepanjang malam sampai orang-orang pergi,” kata Dunton.

Hoyer bahkan mengajukan pertanyaan dari Collins Bailey, lawannya dari Partai Republik pada tahun 2008. Bailey, yang memperoleh 25 persen suara dan berharap untuk menantang Hoyer lagi pada tahun 2010, bertanya apakah undang-undang tersebut akan menaikkan pajak atau meningkatkan defisit. Hoyer mengatakan dia tidak akan menyetujui RUU tersebut jika hal itu menambah defisit.

“Saya menghargai dia yang merekamnya,” kata Bailey. “Itu cukup langsung.”

Pendukung Hoyer juga keluar.

Mary McHugh dari Chesapeake Beach, MD, mendapat banyak cemoohan ketika dia memberi tahu pemimpin mayoritas bahwa “Saya tidak pernah takut untuk mengatakan bahwa saya diwakili di Kongres Amerika Serikat oleh Steny Hoyer.”

Yang lain mengatakan kepadanya untuk terus mendorong “pilihan publik”, yaitu bagian dari RUU yang memungkinkan masyarakat membeli asuransi kesehatan dari pemerintah.

“Mereka hanya lebih vokal dibandingkan kami,” kata salah satu penentang rencana publik tersebut.

Ana Rosado dari Laurel, MD, anggota United Healthcare Workers East, bahkan tidak tinggal di distrik Hoyer. Namun dia tetap muncul untuk mendukung upaya Hoyer.

“Saya harus keluar karena dia mendapat reaksi keras,” kata Rosado.

Rosado kemudian mengatakan kepada orang banyak bahwa menurutnya layanan kesehatan adalah sebuah hak. Hal ini mendorong seorang wanita yang mengenakan topi tricorn melompat dari kursinya dan melambaikan salinan Konstitusi AS di Rosado seperti seorang pendeta yang melambaikan salib untuk mengusir setan.

Menjelang akhir malam, John Shaffer dari New Carrollton, MD, bangun untuk mengajukan pertanyaan kepada Hoyer. Dalam sambutannya, Shaffer menyebutkan bahwa dia terbang ke barat minggu ini untuk membawa cucunya menonton tim sepak bola Universitas Maryland Terrapins menantang #12 Cal di pembuka musim.

Sejenak cemoohan dan ejekan berhenti.

“Ayo, Terps!” teriak seseorang di belakang.

“Takut pada kura-kura!” teriak yang lain.

Itu adalah satu-satunya saat ada konsensus di ruangan itu sepanjang malam.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.