Balap Anjing Kereta Luncur Iditarod mungkin terluka karena kurangnya salju
Dallas Seavey memenangkan Iditarod keduanya pada Selasa pagi, memimpin hanya beberapa jam sebelum garis finis. (Foto AP/Berita Harian Anchorage)
Satu tahun lagi salju rendah di Alaska menimbulkan malapetaka pada perlombaan kereta luncur anjing paling terkenal di dunia, setidaknya untuk awalnya.
Perlombaan Anjing Kereta Luncur Jalur Iditarod selalu dimulai dengan tamasya lambat yang seremonial dan ramah penggemar melalui jalan-jalan dan jalan setapak di Anchorage, yang diadakan sehari sebelum dimulainya bagian kompetitif dari perlombaan sejauh hampir seribu mil.
Kurangnya salju tahun lalu di utara Anchorage memaksa balapan dari awal normalnya di Willow, sekitar 75 mil utara Anchorage, lebih jauh ke utara menuju Fairbanks. Kondisi di Willow jauh lebih baik tahun ini, namun masalahnya ada di Anchorage, dimana curah salju di kota tersebut selama dua tahun terakhir hanya sekitar dua pertiga dari tahun normal.
Pemeriksaan darah sebelum perlombaan dan pemeriksaan jantung di markas Iditarod di Wasilla, Alaska, pada hari Rabu. (Foto AP/Mark Thiessen)
“Tantangan nyata kami saat ini adalah mencoba mencari tahu apakah kami memiliki cukup salju untuk mewujudkan Anchorage dan seremonial permulaannya,” kata CEO Iditarod Stan Hooley kepada The Associated Press pada hari Rabu.
“Kami cukup yakin tentang di mana kami akan memulai balapan secara resmi. Dalam hal seremonial start yang sangat penting itu, ada beberapa pekerjaan yang harus kami lakukan,” katanya.
Ini akan menjadi perlombaan kereta luncur anjing ke Nome edisi ke-44, dan upacara permulaan selalu diadakan di Anchorage.
Hal itu tidak akan berubah, namun Hooley mengatakan dia belum yakin seperti apa perubahannya. Dia mengatakan pada tahun 1994 tidak ada cukup salju untuk menutupi rute 11 mil dari pusat kota Anchorage ke finis perlombaan di Anchorage timur, dan jalur tersebut diperpendek.
Salah satu aspek penting dari upacara permulaan adalah bahwa penggemar di seluruh dunia berpartisipasi dalam lelang dengan para pemenang — yang disebut Iditariders — ikut serta bersama para mushers di jalur Anchorage. Dalam beberapa tahun terakhir, lelang tersebut telah menghasilkan lebih dari $200.000 untuk Iditarod.
“Ini adalah bagian penting dari keseluruhan penggalangan dana kami,” katanya, seraya mencatat bahwa dana tersebut akan memberikan dividen lainnya.
“Orang-orang itu (Iditariders) adalah duta niat baik kami yang terbaik, karena ketika mereka kembali ke sudut kecil dunia mereka, mereka melakukannya dengan senyum di wajah mereka dan berbicara banyak tentang pengalaman itu. Jadi kita harus terus memupuknya. programnya,” ujarnya.
Hooley belum siap untuk mempersingkat upacara dimulainya, berharap Alam akan membantu mengatasi salju di akhir bulan Februari.
Namun Luis Ingram, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Anchorage, mengatakan tidak ada salju yang signifikan dalam perkiraan tujuh hari tersebut, dan keyakinan tidak akan tinggi untuk salju berikutnya setelahnya.
Anchorage mencetak rekor total salju rendah tahun lalu sebesar 25,1 inci. Total salju tahun ini sejauh ini adalah 25,8 inci, sedangkan curah salju normal di Anchorage adalah 74,5 inci.
Hooley mengatakan ada banyak salju di luar area Willow, dan dia yakin di sanalah balapan resmi akan dimulai pada 6 Maret. Dewan direksi akan memutuskan pada hari Jumat tempat resmi dimulainya – baik Willow atau Fairbanks.
Ada juga banyak salju di area tradisional yang tidak tepat seperti Rainy Pass, Dalzell Gorge, dan Farewell Burn, di mana pengendara mengalami cedera dalam balapan baru-baru ini karena menabrakkan kereta luncur ke jalan berbatu.
Salju di daerah tersebut adalah yang terbaik dalam 15 atau 20 tahun terakhir, kata Hooley.
Sementara itu, persiapan terus dilakukan untuk perlombaan tahun ini, yang merupakan perlombaan terbesar ketiga dengan 86 pelari.
Bagian dari kegiatan itu berlangsung bulan ini di sebuah trailer yang dipasang di luar markas Iditarod di Wasilla, di mana koordinator teknologi dokter hewan Tabitha Jones memastikan semua anjing yang mungkin ikut lomba diperiksa darahnya dan jantungnya dipantau.
Setiap musher dapat memulai perlombaan dengan 16 anjing, namun jika mereka belum memutuskan timnya, berarti mereka dapat memasukkan 24 anjing untuk ujian tersebut. Semua anjing juga dimasukkan chip identifikasi.
Jika setiap musher membawa 24 ekor anjing, maka akan ada lebih dari 2.000 anjing yang mengikuti program ini. “Ini adalah program seleksi pra-perlombaan yang harus dilalui oleh semua anjing di Iditarod atau calon anjing yang dapat menjadi anggota tim agar dapat berlari,” kata Jones.
