RUU California SB 1146 mengancam kelompok minoritas dan masyarakat miskin

Minggu ini, Majelis California memulai pembahasan akhir mengenai Senator. “Undang-undang Keadilan dalam Pendidikan Tinggi” Ricardo Lara (SB 1146). RUU tersebut, yang disahkan Senat pada akhir Mei, memiliki tujuan yang bermanfaat – untuk memastikan tidak adanya diskriminasi berdasarkan orientasi seksual di kampus-kampus California.

Sayangnya, undang-undang ini lebih dari itu.

Seperti yang ditulis hari ini, SB 1146 akan melanggar kebebasan beragama dari perguruan tinggi berbasis agama dan dapat membahayakan peluang pendidikan tinggi bagi puluhan ribu warga California yang mereka layani, termasuk banyak orang berkulit hitam, Latin, Asia, dan berpenghasilan rendah.

Inilah masalahnya, seperti yang kita lihat:

Undang-undang California saat ini mengecualikan sekolah agama dari undang-undang non-diskriminasi jika penerapan undang-undang ini “tidak sejalan dengan prinsip-prinsip agama organisasi tersebut.”

Hal ini masuk akal dan mencerminkan prinsip dasar kebebasan beragama di negara kita. Kebijakan ini telah berjalan dengan baik selama bertahun-tahun, memungkinkan perguruan tinggi dan universitas yang dikelola gereja untuk mempekerjakan staf dan menetapkan kebijakan dan harapan mengenai praktik keagamaan dan perilaku pribadi yang mencerminkan keyakinan dan nilai-nilai mereka.

SB 1146 mengusulkan untuk secara drastis membatasi pengecualian bersejarah tersebut sehingga hanya melindungi seminari atau sekolah lain yang melatih pendeta dan pendeta.

Sekolah berbasis agama lain yang menerima uang negara atau menerima siswa yang bergantung pada program bantuan keuangan Cal Grants akan dipaksa untuk mengubah kebijakan mereka untuk mengakomodasi praktik-praktik yang dalam beberapa kasus bertentangan dengan keyakinan dan ajaran mereka.

Ketentuan rinci dalam peraturan perundang-undangan mencakup aturan penggunaan kamar mandi dan pengaturan tidur di asrama. RUU tersebut bahkan meminta pemerintah menyusun pedoman tentang “praktik keagamaan” dan “aturan perilaku moral” yang dapat diterima di kampus-kampus tersebut.

Jika disahkan seperti yang tertulis saat ini, RUU ini akan memaksa lembaga-lembaga berbasis agama untuk memilih antara mengkompromikan keyakinan yang mereka pegang teguh atau mempertaruhkan gelombang litigasi yang mahal tanpa henti untuk membela diri.

Ini adalah pilihan yang tidak boleh dihadapi oleh individu atau institusi di negara bagian atau negara kita. Faktanya, Amandemen Pertama dan Bill of Rights diberlakukan untuk mencegah campur tangan pemerintah seperti yang tercermin dalam SB 1146. Judul IX undang-undang federal juga menghormati hak perguruan tinggi dan universitas berbasis agama untuk beroperasi bebas dari campur tangan pemerintah.

Namun mereka yang benar-benar akan dihukum oleh RUU ini adalah keluarga berpenghasilan rendah dan minoritas di California – termasuk jutaan orang yang dilayani oleh komunitas agama kita masing-masing di Los Angeles.

Secara historis, lembaga-lembaga berbasis agama telah menjadi surga bagi orang kulit hitam, Asia, dan kelompok minoritas lainnya yang mencari pendidikan perguruan tinggi dalam menghadapi kesulitan ekonomi dan diskriminasi rasial. Hal ini berlaku pada masa sebelum Undang-Undang Hak Sipil dan masih berlaku hingga saat ini.

Perguruan tinggi Kristen dan perguruan tinggi nirlaba swasta lainnya di California melayani mahasiswa yang beragam – hampir 60 persennya adalah minoritas dan hampir 90 persen membutuhkan bantuan keuangan.

Banyak sekolah yang akan terkena dampak undang-undang ini berpartisipasi dalam inisiatif Lembaga Pelayanan Hispanik (HIS) pemerintah federal untuk memperluas akses orang Latin ke pendidikan tinggi – sekolah seperti California Lutheran, Azuza Pacific, Fresno Pacific, Notre Dame de Namur, di antaranya yang lain.

Untuk memenuhi syarat status SY, sekolah-sekolah tersebut harus memiliki populasi siswa minimal 25 persen Hispanik. Banyak dari siswa ini adalah anak-anak imigran dan orang pertama di keluarga mereka yang melanjutkan ke perguruan tinggi.

Kami mempertanyakan mengapa anggota parlemen ingin mempersulit warga Latin dan minoritas lainnya untuk menerima pendidikan dengan berpotensi menolak kesempatan sekolah mereka untuk menggunakan Cal Grants. Hal ini tidak adil bagi para pelajar dan bertentangan dengan tradisi mulia negara bagian ini dalam memperluas peluang pendidikan dan ekonomi bagi seluruh warga California.

Dan semua ini tidak diperlukan untuk mencapai tujuan melindungi hak-hak pelajar gay, lesbian, dan transgender.

Solusi sederhananya adalah dengan mewajibkan sekolah-sekolah berbasis agama untuk menyatakan dengan jelas — di situs web mereka dan dalam materi tertulis — apa yang mereka yakini, akomodasi apa yang ingin mereka berikan kepada siswa, dan apa yang diharapkan dari siswa dalam praktik keagamaan dan perilaku pribadi.

Kebanyakan perguruan tinggi dan universitas berbasis agama sudah melakukan hal ini. RUU Senator Lara mengusulkan beberapa persyaratan bermanfaat yang akan semakin memperkuat transparansi dan keterbukaan publik di lembaga-lembaga ini. Namun undang-undangnya harus berhenti di situ.

Penting untuk diingat bahwa tidak seorang pun diwajibkan untuk kuliah di perguruan tinggi atau universitas keagamaan swasta. Mereka yang melakukan hal ini mengambil keputusan secara sadar karena mereka mencari lingkungan akademis dan komunitas tempat mereka dapat tinggal, belajar, dan mengabdi dengan orang lain yang memiliki keyakinan, nilai, dan aspirasi yang sama.

Kami dengan hormat mendesak para legislator untuk mengamandemen SB 1146 sehingga California terus melindungi kebebasan dan integritas pendidikan tinggi berbasis agama dan terus menawarkan siswa miskin dan minoritas kebebasan untuk kuliah di perguruan tinggi atau universitas pilihan mereka, apa pun keyakinan afiliasi agama mereka. .

Uskup Agung José H. Gomez adalah kepala Keuskupan Agung Katolik Roma Los Angeles, komunitas Katolik terbesar di negara itu. Uskup Charles E. Blake adalah pendeta dari Church of God in Christ di West Angeles dan Uskup Ketua dari Church of God in Christ di seluruh dunia, sebuah denominasi Kekudusan Pantekosta dengan 6 juta anggota.