‘Anak-anak lain di luar sana’: Kasus Ohio menimbulkan harapan – dan pertanyaan – bagi orang tua dari anak-anak yang telah lama hilang

Penemuan tiga wanita yang ditahan selama bertahun-tahun di sebuah rumah di Ohio merupakan pengingat yang suram bagi polisi dan sumber harapan bagi para orang tua bahwa masih ada anak-anak lain yang hilang di luar sana.

“Apa yang terjadi kemarin di Cleveland memberikan harapan baru kepada masyarakat,” kata Mike Harkins, agen khusus FBI yang menyelidiki penculikan anak. “Saya pikir ada banyak anak di luar sana yang diculik dan masih hidup.”

Seorang pejalan kaki mendengar teriakan Amanda Berry dari sebuah rumah di daerah Cleveland, dan panggilan 911 berikutnya membuat polisi menyelamatkan Berry, Gina DeJesus, dan Michelle Knight, yang semuanya menghilang sekitar 10 tahun lalu. Polisi yakin mereka ditahan di rumah milik Ariel Castro, 52 tahun, yang ditangkap bersama saudara laki-lakinya, Pedro dan O’Neal, berusia 54 dan 50 tahun.

Kisah mengejutkan mengenai kelangsungan hidup ini menggarisbawahi kenyataan bahwa ada anak-anak lain yang diculik di seluruh negeri yang ditahan di luar kemauan mereka, kata sumber penegak hukum dan kelompok anak hilang.

“Kami yakin masih ada anak-anak lain yang masih hidup di luar sana, dan itulah sebabnya kami terus-menerus meninjau kasus-kasus yang belum terselesaikan,” John Ryan, CEO Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi, mengatakan kepada FoxNews.com.

Dari ribuan penculikan anak setiap tahun di AS, penculikan oleh orang asing merupakan sebagian kecil dari kasus tersebut, menurut pihak berwenang. Ketika penculikan seperti itu benar-benar terjadi, korban sering kali terbunuh dalam waktu dua hingga tiga jam, kata Harkins – namun tidak selalu.

(tanda kutip)

Pada tahun 2009, Jaycee Dugard ditemukan hidup 18 tahun setelah dia menghilang saat berusia 11 tahun di kawasan South Lake Tahoe. Dugard diculik oleh terpidana pelaku kejahatan seks Phillip Craig Garrido dan istrinya, Nancy Garrido. Dia ditawan di tenda halaman belakang rumah pasangan itu di Antiokhia, California, di mana dia akhirnya melahirkan dua anak dari Phillip Garrido.

Pada tahun 2007, Shawn Hornbeck, yang menghilang pada tahun 2002 di Richwoods, Mo., ditemukan pada tahun 2007, bersama dengan William “Ben” Ownby yang berusia 13 tahun, yang telah diculik empat hari sebelumnya oleh Michael Devlin dari Kirkwood.

Pada tahun 2003, Elizabeth Smart yang berusia 14 tahun ditemukan sembilan bulan setelah dia ditodong pisau dari kamar tidur rumahnya di Salt Lake City. Brian David Mitchell, yang pernah bekerja sebagai tukang di Smart home, dan Wanda Ileen Barzee, didakwa melakukan penculikan Smart, yang berulang kali diperkosa oleh Mitchell selama dia ditahan.

“Kemungkinannya sangat kecil, namun ada ribuan anak hilang yang jenazahnya tidak pernah ditemukan,” kata mantan pembawa acara “America’s Most Wanted” John Walsh, yang putranya Adam yang berusia 6 tahun diculik dan kemudian dibunuh pada tahun 1981. “Saya selalu mengatakan jangan menyerah.”

Walsh menekankan pentingnya media dan juga mengatakan penegakan hukum perlu “menjadi lebih agresif.” Dalam kasus Berry, misalnya, mereka secara keliru menandai gadis berusia 16 tahun tersebut sebagai seorang pelarian dan gagal mengeluarkan Amber Alert untuk DeJesus yang berusia 14 tahun.

Berita dari Ohio pada hari Rabu memberikan harapan baru kepada orang tua, seperti Drew Kesse, yang putrinya yang berusia 24 tahun, Jennifer, menghilang tanpa jejak di luar rumahnya di Orlando pada tanggal 23 Januari 2006.

“Harapan saya tidak masuk akal hari ini,” kata Drew Kesse kepada FoxNews.com. “Kami tidak membawanya pulang kemarin. Kami membawa tiga orang pulang.”

Jennifer Kesse, yang tinggal sendirian, dilaporkan hilang oleh orang tuanya keesokan harinya ketika dia tidak muncul untuk pekerjaannya sebagai manajer di Central Florida Investments.

Mobil Kesse – Chevy Malibu hitam – ditemukan oleh pihak berwenang tiga hari kemudian, sekitar satu mil dari apartemennya. Departemen Kepolisian Orlando berharap kasus ini dapat terungkap ketika mereka merilis rekaman keamanan yang menunjukkan seseorang terlihat memarkir kendaraan Kesse di dekat kolam di kompleks apartemen dan berjalan pergi. Namun tersangka – yang diyakini memiliki tinggi antara 5 kaki, 3 inci dan 5 kaki, 5 inci – tidak pernah diidentifikasi.

“Mudah-mudahan departemen kepolisian di seluruh negeri akan melihat lebih dekat kasus mereka pagi ini,” kata Kesse. “Ini juga menunjukkan kepada kita seberapa besar tanggapan masyarakat terhadap kita.”

Untuk informasi lebih lanjut tentang hilangnya Jennifer Kesse, kunjungi JenniferKesse.com.

KIRIM TIPS KE [email protected]