Kedua belah pihak menghabiskan banyak uang dalam pertarungan mengenai pernikahan sesama jenis di New Jersey

Perlombaan sedang berlangsung di New Jersey – baik dalam lobi maupun belanja – ketika para advokat dari kedua belah pihak berjuang untuk mendapatkan keuntungan dalam persaingan pernikahan sesama jenis sebelum kepala eksekutif baru menjabat.

Pendukung pernikahan sesama jenis dengan panik mendesak agar rancangan undang-undang tersebut disahkan kepada Gubernur Demokrat Jon Corzine sebelum dia meninggalkan jabatannya bulan depan. Penggantinya, Gubernur Partai Republik Chris Christie, telah berjanji untuk memveto tindakan apa pun yang disahkan oleh Badan Legislatif setelah menjabat pada 19 Januari.

Namun jika Corzine dapat menandatangani RUU tersebut sebelum tanggal tersebut, Christie dan para penentang pernikahan sesama jenis harus menunggu setidaknya hingga pemilu negara bagian berikutnya pada tahun 2011 untuk melakukan perlawanan.

“Ini keseluruhannya,” kata Brian Brown, direktur eksekutif Organisasi Nasional untuk Pernikahan, yang telah menghabiskan lebih dari $600.000 untuk iklan radio dan TV serta robocall yang menentang pernikahan sesama jenis.

“Jika undang-undang ini ditandatangani menjadi undang-undang, kita mempunyai peluang panjang untuk mengubah sifat Badan Legislatif,” katanya. Jika kita memenangkan pemungutan suara ini, maka empat tahun ke depan akan mati.”

Senat negara bagian membatalkan pemungutan suara yang dijadwalkan pada hari Kamis atas permintaan para pendukung RUU tersebut di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa RUU tersebut akan terbakar.

Sejumlah senator mengakui pada Rabu malam bahwa RUU tersebut tidak memiliki 21 suara yang dibutuhkan untuk lolos di Senat.

RUU tersebut kini diajukan ke Majelis Umum, yang juga menghadapi tantangan berat.

Meskipun tidak jelas berapa banyak uang yang telah dikeluarkan oleh kedua belah pihak, Brown mengatakan bahwa para penentang pernikahan gay telah “dikerdilkan” dalam hal pembelanjaan oleh para pendukungnya, yang ia perkirakan telah menghabiskan lebih dari $1 juta pada tahun lalu.

Kelompok utama yang melobi pernikahan sesama jenis di New Jersey, Garden State Equality, tidak membalas panggilan untuk meminta komentar.

Jika disetujui, New Jersey akan menjadi negara bagian keenam yang mengizinkan pernikahan sesama jenis, mengikuti jejak Iowa, Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, dan Vermont.

Sen. Ray Lesniak, sponsor Undang-Undang Kesetaraan Pernikahan, mengatakan pada hari Rabu bahwa peralihan strategi ke Majelis Umum dirancang untuk meningkatkan peluang untuk lolos.

Para pendukungnya mengadakan unjuk rasa di Gedung Negara pada hari Senin, di mana 250 orang membagikan selebaran dan menentang anggota parlemen yang enggan.

Kelompok aktivis gay juga mengumumkan dua iklan radio baru yang menyoroti kisah pasangan gay yang tidak mendapat jaminan layanan kesehatan dan tunjangan hukum dan sosial lainnya yang dinikmati oleh pasangan menikah.

Perselisihan terbaru mengenai pernikahan sesama jenis terjadi seminggu setelah anggota parlemen New York menggagalkan rancangan undang-undang serupa. Para pemilih di Maine juga menolak undang-undang tersebut tahun ini, dan tahun lalu para pemilih di California mencabut undang-undang tersebut.

Namun, para pendukungnya menunjuk ke Vermont dan New Hampshire di mana anggota parlemen meloloskan undang-undang pernikahan sesama jenis tahun ini, sementara Dewan Kota Washington, DC diperkirakan akan melegalkan pernikahan sesama jenis dalam beberapa minggu ke depan.

Mahkamah Agung Iowa juga mengakui pernikahan sesama jenis tahun ini.

Keputusan di New Jersey akan memenuhi janji kampanye Corzine.

“Saya yakin melalui proses ini isu kesetaraan perkawinan akan diakui sebagaimana adanya – sebuah isu hak-hak sipil yang harus disahkan untuk memastikan bahwa setiap warga negara diperlakukan sama di mata hukum,” kata Corzine dalam keterangan tertulisnya, Senin. setelah tindakan tersebut dikeluarkan dari komite Senat.

Para pendukung mengatakan kepada FoxNews.com bahwa kampanye ini tidak sia-sia, bahkan jika mereka akhirnya kalah di New Jersey.

“Anda tidak memenangkan setiap pertarungan, namun tren, momentum, dan peluangnya jelas,” kata Evan Wolfson, kepala Freedom to Marry. “Dan saya tentu saja tidak akan bertukar tempat dengan lawan-lawan saya mengenai arah yang dituju Amerika.”

Namun Brown menyebut upaya untuk “menabrak” undang-undang tersebut melalui sesi yang tidak tepat “salah secara moral dan politik.”

“Apa yang perlu dilakukan para anggota parlemen ini adalah mengizinkan masyarakat untuk memberikan suara secara langsung,” katanya.

Dalam pernyataan tertulisnya, Brown mendesak anggota parlemen untuk tidak menyetujui RUU tersebut.

“Pernikahan sesama jenis bukanlah prioritas pemilih di New Jersey, dan para senator New Jersey harus mengikuti jejak New York dengan menolak upaya bodoh yang memaksakan pernikahan sesama jenis,” kata Brown.

Dia menambahkan bahwa dalam jajak pendapat di dua distrik Senat, kelompok tersebut menemukan bahwa tidak lebih dari 2 persen pemilih menempatkan pernikahan sesama jenis sebagai salah satu dari tiga prioritas legislatif utama mereka untuk sesi tersebut.

“Mengapa politisi mengikuti jejak Gubernur Jon Corzine yang menang?” Dia bertanya.