Energi di Amerika: Mengubah tempat pembuangan sampah menjadi gas

Di San Francisco Bay Area, ratusan truk sampah menggunakan LNG: gas alam cair, yang dibuat langsung di tempat pembuangan sampah. Ternyata di samping semua sampah tersebut terdapat pabrik biofuel terbesar di dunia yang mendaur ulang gas TPA menjadi sesuatu yang bermanfaat.

“Kami menutup lingkaran ini,” kata kepala pengembangan bisnis Linde LLC, Steven Eckhardt. “Kami memanfaatkan metana dan mengubahnya menjadi bahan bakar bersih dan terbarukan untuk truk yang membawa sampah langsung ke tempat pembuangan sampah. Kami pikir itulah cerita kuncinya. Kami memanfaatkan sumber daya yang belum dimanfaatkan.”

Pemanenan metana juga mencegah ribuan ton gas rumah kaca dilepaskan ke atmosfer. Ken Lewis, Direktur Pengelolaan Sampah TPA, menunjukkan kepada kita bagaimana sumur yang ditempatkan di sekitar TPA bertindak seperti ruang hampa di bawah tanah, tempat bahan organik membusuk dan menghasilkan metana dalam prosesnya.

“Kami memiliki lebih dari 200 sumur gas di TPA Altamont. Kami mengebor massa limbah, membuat sumur jauh di dalamnya, dan mengekstrak gas TPA dari sumur tersebut yang kemudian kami transfer ke kilang LNG.” Tepat di sebelahnya, metana diubah menjadi LNG, yang lebih murah dan lebih bersih dibandingkan solar.

Para pemulung truk sampah mengacungkan jempolnya. “Gas alam yang kami jalankan pada dasarnya memiliki tenaga yang sama. Pembakarannya bersih. Pengemudi kami menyukainya, baik bagi lingkungan, maksud saya, bagus sekali,” kata Mike Keele, mandor pengelolaan limbah.

Pabrik Altamont bukan satu-satunya pabrik konversi metana di jenisnya, namun merupakan yang terbesar. Setiap hari pabrik ini menghasilkan 10.000 liter gas alam cair – cukup untuk bahan bakar 300 truk sampah. Setiap tahunnya diproyeksikan dapat mengurangi emisi gas rumah kaca sebanyak lebih dari 30.000 ton per tahun. Sejak dibuka pada musim gugur tahun 2009, pabrik ini telah memproduksi 2 juta liter LNG dan memenangkan beberapa penghargaan lingkungan hidup yang penting.

Mungkin satu-satunya kelemahannya adalah biayanya. Investasi awal untuk membangun fasilitas Altamont adalah $15 juta. Proses konversinya juga mahal. “Ini mahal karena kita harus melalui sistem pemurnian multi-tahap untuk menghilangkan semua kotoran dalam gas TPA,” jelas Eckhardt dari Linde. “Tetapi kami berharap pabrik ini akan menghasilkan keuntungan setelah kami dapat berpartisipasi dalam pasar perdagangan karbon dan energi terbarukan, yang kami perkirakan akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.”

Para pendukungnya mengatakan seiring dengan kemajuan teknologi, biaya akan turun, dan lebih banyak tempat pembuangan sampah akan didaur ulang menjadi depo bahan bakar, dengan truk-truk yang mengisi LNG saat mereka meninggalkan tempat pembuangan sampah untuk pergi keluar dan mengumpulkan lebih banyak sampah.

“Kami mengubah tempat pembuangan sampah kotor dari tempat pembuangan sampah menjadi fasilitas produksi energi bersih,” kata Lewis.

Fasilitas kedua di California Selatan sedang dalam tahap perencanaan, dan tempat pembuangan sampah besar lainnya sedang mencari cara untuk “menutup siklus” dengan mengubah sampah menjadi gas.