Warga Assam melarikan diri ke selatan India karena takut akan serangan balas dendam

BANGALORE, India – Ribuan warga India yang dilanda kepanikan dari wilayah timur laut melarikan diri dari kota selatan Bangalore pada hari Kamis, dipicu oleh rumor bahwa mereka akan diserang sebagai pembalasan atas kekerasan komunal di negara bagian asal mereka.

Ratusan pelajar dan pekerja dari negara bagian Assam memadati stasiun kereta api utama Bangalore untuk mencoba menaiki kereta yang menuju ke luar kota, sementara para pejabat berusaha dengan sia-sia untuk menjamin keselamatan mereka. Orang-orang mendorong dan mendorong dan beberapa orang memanjat masuk melalui jendela kereta untuk melewati kerumunan menuju pintu.

Eksodus tersebut menyusul bentrokan di Assam dalam beberapa pekan terakhir antara anggota suku asli Bodo dan Muslim yang telah menewaskan lebih dari 50 orang dan meninggalkan 400.000 orang di kamp pengungsian. Kekerasan telah menyebar ke negara bagian lain di mana Bodos dan anggota suku lainnya bermigrasi dari wilayah miskin di timur laut untuk mencari pekerjaan.

Mereka yang melarikan diri dari Bangalore mengatakan mereka mendengar pesan teks yang beredar berisi ancaman serangan dari umat Islam.

Ketua Menteri negara bagian Karnataka Jagadish Shettar bertemu secara terpisah dengan para pemimpin Assam dan Muslim pada hari Kamis dalam upaya memulihkan ketenangan. Bangalore adalah ibu kota Karnataka.

Shettar mengatakan tidak ada seorang pun yang melihat pesan teks yang mengancam dan pihak berwenang berusaha mencari tahu siapa dalang di balik rumor tersebut. Dia mengatakan polisi dan pasukan keamanan sudah siap dan saluran bantuan telepon telah disiapkan untuk memberikan rasa aman kepada masyarakat di kota tersebut.

Terlepas dari jaminan Shettar, banyak orang dari wilayah timur laut mengatakan mereka merasa tidak aman.

“Sebagai orang dari timur laut, kami selalu menonjol di tengah keramaian. Dan terkadang hal itu membuat kami takut jika menjadi sasaran empuk,” kata Ganesh Khanal, seorang pekerja industri garmen yang mencoba menaiki kereta api di stasiun kereta api Bangalore.

Khanal mengatakan dia telah tinggal di Bangalore selama hampir tiga tahun tetapi akan kembali ke rumahnya di Assam segera setelah dia bisa mendapatkan tiket.

Perselisihan dan kerusuhan etnis selama beberapa dekade di timur laut India telah memaksa ratusan ribu anak muda pindah dari wilayah tersebut untuk mencari pendidikan dan peluang kerja. Mereka kebanyakan mendapatkan pekerjaan di sektor jasa di kota-kota besar, bekerja di restoran, toko, dan maskapai penerbangan.

Rita Sarma, seorang mahasiswa di stasiun kereta api, juga mencoba pergi.

“Semua bilang jangan panik, tidak akan terjadi apa-apa,” kata Sarma. “Tapi aku tidak bisa menahan perasaan takut sepanjang waktu.”

Otoritas perkeretaapian di Bangalore telah menambah gerbong tambahan di kereta tujuan Gauhati, ibu kota di Assam, untuk membantu mengatasi serbuan orang.

Menteri Dalam Negeri India Sushil Kumar Shinde mengatakan kereta tambahan beroperasi antara Bangalore dan Assam untuk memungkinkan orang kembali ke negara bagian asal mereka.

Kerusuhan baru-baru ini di Assam antara etnis Bodos dan pemukim Muslim terutama terkait dengan hak atas tanah. Kerusuhan sebagian besar telah dapat dikendalikan, meskipun kerusuhan terjadi secara sporadis dalam beberapa hari terakhir.

Jam malam diberlakukan di kota Rangiya di Assam pada hari Kamis setelah massa membakar jembatan kayu di atas sungai, kata JN Choudhury, seorang pejabat tinggi polisi di negara bagian tersebut. Di tempat lain di negara bagian itu, pengunjuk rasa memaksa penumpang turun dari bus dan membakarnya, kata polisi.

Pada hari Sabtu, dua orang tewas dan puluhan lainnya terluka di Mumbai dalam bentrokan antara polisi dan ribuan Muslim yang memprotes kematian Muslim dalam kerusuhan di Assam bulan lalu. Polisi menembakkan senjata ke udara untuk membubarkan para pengunjuk rasa, yang melemparkan batu dan merusak sekitar selusin bus dan mobil polisi di pusat keuangan India.

Pecahnya kekerasan juga dilaporkan terjadi di kota selatan Hyderabad dan kota barat Pune dan Nashik, kata Bijoya Chakravarty, seorang anggota parlemen dari Karnataka.

Suku Bodo dan pemukim Muslim, yang sebagian besar berasal dari wilayah bekas Pakistan Timur sebelum menjadi Bangladesh pada tahun 1971, telah berulang kali bentrok selama bertahun-tahun, namun kekerasan yang terjadi baru-baru ini adalah yang terburuk sejak pertengahan tahun 1990an.