8 Pelajaran Kewirausahaan yang Meniadakan Apa yang Telah Anda Pelajari

John Lemp memulai bisnis pemotongan rumputnya sendiri pada usia 14 tahun sebelum membangun situs web dan mesin pencari bernama Gatewaytothenet – dan sejak itu ia tidak berhenti bekerja.

Pada awal tahun 2000an, Lemp menciptakan pasar tempat pengunjung dapat berbagi video instruksional dan membangun situs komunitas. Hal ini akhirnya membawa kesuksesan terbesarnya, atau “bayinya”, Clickbooth, yang melakukan outsourcing monetisasi melalui pemasaran sosial atau afiliasi.

Namun saat ini, Lemp memainkan permainan periklanan asli dengan proyek terbarunya, konten putaran. Perusahaan ini telah meroket dalam dua tahun beroperasi, menghasilkan pendapatan lebih dari $200 juta sejak diluncurkan.

Meskipun bersaing dengan perusahaan mapan seperti Gravity, Taboola, dan Outbrain, Lemp mengatakan Revcontent “membangun satu-satunya sistem pembatasan iklan berbasis tag gambar yang sepenuhnya transparan agar penerbit memiliki kendali penuh atas pembatasan iklan mereka.” Hal ini mengakibatkan perusahaan menjangkau 88 persen rumah tangga di AS, atau sekitar 290 juta pengguna unik di AS setiap bulannya. Revcontent juga telah menciptakan teknologi penargetan ulang audiens yang masih dalam proses paten, yang menurut Lemp “akan menjadi langkah pertama dalam memberikan kendali kembali kepada masyarakat.”

Meskipun segala sesuatunya tampak berjalan baik bagi Revcontent, Lemp telah mengalami pasang surut sepanjang perjalanan kewirausahaannya — yang semuanya memberinya perspektif yang unik.

Faktanya, pengalaman unik Lemp memberikan beberapa tip paling umum untuk berwirausaha. Berikut adalah 8 pelajaran yang dipelajari Lemp selama bertahun-tahun.

1. Anda tidak perlu membiayai startup Anda.

Bukan rahasia lagi bahwa penggalangan dana telah berubah drastis untuk startup selama beberapa tahun terakhir. Lewatlah sudah hari-hari untuk mendapatkan pinjaman bank atau hibah dan menghubungi pemodal ventura dan investor malaikat. Hari ini lebih mudah dari sebelumnya mengumpulkan uang untuk startup Anda dengan teknik kreatif seperti crowdfunding.

Atau Anda bisa mengabaikan proses ini sama sekali.

Lemp mengatakan bahwa Revcontent belum mengumpulkan sepeser pun. Itu benar. Nol dolar. “Satu hal yang banyak orang tidak sadari adalah dampak sebenarnya dari pengambilan pendanaan terlalu dini dan apa dampaknya terhadap misi yang benar-benar mengubah dunia,” katanya. “Itulah sebabnya kami sejak awal secara aktif memilih untuk tidak menjadi perusahaan yang mengambil pembiayaan.”

Sebaliknya, Revcontent hanya mencari pendanaan dari mitra strategis yang tepat dan menghindari “model klasik Silicon Valley, yang lebih fokus pada penggalangan dana dengan segala cara dan kemudian menentukan model bisnis.”

2. Bangun nilai, bukan penilaian.

“Karena kita terjebak dalam seluruh keberadaan kita, kita cenderung tidak memikirkan hal-hal ini,” kata Lemp, “tetapi sebagai seorang pengusaha dan CEO, yang mengejutkan, hal ini lebih sering muncul dalam percakapan daripada yang saya perkirakan.” Dia menambahkan, “Bagi saya, angka tersebut tidak ada artinya karena tujuan utama kami adalah membangun nilai, bukan penilaian.”

Lemp berbeda dengan mayoritas pengusaha, CEO, dan investor yang menjunjung tinggi penilaian. Faktanya, Guy Horesh, pendiri Target Business Development, menulis bahwa penilaian itu penting “tidak hanya karena menunjukkan pemahaman para pendiri mengenai bisnis dan operasi mereka, namun juga penting karena pada akhirnya menentukan apa kepentingannya.”

3. Gunakan kegagalan untuk memecahkan masalah.

Kegagalan harus diharapkan. Ini cara yang bagus untuk belajar dan berkembang. Namun ada kepercayaan umum bahwa Anda hanya gagal sekali atau dua kali sebelum Anda mengalami kesuksesan. Bagi Lemp, kegagalan adalah kejadian yang terus-menerus.

Misalnya, ketika dia baru memulai, Lemp bersalah karena mencoba melakukan terlalu banyak hal sekaligus, yang menyebabkan dia menjadi biasa-biasa saja. Hal ini akhirnya membawanya untuk menemukan pentingnya fokus. Dia juga mengatakan bahwa ada kalanya dia memberikan terlalu banyak kredit pada perusahaan terakhirnya dan harus membayar jutaan dolar kepada mitranya namun dia tidak pernah dibayar. “Itu mengajari saya ketekunan,” katanya. “Saya merasa seperti saya membuat banyak kesalahan setiap hari, dan benar-benar berharap dapat menemukan momen pembelajaran dari kesalahan ini.”

Masalah atau kegagalan ini juga merupakan peluang terbesar bagi Lemp.

“Cara pertama yang kita coba untuk menyelesaikan masalah apa pun biasanya gagal,” katanya. “Oleh karena itu, dalam cara kita memandang segala sesuatu, setiap keputusan mempunyai peluang lima puluh lima puluh untuk menjadi benar. Jadi prinsipnya adalah, jika Anda ingin meretas formula tersebut, buatlah lebih banyak keputusan dalam waktu yang lebih singkat dan belajarlah dari keputusan tersebut.”

Lemp menyimpulkan: “Banyak orang akan mengatakan kepada Anda bahwa kesuksesan adalah ‘kebalikan dari’ kegagalan. Ini bohong. Ini adalah ‘akibat’ dari kegagalan.”

4. Jangan memaksakan filantropi.

Penting bagi startup untuk memberikan kontribusi kepada komunitasnya. Bagaimanapun, menjadi dermawan bisa meningkatkan laba Anda. Namun, Lemp menemukan bahwa Anda tidak perlu memaksakannya pada tim Anda.

“Kami memiliki budaya di mana saya kagum setiap hari dengan inisiatif baru yang dilakukan oleh orang-orang di perusahaan kami untuk membantu mendorong perubahan di dunia,” katanya. “Saya senang ketika inisiatif kami bersifat interaktif dan melibatkan seluruh perusahaan, seperti tradisi kami membantu semua keluarga lokal yang membutuhkan mendapatkan hadiah Natal untuk anak-anak mereka, dan juga tradisi kami sebagai keluarga yang membeli, membungkus, dan menyortir hadiah tersebut bersama-sama.”

Meski begitu, Lemp yakin upayanya belum cukup.

“Melihat dampak dan memberi kembali, saya terus-menerus tertantang oleh perumpamaan dalam Alkitab di mana perempuan miskin memberikan dua sen terakhirnya, yang merupakan satu-satunya uang yang ia miliki, dibandingkan dengan orang kaya yang memberikan persentase kekayaannya agar berdampak pada dunia. ,’ katanya. ‘Saya ingin menjadi lebih seperti wanita itu.’

5. Inspirasi datang dari mana saja.

Tidak ada sumber inspirasi yang universal bagi para pendiri startup. MisalnyaSalah satu pendiri Warby Parker, Neil Blumenthal, menemukan inspirasi dalam novel Jack Kerouac tahun 1958 Itu Dharma Gelandangan, sedangkan Ben Kaufman, pendiri Quirky, terinspirasi dari pembangunan Empire State Building.

Lemp terinspirasi oleh dunia potensial di mana Revcontent tidak mencapai misinya. Dia menjelaskan keyakinan pribadinya akan pentingnya menghindari “dunia di mana satu perusahaan mengontrol semua media yang dikonsumsi dan menutupnya hanya untuk orang-orang yang menggunakan ‘platform sosial’ mereka, sebuah dunia di mana semua ide yang didengar, ide-ide itulah yang mereka dengar.” yang perusahaan ingin Anda dengar, sebuah dunia di mana tatanan demokrasi dunia kita terancam.”

Ia menambahkan bahwa “masa depan kebenaran dan kebebasan untuk mengungkapkan kebenaran adalah perang yang tidak boleh kita kalahkan. Suara yang tidak ingin kita dengar itulah yang menjadi suara yang membawa perubahan yang sangat dibutuhkan dunia kita.”

Lemp juga menemukan inspirasi dalam Alkitab dan “keluarga Revcontent serta kecemerlangan dan kreativitas yang mereka gunakan untuk memecahkan masalah dan mendorong satu sama lain dan saya untuk terus menjadi lebih baik.”

6. Karakter membuat tim berkembang.

“Tidak seperti banyak perusahaan, kami hanya merekrut berdasarkan karakter dan bukan berdasarkan pengalaman untuk sebagian besar posisi kami,” kata Lemp. “Kami biasanya melihat ratusan resume, lalu menelepon kembali 20 hingga 30 orang untuk panggilan singkat selama lima menit. Terakhir, kami mewawancarai lima hingga 10 orang untuk dipekerjakan pada satu posisi.”

Lemp mengatakan bahwa tim di Revcontent tahu bahwa orang-orang yang mereka pekerjakan saat ini tidak hanya akan menentukan masa depan perusahaan, tetapi juga setiap anggota tim secara individu. “Dengan mengelilingi diri kita dengan individu-individu yang dapat kita teladani dan belajar darinya serta orang-orang yang terus memotivasi kita dan satu sama lain, hal ini mendorong kita semua untuk terus menjadi lebih baik,” katanya.

Nasihat terbaiknya ketika merekrut karyawan adalah bertanya pada diri sendiri, “Apakah Anda ingin bekerja untuk orang ini?” Lemp mempekerjakan orang-orang yang dapat dia visualisasikan miliknya bos. “Maka yang harus saya lakukan adalah tidak ikut campur dan memberdayakan mereka untuk mengambil keputusan sendiri, dan hal ini cenderung berhasil dengan sendirinya.”

Lemp juga percaya dalam menciptakan lingkungan di mana orang-orang hebat tidak takut gagal dan sebagai hasilnya mereka bisa meraih kesuksesan.

7. Kebudayaan sangatlah penting.

Terlepas dari besarnya bisnis Anda, Anda harus selalu menjaga budaya startup Anda.

“Ketika saya membangun perusahaan terakhir saya (Clickbooth), juga dengan cara bootstrap, kami berhasil mencapai $100 juta dalam tiga hingga empat tahun, dan tiba-tiba saya mencapai titik di mana kami memiliki 135 orang yang bekerja untuk saya, dan budaya yang saya kenal dan cintai telah hilang,” kenang Lemp. “Saya bangun untuk pergi bekerja, dan tiba-tiba hal itu terjadi — saya membangun sebuah perusahaan yang tidak saya kenali, sebuah perusahaan yang sama seperti perusahaan lain di luar sana. Setelah merenungkannya, saya menyadari bahwa tanggung jawab untuk mempromosikan dan menekankan budaya perusahaan ada pada saya sebagai pemimpin perusahaan, dan saya tidak menghargai budaya kami, itulah yang sebenarnya membuat kami berbeda.”

Akhirnya, perusahaan menjadi tidak unik, dan mulai membuat lebih banyak kesalahan dan menjadi lebih birokratis.

Untuk mengatasi masalah ini, Lemp “bertanya kepada para manajer dan tim apa nilai-nilai kami, apa yang membuat kami berbeda sebagai sebuah perusahaan dan apa misi yang mereka pahami. Kemudian kami benar-benar menuliskan misi dan nilai-nilai kami dan menggunakannya untuk menguji keputusan kami di masa depan.”

Dengan cepat, keputusan sulit menjadi lebih mudah, dan masyarakat terdorong untuk memulai tradisi baru.

8. Bisnis dibangun di sekitar manusia.

Bisnis baru sering kali bekerja sama dengan bisnis yang lebih besar dan sudah mapan untuk mengakhirinya mengembangkan basis pelanggan dan mencapai kesuksesan. Meskipun taktik ini terbukti, Lemp dan Revcontent mengambil pendekatan yang sedikit berbeda dengan bekerja sama dengan orang-orang — dan tidak hanya memanfaatkan target audiens baru.

“Kami membangun bisnis di sekitar orang-orang dan dikelilingi oleh orang-orang terbaik dari yang terbaik,” kata Lemp. “Bisnis media selalu menjadi bisnis yang digerakkan oleh masyarakat, dan tujuan dari alat seperti Revcontent adalah untuk memberdayakan bisnis media agar memiliki kendali yang lebih besar atas hubungan mereka dengan pengguna di situs mereka.”

Hasil? Revcontent telah dapat bermitra dengan merek seperti Forbes, CBS, Fast Company, Lexus, PayPal, dan AirBnb.