Sepak bola Amerika muncul di Israel sebagai persiapan yang tidak terduga untuk unit tempur militer elit

KFAR SABA, Israel – Di bawah cahaya terang, seruan “set, langkah” bergema, diikuti dengan gemerincing helm yang membentur bantalan pada pertandingan sepak bola sekolah menengah. Tapi mereka bukanlah remaja Amerika yang berharap untuk bermain di kampus – mereka adalah orang Israel yang ingin bergabung dengan unit tempur militer elit.

Semakin banyak penduduk asli Israel yang menerapkan strategi mirip tentara, persahabatan, dan bentrokan di lapangan hijau, mengubah America’s Game, yang dulu merupakan aktivitas khusus ekspatriat, menjadi permainan populer di Tanah Suci. Sekitar 2.000 orang Israel sekarang memainkan permainan ini, sebagian besar berkat dukungan dari pemilik New England Patriots Robert Kraft.

Di pusat kota Kfar Saba, kampung halaman Hawks adalah empat kali juara bertahan sekolah menengah Israel dan pelatih mereka, putra seorang mantan kepala militer Israel, mengumpulkan pasukan komando yang hampir sama banyaknya dengan kemenangan.

“Sepak bola adalah alat yang hebat untuk membangun generasi muda,” kata pelatih kepala Itay Ashkenazi, 36. Mentalitas sepak bola sangat mirip dengan apa yang Anda coba bawa ke unit tempur elit.”

Ashkenazi sendiri adalah seorang komando pasukan khusus, dan ayahnya, Gabi Ashkenazi, adalah kepala staf militer dari tahun 2007 hingga 2011. Namun Ashkenazi, yang merupakan bintang gelandang di Liga Sepak Bola Israel dewasa hingga ia pensiun beberapa musim lalu, mengatakan bahwa ia sudah pensiun. . sepak bola lebih berarti baginya daripada militer, dan ia mencoba menanamkan kecintaan terhadap olahraga ini kepada para pemain mudanya.

“Kebanyakan dari mereka yang datang, mereka tidak tahu sepak bola, mereka tidak tahu apa pun tentangnya. Tapi Anda mencoba ‘menjual’ sepak bola sebagai alat untuk melakukan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, yaitu militer. .” kata Ashkenazi, yang memiliki perusahaan asuransi selain pekerjaan paruh waktunya sebagai pelatih.

Mereka jatuh cinta dengan atmosfernya. Mereka jatuh cinta dengan nilai-nilai yang coba kita bangun lho, konsep tim, mentalitas dan fisik yang tangguh, ujarnya.

Ia mengatakan para pemainnya dikenal bisa menjadi prajurit yang baik. Pihak militer sendiri tidak memberikan komentar. Dinas militer adalah wajib bagi sebagian besar warga Israel.

Sepak bola dan bola basket mendominasi di Israel, namun sepak bola telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir berkat siaran langsung TV NFL dan perluasan IFL, yang kini memasuki tahun ke-9. Penyelenggara berharap olahraga ini akan segera bergabung dengan cabang olahraga sekunder seperti tenis, bola tangan, dan bola voli.

Permainan ini benar-benar berkembang pesat di tingkat sekolah menengah, di mana tujuh tim bermain di seluruh negeri. Bukan hal yang aneh lagi melihat anak-anak membuang kulit babi di taman sepulang sekolah.

Tidak seperti bisbol, yang sebagian besar masih menarik bagi warga Amerika-Israel, sepak bola telah menarik minat penduduk asli berkat pendekatan akar rumput “bottom-up”, kata Steve Leibowitz, yang memulai olahraga ini pada tahun 1980an dan kemudian American Football di Israel mendirikan federasi resminya. .

Leibowitz sejak itu memandu sepak bola mulai dari sentuhan dan asal benderanya hingga liga tekel saat ini dan tim nasional yang berada di peringkat ke-17 dunia. Terlepas dari terminologi olahraga yang melekat dalam bahasa Inggris, dia mengatakan filosofinya menyerukan “Ibrani dalam lompatan.”

Dia mengatakan para remaja mulai mengatur diri mereka sendiri dan hanya meminta peralatan kepadanya ketika mereka memiliki cukup pemain untuk menurunkan tim.

“Mereka menyukai gagasan tentang strategi semuanya, perencanaan sebelum Anda meninggalkan grup, bagaimana setiap orang mempunyai pekerjaan, setiap orang mempunyai peran, sama seperti di militer,” katanya.

Titik balik terjadi ketika Kraft, pemilik Patriots yang keturunan Yahudi, sedang berkunjung ke Israel pada tahun 1999 dan didekati oleh seorang pekerja hotel yang sedang memainkan permainan tersebut. Kraft yang terkejut menghubungi Leibowitz dan mulai mendanai olahraga tersebut, melahirkan lima liga pria dan wanita terpisah yang terus dia sponsori.

Stadion Kraft Yerusalem dinamai menurut namanya, rumput sintetisnya dengan logo Patriots di tengah lapangan dan kantornya dihiasi dengan memorabilia Patriots. Tom Brady dan bintang Patriots lainnya telah berkunjung selama bertahun-tahun, dan musim panas lalu Kraft membawa sekelompok 19 Hall of Famers ke Israel untuk mempromosikan olahraga tersebut.

Patriots menolak berkomentar.

Sepak bola Israel masih sangat berbeda dengan permainan Amerika. Tim sekolah menengah bermain 9 lawan 9 di lapangan berukuran 60 yard di lapangan sepak bola yang dimodifikasi. Tim terpaksa selalu mengincar dua poin setelah touchdown karena tidak ada tiang gawang yang tepat. Dada mereka yang berdebar-debar dan nyanyian sebelum pertandingan masih menarik perhatian penonton.

Kfar Saba Hawks adalah pembangkit tenaga listrik di liga enam tahun tersebut. Mereka meningkat menjadi 5-0 musim ini setelah mengalahkan Mazkeret Batya Gorillas 82-0 minggu lalu. Mereka belum pernah kalah dalam empat tahun dan para pemain mengatakan bahwa permainan ini sebenarnya menjadi lebih mudah daripada latihan yang melelahkan, di mana mereka bertarung satu sama lain dengan penuh semangat, berlari sprint angin dan melakukan push-up setelah permainan yang berantakan.

Bar Shaul, pemain dan kapten Falcons yang berusia 17 tahun, mengatakan tidak ada olahraga lain yang membuatnya bersemangat seperti sepak bola, dan tidak ada yang memberikan persiapan yang lebih baik untuk dinas militer yang menantinya.

“Nilai-nilai yang ditekankan dalam sepak bola dan nilai-nilai yang ditekankan dalam militer adalah nilai-nilai yang sama. Anda bergantung pada teman Anda dan teman Anda bergantung pada Anda dan Anda menatap matanya dan Anda berusia 100 tahun. persen yakin dia akan ada untukmu,” katanya. “Kami merasa seperti kami akan berperang, bahwa kami akan berperang.”

Rekan setimnya Koren Copelovitz mengatakan kepercayaan dirinya semakin meningkat sejak menjadi quarterback awal tim, peran kepemimpinan yang menurutnya akan dibawa ke Angkatan Darat.

“Kami mendapat banyak respek sebagai pemain sepak bola karena semua orang tahu betapa kerasnya kami berlatih dan betapa kerasnya kami bermain serta seberapa besar kesuksesan yang kami raih,” ujarnya.

___

Ikuti Heller di Twitter di https://twitter.com/aronhellerap