Tumpahan minyak dalam jumlah besar dapat berdampak buruk terhadap perekonomian negara-negara Teluk

Ketika tumpahan minyak besar-besaran semakin mendekat ke Gulf Coast, para pejabat di Louisiana, Alabama, Texas, Mississippi dan Florida bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Dampak ekonomi sepanjang bermil-mil wilayah pesisir utama berpotensi menjadi bencana besar.

Para pejabat mengatakan dampak ledakan anjungan lepas pantai pekan lalu di Teluk Meksiko bisa berdampak buruk pada salah satu komoditas paling berharga di negara pantai tersebut – udang – dan seluruh industri di sekitarnya. Dan para pejabat negara mengakui bahwa dampak minyak terhadap perjalanan dan pariwisata di wilayah tersebut bisa sama buruknya.

“Akal sehat akan memberitahu kita bahwa jika udang dan tiram terkena dampaknya, hal ini berpotensi mempengaruhi salah satu produk andalan Louisiana – udang kita,” kata Asisten Menteri Pariwisata Louisiana Jim Hutchinson kepada FoxNews.com.

Sekitar 5.000 barel minyak per hari naik dari dasar laut setelah anjungan minyak bertenaga BP, Deepwater Horizon, meledak dan tenggelam sekitar 40 mil lepas pantai pekan lalu, menyebabkan 11 pekerja hilang dan diperkirakan tewas. Pejabat federal mengatakan bagian depan tumpahan diperkirakan mencapai Delta Sungai Mississippi pada Kamis malam.

Dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com, juru bicara Southern Shrimp Alliance Deborah Long mengatakan minyak tersebut dapat memberikan “efek dramatis” terhadap kemampuan industri udang untuk bertahan dalam bisnisnya.

“Ada kekhawatiran yang mendalam mengenai potensi dampak tumpahan terhadap stok udang,” kata Long, seraya menambahkan bahwa industri udang AS dan BP telah mengerahkan booming dan sumber daya lainnya sebagai tindakan pencegahan untuk melindungi udang, yang menjadi andalan nelayan komersial. mencari nafkah

Long mengatakan dampak tumpahan minyak terhadap industri bergantung pada “sejumlah variabel,” yang menurutnya “masih belum diketahui pada saat ini.” Volume tumpahan minyak, serta hasil dari upaya penanggulangannya, akan menjadi kunci dalam menentukan kerusakan yang ditimbulkan oleh tumpahan minyak tersebut terhadap lahan makanan laut paling subur di negara ini.

Musim udang dimulai pada awal Mei, saat udang berpindah dari muara ke laut, kata Long. Pendaratan udang di AS bernilai $441,8 juta pada tahun 2008 – meningkat $9,1 juta dibandingkan tahun 2007. Louisiana memimpin negara dalam hal stok udang – dengan produksi 89 juta pon pada tahun 2008 – diikuti oleh Texas, Alabama, Florida, dan Mississippi.

Hutchinson mengatakan meskipun dampaknya terhadap satwa liar dan ekosistem yang rapuh di sepanjang garis pantai tetap menjadi “wilayah yang paling memprihatinkan dan mendesak”, para pejabat berharap industri perjalanan dan pariwisata di wilayah tersebut tidak juga akan hancur akibat tumpahan minyak.

Negara-negara Teluk menjadi tuan rumah bagi wisatawan dari seluruh dunia, dan para pejabat industri mengakui bahwa tumpahan minyak tersebut dapat menimbulkan dampak ekonomi yang sangat besar.

Di negara bagian seperti Florida, yang industri pariwisatanya bernilai $65,5 miliar, dan Alabama, yang menghasilkan $6 miliar, para pejabat memantau dengan cermat setiap perubahan dalam reservasi hotel dan rencana perjalanan.

Mike Foster, wakil presiden pemasaran di Biro Konvensi dan Pengunjung Pantai Teluk Alabama di Orange Beach, Alabama, mengatakan dia berbicara dengan dua mitra hotel dan kondominium besar pada hari Rabu dan menemukan sedikit perubahan dalam reservasi.

“Hanya ada sedikit pembatalan” saat ini, katanya kepada FoxNews.com.

Orange Beach, Ala., dikunjungi sekitar 1,3 juta pengunjung dari tahun 2008 hingga 2009, menghasilkan $533 juta dalam pengeluaran perjalanan, termasuk makanan, penginapan dan rekreasi.

Foster dan Hutchinson sama-sama menekankan bahwa masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai dampak tumpahan minyak terhadap industri perjalanan dan pariwisata, jika memang ada.

“Ini adalah sebuah tragedi di berbagai tingkatan,” kata Hutchinson. “Sejauh menyangkut masalah pariwisata tertentu, tidak ada yang ditujukan langsung kepada saya.”

Cristina Corbin dari FoxNews.com dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.