Beruang perlu memaksa Alshon Jeffery untuk membuktikan dirinya di bawah label waralaba

Batas waktu bagi pemain yang diberi label waralaba untuk menandatangani perpanjangan jangka panjang semakin dekat. Hari itu tiba pada Jumat depan, 15 Juli, dan ada beberapa nama besar yang bersaing untuk mendapatkan kesepakatan baru sebelum tanggal tersebut. Diantaranya adalah Kirk Cousins, Von Miller dan Alshon Jeffery.

Ketiganya tidak tergantikan oleh tim masing-masing, namun hal itu tidak memudahkan tim-tim tersebut untuk menandatangani mereka dengan perpanjangan yang menguntungkan. Faktanya, hal itu hanya membuatnya semakin sulit. The Redskins tidak akan memiliki quarterback yang layak jika bukan karena Cousins, Broncos tidak akan memenangkan Super Bowl tanpa Miller, dan serangan Chicago akan terlihat sangat berbeda jika Jeffery absen.

Ketiganya (kemungkinan besar) akan tetap bersama tim mereka saat ini untuk musim 2016, namun masih harus dilihat di mana mereka akan bermain selanjutnya. Kasus Jeffery sangat menarik karena jarak kedua belah pihak yang sangat jauh. Menurut Mike Garafolo dari NFL Mediahanya ada sedikit keyakinan bahwa Bears dan Jeffery akan mencapai kesepakatan sebelum Jumat depan.

Akibatnya, Chicago akan membayar Jeffery $14,6 juta, yang merupakan jumlah terbesar kedua untuk penerima mana pun musim depan. Tidak ada keraguan bahwa Beruang memilih untuk tidak membayarnya sebanyak itu, tapi itulah yang terjadi ketika seorang pemain diberi tag: Anda membayar mereka terlalu banyak. Sisi positifnya bagi Chicago adalah mereka memberikan waktu satu tahun lagi kepada kantor depan untuk menentukan kelayakan Jeffery dalam kesepakatan jangka panjang. Jelas pada titik ini bahwa Beruang mempunyai keraguan.

Dan mereka tidak salah dalam hal ini.

Jeffery adalah penerima yang sangat berbakat dengan keterampilan bola dan kemampuan melompat yang tak tertandingi. Dia memiliki potensi untuk menjadi pemain seperti Dez Bryant yang bisa Anda lemparkan dan pastikan dia akan menguasai bola. Pemain-pemain seperti itu tidak sering muncul, namun Jeffery juga punya andil.

Dalam empat tahun, dia melewatkan 13 pertandingan, termasuk tujuh pertandingan musim lalu. Dalam sembilan pertandingan yang dia mainkan, dia mencatatkan jarak 807 yard dan empat gol, keduanya sangat terhormat. Namun, angka tersebut tidak mengurangi kekhawatiran cedera yang dialami Beruang. Terutama karena cedera ini bukanlah cedera yang serius seperti ACL yang robek.

Sebaliknya, ia harus mengatasi penyakit yang berkepanjangan seperti cedera betis, cedera hamstring, dan masalah pangkal paha. Hal ini bukan berarti mengkritik ketangguhan Jeffery, namun penderitaan karena begitu banyak masalah dapat menjadi kekhawatiran bagi tim yang bersiap untuk memberinya cek senilai $60 juta.

Dan ini tanpa mempertanyakan komitmen dan fokusnya. Pelatih kepala John Fox tidak terlalu senang dengan keputusan Jeffery untuk melewatkan latihan sukarela di luar musim ini di tengah perselisihan kontrak, yang tidak memberikan keuntungan bagi penerima luas.

Melihat orang-orang seperti Keenan Allen dan Doug Baldwin mendapatkan kesepakatan besar mungkin membuat Jeffery frustrasi, tetapi kontrak mereka seharusnya tidak sebanding dengan yang akan dia terima. Dia adalah penerima yang lebih baik, dia hanya perlu membuktikannya — dan itulah yang bisa dia lakukan di bawah tagar musim ini.

Beruang memiliki ruang batas yang cukup untuk membayar Jeffery $14,6 juta untuk tahun 2016, dan ini adalah pilihan terbaik sejauh ini. Jika Jeffery tetap sehat dan memiliki musim seperti yang dia alami pada tahun 2013 (89 tangkapan dan 1.421 yard), mereka akan membayarnya sedikit lebih banyak daripada jika mereka menandatanganinya untuk perpanjangan sekarang. Jika dia tidak bisa bertahan di lapangan lagi, Beruang akan mengambil diskon, atau membiarkan dia berjalan dan menandatangani kontrak di tempat lain.

Terlepas dari apa yang terjadi pada musim 2016, hal itu akan menghilangkan risiko besar yang diambil Beruang dengan mengontraknya saat ini. Taruhan terbaik mereka adalah membiarkannya bermain sesuai target musim ini dan lihat apa yang bisa dia lakukan.