Penumpang diselamatkan dari kapal yang terjebak di es di Antartika
CANBERRA, Australia – Sebuah helikopter menyelamatkan 52 penumpang dari kapal penelitian yang terjebak di es Antartika sejak Malam Natal setelah kondisi cuaca akhirnya cukup cerah untuk operasi pada hari Kamis.
Helikopter Tiongkok mengangkut para ilmuwan dan wisatawan dari kapal Rusia MV Akademik Shokalskiy dalam kelompok 12 orang ke kapal pemecah es Australia, kata Pusat Koordinasi Penyelamatan Otoritas Keselamatan Maritim Australia, yang mengawasi penyelamatan. Aurora Australis sekarang akan membawa penumpang ke negara bagian kepulauan Tasmania di Australia, perjalanan diperkirakan akan memakan waktu dua minggu.
“Saya pikir semua orang lega dan bersemangat untuk berangkat ke kapal pemecah es Australia dan kemudian pulang,” kata pemimpin ekspedisi Chris Turney kepada The Associated Press melalui telepon satelit dari Antartika.
Seluruh awak kapal yang berjumlah 22 orang tetap berada di kapal yang terbungkus es, yang tidak terancam tenggelam dan memiliki persediaan untuk berminggu-minggu di dalamnya. Mereka akan menunggu hingga es yang mengelilingi kapal pecah.
Penyelamatan yang ditunggu-tunggu terjadi setelah berhari-hari upaya gagal untuk mencapai kapal tersebut. Salju yang menyilaukan, angin kencang, kabut, dan es laut yang tebal memaksa tim penyelamat untuk kembali lagi dan lagi.
Tiga kapal pemecah es dikirim untuk mencoba memecahkan es yang mengelilingi kapal, tapi semuanya gagal. Aurora datang dalam jarak 12 mil dari kapal pada hari Senin, tetapi angin kencang dan salju memaksanya mundur ke perairan terbuka.
Pada hari Kamis, tampaknya cuaca telah menggagalkan upaya penyelamatan lainnya. Helikopter tersebut awalnya seharusnya mengangkut penumpang ke kapal pemecah es Tiongkok yang menjadi basis helikopter tersebut, dengan sebuah kapal kemudian mengangkut penumpang ke Aurora. Namun es laut menghalangi kapal untuk mencapai kapal pemecah es Snow Dragon, dan otoritas maritim mengatakan operasi tersebut harus ditunda.
Perubahan rencana pada menit-menit terakhir memungkinkan penyelamatan terus dilakukan. Sebaliknya, para penumpang diterbangkan ke gumpalan es yang terapung di sebelah Aurora dan kemudian dibawa ke kapal Australia dengan perahu kecil, kata Turney.
Akademik Shokalskiy, yang meninggalkan Selandia Baru pada 28 November, kandas setelah badai salju mendorong es laut di sekitar kapal, membekukannya sekitar 1.700 mil selatan Hobart, Tasmania. Tim ilmiah di kapal tersebut menciptakan kembali perjalanan penjelajah Australia Douglas Mawson pada tahun 1911 hingga 1913 ke Antartika.
Turney berharap dapat melanjutkan pelayarannya jika kapal pemecah es berhasil membebaskan kapalnya. Meski kecewa dengan ekspedisi yang dipersingkat, ia mengatakan semangatnya tetap tinggi.
“Saya sedikit sedih karena berakhir seperti ini,” katanya. “Tetapi kami telah melakukan banyak sekali ilmu pengetahuan yang hebat.”
