Apakah Korea Utara sedang bereksperimen dengan perubahan?

PYONGYANG, Korea Utara – Jauh di pedesaan Korea Utara, di desa-desa terpencil yang jarang dijangkau oleh orang luar, para petani kini dikatakan mendapatkan hampir sepertiga hasil panen mereka untuk dijual dengan harga pasar. Pertanian kolektif tampaknya sedang direorganisasi menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan pertanian keluarga. Para propagandis negara memuji kejayaan perubahan di bawah kepemimpinan pemimpin muda baru negara ini.

Dalam perekonomian negara Stalinis yang terencana dengan ketat, mungkinkah ini menjadi kedipan pertama reformasi?

Sejumlah pengamat yang sudah lama ragu kini semakin yakin bahwa perubahan ekonomi sedang berlangsung, serupa dengan godaan pertama Tiongkok terhadap reformasi pasar 30 tahun lalu.

Namun, mereka juga memperingatkan, apa sebenarnya yang terjadi masih menjadi misteri.

Tidak ada orang luar yang diketahui berada di desa-desa di provinsi Ryanggang sejak kebijakan baru ini dilaporkan berlaku. Tidak ada orang luar yang melihat rincian perintah pemerintah tanggal 28 Juni – “Tentang pembentukan sistem manajemen ekonomi baru dengan gaya kita sendiri” – yang diyakini telah meluncurkan program tersebut. Reformasi lain yang dilaporkan, mulai dari perubahan undang-undang investasi hingga peraturan pembagian keuntungan industri yang baru, bahkan lebih tidak jelas.

Namun ada tanda-tanda yang tidak dapat disangkal bahwa negara yang paling tertutup di dunia ini mungkin sedang bermain-main dengan perubahan, mulai dari kampanye yang dirancang dengan hati-hati untuk melunakkan citra pemimpin muda negara tersebut, Kim Jong Un, hingga pembersihan jenderal yang keras kepala dan ‘serangkaian tindakan yang sering dilakukan. pernyataan resmi samar yang menunjukkan bahwa Pyongyang serius dalam meliberalisasi perekonomiannya.

“Perasaan saya adalah ada sesuatu yang berubah,” kata Marcus Noland dari Peterson Institute for International Economics yang berbasis di Washington, DC dan seorang pakar terkemuka di bidang perekonomian Korea Utara. Kim Jong Un “mencoba melakukan sesuatu yang baru.”

“Berhasil atau tidaknya adalah masalah yang sama sekali berbeda,” tambahnya.

Seperti banyak analis lainnya, Noland tetap pesimistis. Reformasi ekonomi tampaknya sangat terbatas, katanya, dan dapat dengan cepat ditinggalkan jika Kim berubah pikiran atau menghadapi tentangan dari para pendukung intinya.

Korea Utara telah melakukan perubahan ekonomi yang radikal sebelumnya. Pemerintahan Kim Jong Il selama 17 tahun – yang kematiannya pada bulan Desember membuka jalan bagi putranya, Kim Jong Un, untuk mengambil alih kekuasaan – termasuk eksperimen pasar pada tahun 2002 dan devaluasi mata uang yang menghancurkan pada tahun 2009 yang menghilangkan jutaan tabungan mereka. Hampir semua perubahan tersebut dibatalkan di tengah perselisihan internal, dan kekhawatiran di kalangan elit penguasa bahwa perubahan tersebut dapat mengarah pada tuntutan perubahan yang mungkin berada di luar kendali negara.

Beberapa perubahan terjadi secara diam-diam. Dihadapkan pada perekonomian yang berada di ambang keruntuhan, rezim Kim akhirnya membiarkan pasar skala kecil berakar. Setelah dilaporkan menderita stroke pada tahun 2009 dan memilih putra bungsunya sebagai ahli warisnya, Kim Jong Il mengumumkan fokus baru pada perekonomian dan melakukan upaya untuk menarik investasi dan perdagangan asing, khususnya dari Tiongkok, sekutu terdekat Korea Utara.

Jika laporan reformasi terbaru ini benar, maka hampir pasti hal tersebut sebagian besar didorong oleh Tiongkok. Beijing telah lama menekan Pyongyang untuk melakukan reformasi serupa dengan langkah pertamanya menuju ekonomi pasar.

“Tiongkok telah menggembar-gemborkan sistem dan pencapaian mereka selama bertahun-tahun, dan Korea Utara dengan sopan menganggukkan kepala dan sebenarnya tidak melakukan apa pun,” kata Evans Revere, mantan diplomat AS yang memiliki kontak luas di Korea dan Tiongkok.

Namun karena Pyongyang menghadapi serangkaian tantangan besar – masalah ekonomi yang parah, isolasi internasional dan transisi ke pemerintahan generasi ketiga keluarga Kim – para pejabat Beijing kini yakin Korea Utara serius terhadap perubahan, katanya.

Yang masih belum jelas, tambah Revere, adalah apakah Kim Jong Un sekadar memberi tahu Tiongkok apa yang ingin mereka dengar, atau apakah mereka benar-benar berniat untuk menindaklanjutinya.

Dan Kim sendiri? Sejak berkuasa, ia dan lingkaran dalamnya telah menciptakan citra yang secara hati-hati membedakan pemimpin baru tersebut dari ayahnya, seorang pria penyendiri yang mengubah Korea Utara menjadi negara bertenaga nuklir dan negara paria ketika warganya jatuh ke dalam kemiskinan yang parah.

Kim yang lebih muda muncul di televisi bersama istri mudanya dan berfoto di wahana taman hiburan. Potongan rambut dan pakaiannya meniru kakeknya, pendiri negara yang masih dihormati, Kim Il Sung. Dia mengunjungi rumah-rumah warga Korea Utara sehari-hari dan menepuk punggung tentara muda.

Dia juga secara samar-samar merujuk pada masalah ekonomi negaranya dan dalam pidato pertamanya pada bulan April, dia mengatakan bahwa masyarakat Korea Utara tidak boleh lagi “mengencangkan ikat pinggang mereka.”

Namun ketika laporan mengenai reformasi pertanian mulai bocor dalam beberapa minggu terakhir, tanggapan pemerintah tidak menjelaskan banyak hal.

Seorang pejabat pemerintah yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada kantor berita negara KCNA bahwa mengharapkan reformasi “hanyalah mimpi yang bodoh dan konyol” namun menambahkan bahwa Korea Utara “membuat inovasi dan kreasi baru untuk menjadikan rakyatnya modern dan beradab untuk menikmati hidup dan hidup dalam kemewahan. dan kenyamanan.”

Beberapa perbedaan tersebut mungkin murni semantik, dimana Korea Utara keberatan dengan kata “reformasi” karena kata tersebut mungkin tampak seperti penolakan terhadap kebijakan ayah dan kakek Kim Jong Un, yang keduanya secara resmi dipuja sebagai dewa.

Namun laporan reformasi pertanian, terutama yang dilansir oleh kantor berita Korea Selatan dan berdasarkan sumber anonim di Korea Utara, merupakan tanda paling jelas bahwa perubahan ekonomi yang signifikan akan segera terjadi.

Pertanian adalah tulang punggung perekonomian Korea Utara yang rapuh. Meskipun kurang dari 20 persen lahan pegunungan dapat ditanami, hampir setiap lahan subur—termasuk beberapa bagian ibu kota—ditanami padi, jagung, kentang, kubis, dan masih banyak lagi. Traktor dan bahan bakar untuk mengoperasikannya masih merupakan barang mewah, sehingga sebagian besar pekerjaan dilakukan dengan tangan dan bantuan lembu.

Di pertanian kolektif pada umumnya, ratusan keluarga menghuni rumah-rumah kecil yang identik dengan halaman tempat setiap keluarga memelihara taman. Di jalan-jalan pedesaan di seluruh negeri, para petani terlihat mengangkut hasil panen mereka ke pasar, ada yang menggunakan gerobak sapi, ada pula yang menggunakan sepeda.

Laporan tersebut mengatakan para petani komunal di desa-desa tertentu kini diperbolehkan menjual 30 persen hasil panen mereka di pasar terbuka – tiga kali lipat dari jumlah yang diperbolehkan sebelumnya.

Selain itu, unit kerja pertanian juga dikatakan telah dikurangi, dengan tim pekerja dikurangi dari 10-25 orang menjadi hanya empat orang.

Jika ini terlihat seperti sebuah teknik regulasi, para analis mengatakan bahwa kombinasi kedua perubahan ini dapat memberikan dampak yang luar biasa, meningkatkan produksi pertanian secara signifikan dengan secara efektif memberikan kendali kepada masing-masing keluarga atas bagian-bagian pertanian komunal, dan menciptakan insentif keuntungan bagi mereka sebanyak mungkin.

Namun, reformasi politik adalah sesuatu yang jarang dilihat oleh sedikit pengamat.

Korea Utara tetap menjadi negara polisi yang melarang kontak dengan orang asing tanpa izin resmi dan kelompok hak asasi manusia mengatakan lebih dari 100.000 tahanan politik dikurung di kamp-kamp yang luas.

Dan di tengah kampanye hubungan masyarakat untuk pemimpin baru dan rumor reformasi ekonomi, kelompok hak asasi manusia mencatat satu perubahan lagi: Sejak Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan tahun lalu, mereka mengatakan keamanan Korea Utara di sepanjang perbatasan Tiongkok meningkat secara dramatis. Akibatnya, jumlah warga Korea Utara yang bisa melarikan diri ke Tiongkok turun hampir setengahnya dibandingkan tahun sebelumnya.

___

Penulis Associated Press Jean H. Lee berkontribusi pada laporan ini.