Perusahaan Nirkabel Mencampur Politik Liberal dengan Bisnis

Sebuah perusahaan nirkabel yang berbasis di San Francisco memasukkan aktivisme politik liberal ke dalam rencana bisnisnya melalui strategi pemasaran yang partisan tanpa malu-malu yang menurut para ahli dapat diterapkan dalam budaya terpolarisasi saat ini – namun juga mengasingkan banyak pelanggan potensial.

Perusahaan tersebut, CREDO, bahkan membanggakan bahwa mereka mendapat dukungan dari Presiden Obama karena memasarkan dirinya sebagai agen perubahan sosial. Mereka memperkenalkan layanan telepon selulernya dengan janji untuk memperjuangkan reformasi layanan kesehatan yang “nyata”, kebebasan berbicara, perdamaian dan lingkungan hidup.

Untuk mencapai tujuan tersebut, CREDO mengklaim telah mengumpulkan $63 juta untuk tujuan liberal dan kelompok-kelompok seperti ACLU, Doctors Without Borders, Planned Parenthood, dan Earthjustice – sembari secara finansial mendukung pesaingnya yang lebih besar dan mapan, AT&T dan Verizon Wireless. dan Demokrat moderat.

Tidak jelas apakah strategi bisnis ini membuahkan hasil secara finansial — nomor telepon CREDO tidak tersedia dan eksekutif perusahaan tidak membalas pesan yang meminta wawancara. Namun di era ketika semua jenis perusahaan berusaha memperkuat citra perusahaan mereka dengan tampil ramah lingkungan, seruan yang sangat partisan dipandang sebagai pendekatan baru yang berisiko namun berpotensi membuahkan hasil.

“Apa yang terjadi sampai batas tertentu adalah negara ini menjadi terpolarisasi karena pandangan politik yang berbeda,” kata Fredric Kropp, profesor pemasaran di Monterey Institute of International Studies. Strategi pemasaran yang mengeksploitasi ketegangan tersebut dapat “membujuk konsumen untuk membeli dari perusahaan,” katanya.

“Ini masuk akal, dan menurut saya masuk akal dari semua sudut pandang politik,” kata Kropp. Dia tidak dapat memikirkan perusahaan lain yang telah mengadopsi strategi serupa, meskipun beberapa perusahaan telah memperjuangkan tujuan tertentu, seperti dukungan Ben & Jerry terhadap pertanian organik.

Namun Peter Sealey, konsultan manajemen dan mantan kepala pemasaran global Coca-Cola Co. mengatakan kepada Fox News bahwa strategi CREDO tidak memiliki peluang untuk berhasil.

“Ini benar-benar tidak akan berhasil,” katanya kepada FoxNews.com. “Ide ini tidak akan berhasil karena agenda umum kehilangan daya tarik yang terfokus seperti laser.” Strategi pemasaran politik yang terang-terangan akan mengasingkan terlalu banyak orang, katanya, terlepas dari pihak mana yang diambil perusahaan.

Meski begitu, CREDO mungkin tidak tertarik untuk memenangkan cukup banyak pelanggan untuk menjadi pemimpin industri jika mereka puas dengan menciptakan ceruk pasar sambil mengambil alih nama-nama besar industri, seperti yang terjadi ketika mereka mengalahkan AT&T dan Verizon atas kontribusi politik mereka dalam hal ini. salah satu iklannya.

“AT&T tidak hanya menjadi kontributor maksimum dua kali untuk George W. Bush, mereka juga mendukung ekstremis sayap kanan seperti Senator Inhofe dan Coburn,” demikian bunyi iklan tersebut. “Verizon Wireless telah menjadi kontributor tetap bagi Blue Dog Democrats – yang pendekatannya disebut sebagai ‘sentris’ yang mengancam pilihan publik dalam reformasi layanan kesehatan – sejak tahun 2002.”

Baik AT&T maupun Verizon tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.

Namun, serangan politik CREDO membuka peluang bagi kritik bahwa mereka tidak memenuhi standar tinggi yang mereka miliki.

Beberapa kritikus dari sayap kiri mengecam perusahaan tersebut karena menawarkan kartu kredit melalui bank MBNA, yang merupakan kontributor terbesar kampanye presiden Bush pada tahun 2000. Dan para pemimpin serikat pekerja menuduh perusahaan tersebut munafik karena menyerang para pesaingnya.

“Tidak ada ironi kecil dalam CREDO yang menyebut Verizon Wireless,” tulis Steve Early, mantan pengurus serikat pekerja di AT&T dan Rand Wilson, pengurus serikat pekerja AFL-CIO, di majalah In These Times. “CREDO sendiri juga sepenuhnya non-serikat!”

Early dan Wilson mencatat bahwa AT&T tergabung dalam serikat pekerja dan CREDO dicemooh karena “memasarkan dirinya sebagai pemberi dana bagi setiap jenis gerakan hak asasi manusia – kecuali gerakan hak-hak pekerja.”

Didirikan pada tahun 1985 sebagai Aset Kerja, perusahaan ini berganti nama pada tahun 2007 dalam sebuah langkah yang dirancang untuk lebih mencerminkan keyakinan perusahaan bahwa masyarakat dapat membawa perubahan progresif melalui sumbangan nirlaba dan aktivisme politik.

CREDO telah aktif secara politik sejak pemilu tahun 2008, ketika perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka membantu 2,5 juta orang Amerika mendaftar untuk memilih. Melalui komite aksi, perusahaan telah meluncurkan beberapa program yang bertujuan untuk meningkatkan partisipasi pemilih. Salah satu programnya, yaitu Petugas Pemungutan Suara untuk Demokrasi (Pollworkers for Democracy), mempekerjakan sukarelawan untuk mengatur tempat pemungutan suara dan memastikan praktik pemungutan suara yang adil. Yang lain mengizinkan pemilih untuk mengingatkan teman-temannya untuk memilih melalui situs web.

Di situs web CREDO Action, perusahaan tersebut berkampanye, antara lain, untuk menggagalkan pencalonan Ben Bernanke untuk masa jabatan kedua sebagai kepala Dewan Federal Reserve, dan untuk menghukum Senator Joe Lieberman karena mengancam akan membantu Partai Republik mengalahkan undang-undang layanan kesehatan apa pun. bahwa pilihan kesehatan yang dikelola negara.

Michael Kieschnick, salah satu pendiri dan presiden perusahaan, menulis untuk publikasi online liberal Huffington Post. Dia memperkenalkan pembatasan yang lebih ketat pada cakupan aborsi dalam undang-undang layanan kesehatan yang masih tertunda, mengkritik perluasan perang Obama di Afghanistan dan menyesalkan pengunduran diri penasihat pekerjaan ramah lingkungan Obama, Van Jones, yang mengundurkan diri setelah diserang oleh komentator konservatif karena kontroversi tersebut. pernyataan.

Kieschnick mengatakan dia dihargai atas kerja liberalnya dengan mengundang para pemimpin progresif ke resepsi Gedung Putih awal tahun ini.

“Saat saya melewati berbagai pos pemeriksaan keamanan di Gedung Putih, sebagian dari diri saya terus berharap untuk dihentikan,” katanya dalam siaran pers. “Saya belum pernah ke Gedung Putih sebelumnya, kecuali untuk memprotesnya, dan saya tidak pernah bisa berbicara dengan presiden atau ibu negara.”

Kieschnick mengatakan presiden “terkesan” ketika menceritakan apa yang telah dilakukan perusahaannya untuk melawan mantan Presiden George W. Bush.

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai cerita ini.

Meskipun upaya CREDO mungkin membuahkan hasil secara politis, hal ini belum tentu merupakan resep keberhasilan bisnis.

Sealy mencatat bahwa uang yang dikeluarkan AT&T dan Verizon untuk pemasaran adalah “gelombang pasang”.

“Orang-orang ini menghabiskan miliaran dolar,” katanya. “Hal ini menutupi segala upaya untuk menyatakan, ‘Saya ramah lingkungan, liberal, dan pro-tujuan.’

Kropp setuju bahwa pemimpin pasar seperti AT&T atau Verizon tidak akan menambahkan unsur politik ke dalam resep pemasarannya.

“Apapun yang menyenangkan orang mempunyai peluang untuk mengasingkan orang lain,” kata Kropp, seraya menyebutnya sebagai “strategi yang berisiko.”

“Ini adalah risiko penurunan yang jauh lebih besar. Namun bagi pemain yang lebih kecil, ini bisa menjadi strategi yang baik,” katanya. “Jika Anda memiliki pangsa pasar yang kecil dan mencoba membuat kehadiran Anda diketahui, strategi agresif dapat berhasil untuk Anda.”