Hilang di alam liar, pohon kemenyan kembali tumbuh subur di Hong Kong seiring masyarakat Tiongkok yang mencari aroma hangat

HONGKONG – Di tanah yang jauh di pinggiran utara Hong Kong yang hijau subur dekat perbatasan dengan daratan Tiongkok, petani Koon-wing Chan bekerja untuk menjaga agar aroma legendaris tetap hidup di kota yang dikenal sebagai Fragrant Harbour.

Chan mengelola perkebunan pohon gaharu komersial terakhir di Hong Kong, yang dihargai selama berabad-abad karena resin aromatiknya yang digunakan untuk membuat dupa, parfum, dan obat-obatan.

Dia tidak memiliki harapan bahwa putra-putranya akan melanjutkan bisnis padat karya dan juga menghadapi ancaman yang semakin besar dari pemburu liar asal Tiongkok. Namun kekayaan sejarah pohon yang bersinggungan dengan kehidupan nenek moyangnya memberikan Chan rasa misi. Dan perdagangan kayu dan minyak sangat menguntungkan.

“Ini sangat istimewa. Tidak ada orang lain yang menanam pohon ini,” kata Chan, 55 tahun, yang kembali ke Hong Kong pada tahun 2009 untuk menghidupkan kembali perkebunan tersebut setelah bekerja di Irlandia Utara selama hampir satu dekade.

“Di seluruh Hong Kong, hanya ada satu tempat. Tempat ini,” katanya bangga sambil berdiri di antara ratusan bibit yang menunggu untuk ditanam, sambil mengenakan kaus bertuliskan “Uang memang tumbuh di pohon.”

Gaharu, juga dikenal sebagai aquilaria sinensis, pernah ditanam di perkebunan di wilayah asalnya di Tiongkok selatan, termasuk bagian utara Hong Kong, sejak Dinasti Song pada tahun 960-1279 untuk menyediakan bahan baku pembuatan dupa sejak zaman Arab. Semenanjung.

(Dupa, salah satu hadiah yang dibawakan oleh tiga orang bijak dari Timur untuk bayi Yesus dalam kisah Kelahiran Perjanjian Baru, berasal dari pohon lain yang berasal dari Tanduk Afrika.)

Perdagangan ini terhenti seiring modernisasi perekonomian Hong Kong dan kota ini menjadi pusat keuangan, bukan pusat perasa.

Namun, pertumbuhan ekonomi Tiongkok telah membawa kehidupan baru ke pasar, dengan permintaan dari orang-orang kaya baru di daratan Tiongkok, khususnya yang kuat terhadap gelang dan hiasan yang diukir dari inti kayu pohon kemenyan yang berwarna gelap dan mengandung resin.

Kenaikan harga juga mendorong peningkatan perburuan liar di taman-taman yang dilindungi di Hong Kong. Para ahli memperkirakan bahwa spesimen yang paling banyak dicari, yaitu pohon besar yang berumur 200 tahun, terancam punah dari alam liar dalam hitungan tahun.

“Mereka adalah hasil panen terbaik, jadi jika Anda secara sistematis mengambil pohon terbaik, pohon terkuat, pohon dupa lokal akan menurun tidak hanya dalam jumlah tetapi juga dalam hal kualitas genetik dan itu buruk,” kata Chi-yung . Jim, seorang arboris di Universitas Hong Kong.

Sindikat di daratan biasanya mempekerjakan orang untuk pergi ke Hong Kong dan menyamar sebagai pejalan kaki untuk mencari pohon, kata Jim. Para pemburu liar seringkali menebang pohon tanpa pandang bulu untuk mendapatkan getahnya yang berharga, kemudian kembali lagi nanti untuk menebangnya, biasanya di tengah malam, dan menyelundupkan hasil tangkapan ilegal tersebut kembali ke daratan Tiongkok.

Spesies Aquilaria terdaftar di bawah Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah, yang membatasi perdagangan legalnya. Setidaknya 340 orang telah ditangkap karena menebang pohon dupa secara ilegal sejak tahun 2005, menurut pemerintah Hong Kong, yang menanam 10.000 pohon muda setiap tahun untuk membantu spesies tersebut bertahan hidup.

Setelah Chan muncul di laporan berita televisi baru-baru ini, pencuri mencuri sepotong gaharu yang diyakini berusia 80-100 tahun dan bernilai sekitar HK$4,2 juta ($542.000) dari rumahnya.

Harga satu liter minyak lama telah meningkat hingga $80.000 di pasar terbuka.

Chan kembali ke Hong Kong untuk menghidupkan kembali perkebunan mendiang kakeknya dan keinginan untuk membantu menyelamatkan pohon gaharu agar tidak hilang dari daerah tersebut.

“Saat saya masih kecil, saya mengikuti kakek saya mendaki bukit begitu saya pulang sekolah,” kata Chan. “Saya mendaki gunung dengan gergaji di tangan. Bahkan ketika saya masih kecil, saya menebang pohon.”

Dia akhirnya bergabung dengan Asia Plantation Capital yang berbasis di Singapura, yang mengelola perkebunan kehutanan di Asia, Afrika dan Amerika Serikat, dan mereka mulai bekerja sama tahun lalu.

APC memberikan pembiayaan agar Chan dapat mempekerjakan lebih banyak pekerja – ia sekarang memiliki lima pekerja – serta bantuan teknis untuk meningkatkan pertaniannya sesuai standar perusahaan. Misalnya saja, mereka menasihatinya untuk menebar pepohonan dan menanam jahe di sela-selanya agar tanah tetap subur. Dia sekarang memiliki 10.000 pohon di lahan seluas 10.000 meter persegi miliknya.

“Tanpa perkebunan komersial, hal ini tidak diragukan lagi akan punah,” kata Gerard McGuirk, direktur pelaksana perusahaan tersebut.

Perusahaan juga membantu Chan memanen pohon dan mengekstraksi minyaknya yang berharga.

Daripada menebang pohon, APC menggunakan metode inokulasi miliknya sendiri untuk menginduksi infeksi jamur yang lama kelamaan memberikan rasa kayu dan warna coklat yang kaya. Kayunya kemudian dipotong dan dikukus dalam tong untuk menyaring minyaknya, yang dihargai oleh perusahaan parfum karena membantu aromanya bertahan 10-12 jam, kata McGuirk.

Dengan investasi minimal sebesar 66.000 dolar Hong Kong ($8.500), yang dapat membeli 25 pohon, APC menjamin investor mendapatkan keuntungan minimal 60 persen ketika pohon tersebut dipanen empat tahun kemudian.

Chan memiliki dua putra yang menurutnya kemungkinan besar tidak akan mengambil alih bisnisnya. Namun ia yakin bahwa orang lain pada akhirnya akan bergabung dengannya dalam memanen gaharu.

“Aku tidak akan menjadi yang terakhir,” kata Chan. “Akan ada orang lain yang menanam pohon ini.”