Lebih dari 40 juta orang Amerika memiliki tagihan pengobatan yang belum dibayar

WASHINGTON – Hampir 20 persen konsumen Amerika – 42,9 juta orang – memiliki utang medis yang belum dibayar, menurut laporan baru dari Biro Perlindungan Keuangan Konsumen.

Temuan menunjukkan bahwa banyak orang Amerika yang terjebak dalam utang karena bingung dengan pemberitahuan yang mereka terima dari rumah sakit dan perusahaan asuransi mengenai biaya pengobatan. Akibatnya, jutaan orang Amerika mungkin terkejut ketika mendapati diri mereka terjebak dengan nilai kredit yang lebih rendah, sehingga lebih sulit bagi mereka untuk meminjam untuk membeli rumah atau mobil.

“Ketika orang jatuh sakit dan harus membayar tagihan rumah sakit yang tidak terduga, mereka sering kali terjebak dalam labirin keuangan,” kata Direktur CFPB Richard Cordray dalam pidatonya yang akan disampaikan Kamis di Oklahoma City.

Rata-rata, seseorang yang hanya memiliki tunggakan utang medis berhutang $1,766. Seseorang dengan tagihan medis yang belum dibayar dan sumber utang lain – mungkin kartu kredit atau tunggakan pajak – berhutang rata-rata $5,638. Lebih dari separuh utang laporan kredit berasal dari biaya pengobatan.

Laporan regulator federal menunjukkan bahwa sebagian besar masalah ini dapat dihindari. Sekitar setengah dari konsumen yang hanya memiliki utang medis tidak memiliki tanda-tanda lain bahwa mereka berada dalam kesulitan keuangan. Namun keluhan kepada CFPB menunjukkan bahwa konsumen sering kali dibingungkan oleh tagihan medis. Laporan asuransi dan rumah sakit yang tidak dapat dikelola membuat mereka tidak yakin berapa banyak uang yang harus mereka bayar, tanggal jatuh tempo pembayaran, dan organisasi mana yang harus dibayar.

Kebingungan tersebut cenderung menimbulkan perselisihan di kalangan konsumen mengenai utang yang belum dibayar. Hal ini mendorong CFPB untuk juga mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan mewajibkan lembaga pelaporan konsumen utama untuk memberikan laporan rutin tentang bagaimana mereka menyelidiki dan menanggapi tuduhan yang disengketakan.

Tagihan medis yang belum dibayar berdampak negatif pada nilai kredit, yang membantu menentukan berapa banyak uang yang dapat dipinjam orang dan tingkat suku bunga hipotek dan pinjaman mobil.

Tagihan yang belum dibayar minimal $100 dapat menurunkan nilai kredit yang sangat baik sebesar 780 sebanyak lebih dari 100 poin, Fair Isaac Corp. mengatakan kepada CFPB berdasarkan model sebelumnya yang digunakan untuk menghitung kelayakan kredit.

Perusahaan tersebut memperbarui model penilaian kreditnya pada bulan Agustus, dengan mengurangi beban tagihan medis yang belum dibayar ketika memprediksi kemungkinan pembayaran kembali. Konsumen yang hanya mengumpulkan biaya pengobatan akan melihat peningkatan skor kredit mereka rata-rata 25 poin setelah model baru diterapkan sepenuhnya.

Model yang diperbarui diumumkan setelah laporan CFPB terpisah pada bulan Mei mengenai dampak utang medis terhadap nilai kredit.

Analisis CFPB terbaru ini tumpang tindih dengan studi terpisah yang dirilis pada bulan Juli oleh Urban Institute, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, DC.

Studi Urban Institute menemukan bahwa jumlah orang Amerika yang memiliki utang dalam penagihan relatif konstan, meskipun negara tersebut secara keseluruhan mengurangi jumlah kartu kredit dan utang lainnya sejak Resesi Hebat berakhir pada pertengahan tahun 2009. sebagian besar masyarakat Amerika tidak hanya kesulitan memahami tagihan medis, namun juga tidak punya pilihan selain berhutang yang kecil kemungkinannya untuk mereka bayar kembali.

Urban Institute menemukan bahwa 35,1 persen orang yang memiliki catatan kredit dilaporkan mengalami penagihan utang yang rata-rata berjumlah $5.178, berdasarkan catatan pada bulan September 2013.