Kebakaran di Pakistan menewaskan 283 orang, akibat lemahnya undang-undang keselamatan

KARACHI, Pakistan – Kebakaran di dua pabrik garmen di Pakistan telah menyebabkan 283 orang tewas – banyak yang terjebak di balik pintu terkunci dan jendela berjeruji – sebuah tragedi yang menyoroti bahaya di tempat kerja di negara yang banyak bangunannya tidak memiliki peralatan keselamatan dasar dan pemiliknya sering menyuap pejabat agar mengabaikan pelanggaran tersebut.

Kebakaran terjadi pada Selasa malam di sebuah pabrik garmen di kota pelabuhan selatan Karachi dan sebuah pabrik sepatu di kota timur Lahore. Setidaknya 258 orang tewas dalam kebakaran di Karachi, di mana petugas penyelamat masih mencari mayat di gedung yang hangus pada hari Rabu. 25 orang lainnya tewas di Lahore.

Para pekerja yang panik di Karachi hanya punya satu jalan keluar karena pemilik pabrik mengunci semua pintu keluar sebagai respons terhadap pencurian baru-baru ini, kata para pejabat. Banyak korban yang mati lemas di ruang bawah tanah yang dipenuhi asap.

“Pemilik pabrik juga harus dibakar sampai mati karena orang-orang tercinta kami meninggal dalam kondisi yang mengenaskan,” kata Nizam-ud-Din, yang keponakannya tewas dalam kebakaran tersebut, salah satu kecelakaan industri paling mematikan dalam sejarah Pakistan.

Polisi sedang mencari manajer pabrik tersebut dan telah memasukkan pemiliknya ke dalam daftar orang yang tidak diizinkan meninggalkan negara tersebut, kata Roshan Ali Sheikh, seorang pejabat tinggi pemerintah di Karachi.

“Mengunci pintu keluar darurat merupakan tindakan kriminal, dan kami berusaha mencari tahu siapa yang melakukannya, dan mengapa,” kata Sheikh.

Kebakaran dimulai ketika sebuah ketel uap meledak dan api menyulut bahan kimia yang disimpan di pabrik yang memproduksi jeans dan pakaian lainnya untuk diekspor. Antara 300 dan 400 pekerja berada di dalam ketika kebakaran terjadi.

Banyak dari kematian tersebut disebabkan oleh sesak napas karena orang-orang yang terperangkap di ruang bawah tanah tidak dapat melarikan diri karena dipenuhi asap, kata kepala pemadam kebakaran Karachi Ehtisham-ud-Din.

Mereka yang berada di lantai atas gedung berlantai lima itu harus menerobos jeruji logam yang menutupi jendela untuk melompat ke tempat yang aman. Puluhan orang terluka, termasuk seorang wanita hamil berusia 27 tahun.

“Ketika asap menyebar ke mana-mana, saya melompat keluar jendela dengan panik,” kata Mohammad Shahzad, yang lengan dan kakinya patah saat jatuh ke tanah. “Saya menemukan diri saya di rumah sakit ketika saya sadar kembali.”

Yang lain terbakar sampai mati saat mencoba menggeliat melalui jendela berjeruji.

“Tidak ada langkah-langkah keamanan yang diambil dalam desain bangunan tersebut,” kata perwira senior polisi Amir Farooqi. “Tidak ada pintu keluar darurat. Orang-orang ini terjebak.”

Petugas pemadam kebakaran masih berusaha memadamkan api pada hari Rabu. Jumlah korban tewas bertambah ketika mereka memasuki bagian pabrik yang sebelumnya tidak dapat diakses dan menemukan lebih banyak mayat. Korban tewas mencapai 258 orang pada Rabu malam, termasuk seorang anak laki-laki berusia 10 tahun, kata Sheikh. 31 orang lainnya terluka.

Rani Bibi mengatakan kedua menantu laki-lakinya menelepon pada Selasa malam untuk mengabarkan bahwa mereka terjebak di pabrik dan memintanya untuk memberi tahu istri mereka agar menjaga anak-anak mereka dengan baik. Dia belum mendengar kabar dari mereka sejak itu dan tidak dapat menemukan mayat mereka di rumah sakit mana pun di kota.

“Kami tidak tahu di mana mereka berada,” kata Bibi sambil air mata mengalir di wajahnya. “Saya berharap mendengar suara mereka. Kehidupan kedua putri saya telah hancur.”

Kebakaran yang melanda pabrik sepatu berlantai empat di Lahore menyebabkan 25 orang tewas, beberapa karena luka bakar dan lainnya karena mati lemas, kata perwira polisi senior Multan Khan.

Kebakaran terjadi ketika para pekerja mencoba menyalakan generator setelah listrik di dalam gedung padam. Percikan api dari generator bersentuhan dengan bahan kimia yang digunakan untuk membuat sepatu, memicu kobaran api, sehingga menghalangi satu-satunya jalan keluar. Petugas pemadam kebakaran harus menerobos tembok bata bangunan untuk menyelamatkan orang-orang, kata para pejabat.

Raza Rumi, seorang analis di Jinnah Institute yang berbasis di Islamabad, mengatakan kebakaran di Karachi adalah salah satu kecelakaan industri paling mematikan dalam sejarah negara itu.

“Ini mencerminkan runtuhnya regulasi dan penegakan hukum ketenagakerjaan di negara ini,” katanya.

Masalah ini semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir ketika pemerintah federal menyerahkan pengawasan pabrik kepada pemerintah provinsi, namun pemerintah daerah gagal mengembangkan undang-undang yang menegakkan undang-undang ketenagakerjaan atau peraturan keselamatan dasar, kata Rumi. Banyak pabrik di Pakistan bahkan tidak memiliki peralatan keselamatan dasar, seperti alarm dan alat penyiram.

Di provinsi Punjab, yang beribu kota Lahore, pihak berwenang menghapuskan pengawasan ketenagakerjaan pada tahun 2003 untuk mengembangkan “lingkungan yang lebih ramah bisnis,” kata Rumi.

Tidak jelas apakah kemarahan atas kebakaran di Karachi dan Lahore akan mendorong pemerintah provinsi untuk fokus pada pengesahan peraturan ketenagakerjaan yang baru.

____

Laporan Kepala Biara dari Islamabad. Penulis Associated Press Zaheer Babar di Lahore dan Rebecca Santana, Asif Shahzad dan Munir Ahmed di Islamabad berkontribusi pada laporan ini.