Serangga gua Vietnam yang terancam punah hanya menarik sedikit simpati

HON CHONG, Vietnam – Ratusan spesies hidup di gua batu kapur Hon Chong di Vietnam selatan, dan banyak di antaranya tidak ditemukan di tempat lain di bumi. Namun habitat mereka dirusak sedikit demi sedikit demi kepentingan pembuatan semen.

Salah satu alasannya, para ahli biologi mengeluh, adalah makhluk ini tidak ingin dipeluk oleh siapa pun, dan banyak yang ingin diinjak-injak.

Laba-laba. Tungau. Lipan.

Orang-orang yang telah berusaha menyelamatkan mereka dari kepunahan selama lebih dari 15 tahun hanya menemukan sedikit sekutu di pemerintahan, industri, atau di antara penduduk setempat.

“Masalahnya adalah gua batu kapur (tidak) memiliki hewan atau tumbuhan karismatik yang dapat meluluhkan hati manusia jika punah,” kata Peter Ng Kee Lin, ahli biologi di Universitas Nasional Singapura, melalui email.

Penurunan ekosistem batu kapur yang luas namun rapuh di Asia terus berlanjut seiring dengan meningkatnya permintaan semen di wilayah tersebut seiring dengan pertumbuhan perekonomiannya. Batu kapur adalah bahan utama dalam semen, zat kedua yang paling banyak dikonsumsi di bumi setelah air, dan digunakan untuk membangun rumah, jalan, dan jembatan yang sangat dibutuhkan.

Holcim Vietnam – perusahaan patungan antara perusahaan Holcim yang berbasis di Swiss dan perusahaan konstruksi milik negara Vietnam – mulai menambang batu kapur Hon Chong seluas 200 hektar (490 hektar) pada tahun 1997. Perusahaan ini memiliki izin untuk menambang sekitar 91 juta ton batu kapur di tiga bukit selama 50 tahun.

Hon Chong memiliki salah satu dari sedikit singkapan batu kapur di Vietnam selatan dan terletak sekitar 250 kilometer (155 mil) sebelah barat pusat ekonomi selatan Kota Ho Chi Minh.

Menurut Louis Deharveng, pakar keanekaragaman hayati di Museum National d’Histoire Naturelle di Paris, ekosistem gua yang terisolasi termasuk yang paling memiliki keanekaragaman hayati di dunia.

Surat dari para ilmuwan dan studi keanekaragaman hayati yang diperoleh The Associated Press menunjukkan bahwa Holcim Vietnam dan salah satu donor utama telah menerima peringatan berulang kali dalam beberapa tahun terakhir tentang ancaman yang ditimbulkan oleh tambang perusahaan terhadap invertebrata yang tinggal di gua di Hon Chong. Tiga ilmuwan Eropa yang dihormati menuduh perusahaan tersebut mengabaikan tanda bahaya selama dua dekade dan memicu “bencana ekologi” yang sedang berlangsung.

“Ini seperti sebuah perusahaan yang menambang Galapagos tepat sebelum Charles Darwin tiba,” kata salah satu ilmuwan, Tony Whitten, mantan spesialis keanekaragaman hayati di Bank Dunia yang kini menjadi direktur regional Asia Pasifik di lembaga konservasi yang berbasis di Inggris. kelompok Fauna & Flora Internasional. “Berapa banyak spesies yang ingin dihilangkan oleh perusahaan dari planet yang seharusnya kita kelola dan pelihara?”

Holcim Vietnam mengatakan operasinya memenuhi standar internasional tertinggi dalam hal tanggung jawab sosial dan lingkungan dan berupaya memberikan kompensasi atas kerusakan yang terjadi pada batu kapur Hon Chong.

Mereka bekerja sama dengan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam yang berbasis di Swiss untuk merelokasi monyet langka yang tinggal di dekat gua, dan juga telah menyumbangkan $30.000 untuk proyek konservasi burung bangau berbasis lahan basah yang dijalankan oleh International Crane Foundation yang berbasis di AS, menurut kelompok tersebut. .

Holcim dan kelompok konservasi Swiss juga bekerja sama dengan pemerintah provinsi untuk menciptakan dua kawasan lindung dengan luas masing-masing sekitar 2.000 hektar di dekat tambang Hon Chong – satu untuk padang rumput dan satu lagi untuk batu kapur.

Holcim juga bekerja sama dengan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam untuk mengembangkan “rencana aksi keanekaragaman hayati” untuk Hon Chong yang diharapkan selesai pada bulan Oktober. Jake Brunner, koordinator program Mekong untuk kelompok konservasi, mengatakan Holcim tidak memiliki catatan lingkungan yang sempurna namun merupakan “pulau keunggulan” dibandingkan dengan perusahaan semen milik negara di Vietnam.

Namun, para kritikus Holcim mengatakan bahwa meskipun perusahaan membantu mengurangi kerusakan yang terjadi pada monyet dan burung bangau, mereka perlahan-lahan membunuh penghuni gua kecil yang kurang dihargai namun berperan penting dalam ekosistem.

Invertebrata gua adalah penyerbuk dan dasar rantai makanan yang mendukung kekayaan jaringan kehidupan, kata para ilmuwan. Karena perbukitan batu kapur memiliki medan yang terjal dan sebagian besar terhindar dari pembangunan pertanian, gua-gua di dalamnya kini menjadi “pulau” keanekaragaman hayati tropis, dan sebagian besar organisme yang hidup di gua-gua tersebut tidak diketahui oleh ilmu pengetahuan.

Ng, ahli biologi Singapura, mengatakan kehancuran terus berlanjut karena gua tidak menampung hewan-hewan “seksi” yang dapat membangkitkan simpati masyarakat umum.

“Pengabaian kita terhadap mereka mencerminkan kebijaksanaan manusia,” katanya.

Nguyen Cong Minh Bao, direktur pembangunan berkelanjutan Holcim Vietnam, mengatakan faktor ekologi tidak bisa lepas dari faktor ekonomi.

“Inilah kenyataan yang terjadi di tempat kami tinggal,” katanya dalam sebuah wawancara di kantor pusat perusahaan di Ho Chi Minh City.

Holcim menolak permintaan AP untuk mengunjungi tambang dan pabrik produksi semennya di Hong Chong, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut tidak mempunyai pemberitahuan terlebih dahulu untuk mengatur tur. Namun pada bulan Juli, wartawan AP mewawancarai penduduk setempat dan mengatakan bahwa mereka bersyukur atas lapangan kerja, infrastruktur, dan program kesejahteraan sosial yang didukung perusahaan.

“Holcim telah melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi lingkungan,” kata Vo Thi Van, petugas lingkungan hidup provinsi. “Tidak benar jika dikatakan bahwa pertambangan telah menyebabkan bencana ekologis.”

Pabrik Holcim dibangun dengan bantuan International Finance Corporation, cabang sektor swasta dari Bank Dunia. Mereka mengatur pendanaan sebesar $97 juta untuk proyek tersebut, meskipun Deharveng memperingatkan perusahaan tersebut pada tahun 1995 bahwa “tidak ada ekosistem yang sebanding di tempat lain di Vietnam.”

Keputusan untuk melanjutkan pinjaman ini didasarkan pada penilaian dampak lingkungan oleh para ilmuwan Vietnam yang tidak secara khusus mengatasi ancaman terhadap keanekaragaman hayati gua Hon Chong, kata Richard Caines, salah satu kepala spesialis lingkungan hidup di perusahaan keuangan tersebut.

Perusahaan tersebut kemudian melakukan survei keanekaragaman hayati yang pada tahun 2002 melaporkan “keanekaragaman spesies yang luas” di perbukitan batu kapur Hon Chong. Pinjaman tersebut telah dilunasi pada tahun 2003, namun Caines mengatakan bahwa perusahaan tersebut terus bekerja sama dengan Holcim Vietnam setelah itu, sebagian karena operasi penambangan tersebut menimbulkan “risiko reputasi” bagi kedua belah pihak.