Saatnya memikirkan kembali cara orang menghuni Amerika, kata para ahli

Sebuah studi baru menantang teori bahwa manusia menghuni benua Amerika lebih dari 12.600 tahun yang lalu menggunakan jalur di antara lapisan es.

Setelah manusia tiba di Alaska melalui jembatan darat dari Siberia, rute ke selatan dari sana terhalang oleh dua lapisan es besar di tempat yang sekarang disebut Kanada, yang disebut Cordilleran dan Laurentide. Ketika lapisan es itu mencair, sebuah lorong terbuka di antara mereka, yang panjangnya diperkirakan sekitar 930 mil.

Namun penelitian yang dirilis pada hari Rabu menggunakan metode menarik untuk menunjukkan bahwa koridor tersebut tidak dapat mendukung lalu lintas manusia sampai sekitar 12.600 tahun yang lalu, bahkan jika koridor tersebut secara fisik telah dibuka sebelumnya. Oleh karena itu, para peneliti berpendapat bahwa orang-orang yang tiba sebelum waktu tersebut pasti melakukan perjalanan dengan perahu di sepanjang pantai Pasifik.

Para ilmuwan mengambil sampel material di bawah dua perairan modern—Danau Charlie dan Danau Spring di Kanada—yang berada di atas es selama musim dingin dan melakukan pengeboran. Hal yang mereka pilih untuk dianalisis adalah hal yang penting karena hal tersebut mewakili salah satu bagian terakhir dari koridor yang benar-benar dibuka, dan hal inilah yang oleh penelitian disebut sebagai “hambatan”.

Kemudian mereka menganalisis DNA kuno yang mereka temukan, dan DNA tersebut menceritakan sebuah kisah tentang bagaimana lanskap yang tadinya tandus menjadi terjajah. Para peneliti menemukan bukti, mulai sekitar 12.600 hingga 12.500 tahun yang lalu, tentang mamut dan bison; lalu tikus dan kelinci; dan setelah itu, elang botak, rusa besar, dan rusa besar berkeliaran di lanskap tersebut, menurut data mereka.

Singkatnya, meskipun koridor yang mereka pelajari sebelumnya terbuka, baru sekitar 12.600 tahun yang lalu terdapat cukup tanaman dan hewan yang hidup di sana untuk mendukung perjalanan manusia. Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature.

Oleh karena itu, para peneliti berhipotesis bahwa orang-orang purba yang melakukan perjalanan ke selatan sebelumnya pasti pernah turun ke pantai Pasifik.

“Intinya adalah meskipun jalur fisik tersebut telah dibuka 13.000 tahun yang lalu, dibutuhkan beberapa ratus tahun sebelum jalur tersebut dapat digunakan,” kata Eske Willerslev, seorang profesor di St. Louis. John’s College, Universitas Cambridge, dan Kepala Sekolah. peneliti pada penelitian tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Artinya, orang-orang pertama yang kini memasuki AS, Amerika Tengah dan Selatan pasti mengambil jalur yang berbeda.

Setelah koridor tersebut dibuka, orang-orang menggunakannya untuk pergi ke selatan, atau bahkan melakukan perjalanan ke utara, menurut penelitian tersebut.

Tom Dalton Dillehay, seorang profesor antropologi, agama dan budaya di Universitas Vanderbilt, dan penulis buku Pemukiman Amerika: Prasejarah Barumengatakan studi seperti ini sudah diperlukan sejak beberapa waktu lalu, namun ini baru permulaan.

“Ini adalah pekerjaan interdisipliner yang terdokumentasi dengan baik yang berupaya menyelesaikan rute koridor awal di luar standar arkeologi dan geologi,” tulis Dillehay dalam email ke FoxNews.com. “Saya ingin melihat lebih banyak penelitian serupa dilakukan di area lain di koridor untuk mengkonfirmasi hipotesis ini, terutama di pintu masuk dan keluar koridor.”

Ikuti Rob Verger di Twitter: @robverger