John Scott tetap menjadi sensasi besar saat bermain di minor

SYRACUSE, New York – Babak ketiga masih menyisakan sekitar sembilan menit ketika kerumunan anak muda yang heboh di luar Lapangan St. Louis masih tersisa sekitar sembilan menit. Pintu ruang ganti IceCaps John mulai ramai.

John Scott baru saja keluar setelah melakukan kesalahan 10 menit karena memainkan peran kecil dalam perkelahian, dan anak-anak yang cemas tersandung dengan harapan bisa melihat sekilas MVP All-to-get Star Game yang paling tidak mungkin di NHL.

“Sepertinya aku melihatnya!” seseorang tersentak, mengintip melalui labirin penyangga besi yang remang-remang di bawah tribun penonton Syracuse’s War Memorial Arena yang berdebu sebelum petugas keamanan mengusir mereka. Situasi serupa terjadi pada malam sebelumnya, ketika petugas keamanan tambahan dipanggil untuk mengendalikan massa.

Begitulah kehidupan Scott setelah kontroversi mengenai apakah pekerja harian yang suka bermain-main itu layak dianggap sebagai all-star setelah dipilih oleh para penggemar. Sebaliknya, raksasa lembut setinggi 6 kaki 8 inci ini muncul sebagai sensasi dalam semalam, mendapatkan kekaguman dari para penggemar dan rekan satu tim karena tetap teguh dalam menghadapi keraguan dan kritik.

“Ini hampir seperti sebuah film,” kata Scott sambil tersenyum sambil merenungkan kejadian dua bulan terakhir. “Sejujurnya, tidak ada seorang pun yang pernah menulis bahwa ini akan terjadi.”

Namun masih ada film yang sedang dikerjakan, yang juga merupakan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Scott.

“Saya orang yang sangat bahagia dengan semua yang terjadi,” katanya.

Jika ini terdengar aneh, seharusnya: Suatu saat di bulan Januari, Scott mencoba sepasang sarung tangan All-Star pribadinya di Arizona. Selanjutnya, Coyote menukar Scott ke Montreal, di mana ia segera pindah ke pos paling terpencil di Liga Hoki Amerika di St. Louis. John’s, Newfoundland dan Labrador dikirim. Jaraknya 1.000 mil dari Montreal dan lebih dari 3.000 mil dari Phoenix.

Beberapa minggu kemudian, Scott yang berusia 33 tahun diangkat ke bahu rekan satu timnya di tengah para penggemar yang meneriakkan “MVP!” setelah memimpin tim Divisi Pasifik NHL meraih gelar all-star di Nashville, Tennessee.

Semuanya dimulai sebagai masa tersulit dalam karir Scott, di mana momen yang menentukan terjadi ketika dia mengatakan seorang pejabat NHL mempertanyakan apakah putrinya akan bangga dia bermain dalam permainan tersebut. Dan itu berakhir dengan Scott memenangkan hati semua orang, karena siapa yang tidak menyukai cerita yang tidak diunggulkan?

“Saya menerima surat dari orang-orang, dan itu benar-benar sampai kepada Anda, dan kadang-kadang itu membuat saya tercekik,” kata Scott. “Ini seperti (mereka menulis): ‘Saya menonton Anda di pertandingan All-Star dan Anda adalah inspirasi, dan saya hanya ingin berterima kasih kepada Anda karena telah mengubah hidup saya.’

Scott belum pernah ketinggalan di St. John’s, komunitas nelayan menawan yang dekat dengan Irlandia dan Minnesota, tempat Scott masuk ke NHL pada 2008-09 bersama Wild.

“Saat saya sampai di sana, semua orang sangat ramah,” katanya. “Saya sedang berjalan di jalan dan saya berkata, ‘Hei, John. Selamat. Hei, kita ketemu lagi nanti untuk minum bir.’ Sangat menyenangkan, saya suka kota itu.”

Dan ya, Scott, seperti yang dikatakan penduduk setempat, “berteriak”.

Merupakan ritual lama bagi pendatang baru untuk mencium ikan (biasanya ikan cod), meminum segelas rum (dikenal sebagai skree) dan mengucapkan pepatah yang diakhiri dengan “semoga jib besarmu menarik,” yang diterjemahkan menjadi : “Semoga layarmu selalu menangkap angin.”

Ia pun cepat beradaptasi dengan tim barunya.

Penyerang bertubuh besar, yang mencetak dua gol dan dua assist dalam 21 pertandingan hingga akhir pekan lalu, memainkan peran reguler, termasuk peran dalam permainan kekuatan. Dia juga bisa merangkap sebagai bek, seperti yang terjadi pada hari Minggu ketika St. Brett Lernout dari John terlontar di babak pertama.

“Ini bukan situasi yang mudah baginya, tapi dia memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Sylvain Lefebvre, pelatih IceCaps. “Dia seorang kakak laki-laki, sepertinya dia seharusnya berada di ruang ganti. Dan para pemain senang berada di dekatnya. Ini merupakan penghargaan besar baginya.”

Scott adalah pemain yang mengandalkan fisik, tetapi tidak berusaha keras untuk terlibat perkelahian. Namun, dia tidak akan ragu untuk ikut campur dalam pertarungan jika itu berarti melindungi rekan satu timnya.

Momen paling lucu pada hari Minggu terjadi tak lama sebelum dia mengambil jurusan 10 menitnya. Dengan perkelahian yang terjadi di sampingnya, Scott meluncur dan mencapai satu-satunya pemain Syracuse yang tidak memiliki pasangan. Kebetulan itu adalah pemain bertahan setinggi 5 kaki 9 inci, Matt Taormina.

Pada satu titik, Taormina mendongak dan membuat lelucon, yang ditanggapi Scott dengan memeluknya. Kemudian Taormina mengulurkan tangan dan dengan bercanda mencuci muka Scott dengan sarung tangannya, membuat Scott tersenyum dan bersorak dari penonton.

“Semua orang ingin saya menjadi orang jahat ini,” kata Scott. “Ini seperti, ‘Itu John, pria jahat ini. Dia seperti orang jahat. Dia tidak pintar.” Dan bukan itu diriku yang sebenarnya, aku pria yang baik.”

Scott tidak pernah berpura-pura menjadi lebih dari sekedar pemain peran. Dia mendapatkan gaji profesional karena dia menghadirkan kehadiran yang besar dan mengintimidasi di atas es. Dia hanya mencetak lima gol dan 11 poin bersama dengan 542 menit penalti dalam 285 pertandingan NHL.

Apa yang tidak diketahui banyak orang tentang dia adalah bahwa dia memperoleh gelar teknik dari Michigan Tech, dan banyak rekan satu timnya saat ini dan mantan rekan setimnya menganggapnya sebagai salah satu karakter paling lucu dalam permainan.

St. Perjalanan John melalui New York memungkinkan Scott untuk bertemu kembali dengan istrinya, Danielle, yang berkendara dari Michigan bersama anak-anak mereka, termasuk si kembar yang baru lahir, Sofia dan Estelle. Dia kagum melihat penggemar tertarik pada suaminya.

“Kami sedang sarapan, dan seorang pria sedang berbicara dengannya,” katanya. “Saya berpikir, ‘Apakah itu salah satu pelatih Anda?’ Dan dia berkata, ‘Tidak, hanya saja semua orang mengenali saya ke mana pun saya pergi.’

“Itu lucu sekali,” tambahnya. “Apa yang akhirnya menjadi salah satu momen tersulit kami ternyata menjadi momen terbesar yang pernah kami harapkan.”

Meskipun dia ingin terus bermain, Scott tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya setelah kontraknya berakhir setelah musim ini.

Setidaknya dia akan selalu dikenal sebagai NHL All-Star.

“Ya, MVP All-Star,” katanya sambil mengoreksi seseorang.

Dan ada pula SUV yang ia dapatkan, dan bagiannya dari hadiah $1 juta yang diberikan kepada tim pemenang.

“Saya belum mendapatkannya,” kata Scott sambil mengacu pada uang itu.

“Itu sebenarnya pertanyaan yang bagus. Saya harus menindaklanjutinya dengan mereka,” tambahnya, sambil mengangkat bahu tanpa beban sebelum kembali ke ruang ganti.

Setelah pertandingan berakhir, kerumunan orang berkumpul lagi di luar pintu IceCaps. Masih mengenakan T-shirt dan celana pendek, Scott mengambil jalan memutar cepat menuju tempat parkir yang kini kosong. Dengan kakinya yang panjang, ia memanjat deretan kursi untuk berkumpul bersama keluarganya.

Mereka akhirnya masuk ke lorong, tempat dua putri tertua Scott, yang mengenakan kaus IceCaps, menari-nari sambil memegang erat tangan ayah mereka yang bangga dan bahagia.

“Tahukah Anda, meskipun semuanya tidak berjalan seperti yang terjadi, saya tidak akan mengeluh,” kata Scott. “Saya sangat bahagia sebelum semua ini terjadi. Tapi setelah ini rasanya seperti, suci. Saya harus memiliki enam atau tujuh malaikat yang mengawasi saya. Saya sangat diberkati.”