16 pertanyaan kunci untuk Euro 2016

Sama seperti Copa America Centenario yang benar-benar mulai dimulai, “Musim Panas Sepak Bola” akan dimulai dengan lebih baik lagi dengan Kejuaraan Eropa yang dimulai pada hari Jumat.

Sebelum Prancis dan Rumania memulai pertandingan di Stade de France, kami telah menyiapkan 16 pertanyaan yang perlu dijawab selama empat minggu ke depan. Itu pertanyaan yang banyak, jadi mari kita hentikan pendahuluannya dan langsung ke situ.

Akankah turnamen ini aman?

Hanya dalam waktu enam bulan setelah serangan teror di Paris, termasuk serangan di Stade de France, keamanan tetap menjadi masalah yang paling kritis. Tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah diambil upaya untuk memastikan hal ini, termasuk mengerahkan 90.000 petugas polisi, tentara, penjaga keamanan dan petugas pertolongan pertama, serta menetapkan zona larangan terbang dan tindakan anti-drone di seluruh stadion dan fasilitas pelatihan.

Namun ketakutan tetap tidak bisa dihindari. Kantor luar negeri Perancis telah memperingatkan para pengunjung bahwa “stadion, zona penggemar, bar dan stasiun” semuanya adalah sasaran teror, begitu pula ratusan kereta api yang mengangkut mereka ke seluruh negeri. Dan setelah digagalkan polisi rencana teroris lainnya minggu ini, Interpol telah mengeluarkan peringatan “ancaman tinggi” untuk serangan ISIS.

Bagaimana perluasan lapangan mempengaruhi kualitas permainan?

Akan ada orang-orang yang mengatakan penambahan 16 tim menjadi 24 tim akan melemahkan turnamen, namun sebenarnya hal itu hanya akan meningkatkannya.

Menghentikan peluang masing-masing tim untuk lolos ke Babak 16 Besar akan memberikan lebih banyak ruang untuk kesalahan, dan mungkin akan menginspirasi taktik yang lebih berani. Dan medan yang lebih dalam dan babak tambahan pasti menghasilkan lebih banyak uang, lebih banyak penggemar, dan peluang lebih besar untuk kejutan menarik dan alur cerita yang menarik. Apa pun yang terjadi, para pendukung dan penentang perluasan Piala Dunia akan mengamati dengan cermat untuk melihat bagaimana perkembangannya.

Bisakah pertahanan Perancis mempertahankan kesepakatan mereka?

Tuan rumah difavoritkan untuk memenangkan semuanya meskipun skuadnya relatif tidak berpengalaman, dan ada alasan sederhana untuk itu. Bahkan tanpa Karim Benzema, yang tidak melakukan pertandingan ini karena beberapa hal, um, ketidakpantasan, Prancis benar-benar memiliki muatan yang kuat.

Tapi meski Didier Deschamps malu dengan kekayaan serangan dan lini tengahnya – ya Tuhan, lini tengah itu – lini belakang bisa menjadi kehancuran Les Bleus. Kehilangan Raphael Varane karena cedera lutut adalah sebuah hal yang sangat besar, dan Patrice Evra masih menjadi starter. Kecuali lini tengah mendominasi, Hugo Lloris mungkin harus berada dalam kondisi terbaiknya jika Prancis ingin memenangkan trofi kedua mereka di kandang sendiri dalam 18 tahun.

Berbicara tentang pertahanan yang goyah, mampukah Jerman mengatasinya?

Jerman mengkhawatirkan lini belakang darurat mereka dua tahun lalu dan akhirnya memenangkan Piala Dunia, tapi setidaknya tim ini memiliki Philipp Lahm, kaptennya, yang bermain di atau di depannya. Lahm dan Per Mertesacker sekarang sudah keluar dari skuad, Mats Hummels yang pincang belum siap untuk pertandingan pembuka Jerman, dan penggantinya Antonio Ruediger baru saja merobek ACL-nya. Dengan Bastian Schweinsteiger yang masih (sekali lagi) tidak fit dan Ilkay Gundogan absen karena cedera (lagi), Jogi Low juga kekurangan gelandang bertahan berpengalaman.

Low mungkin akan memilih Shokdran Mustafi atau Benedikt Howedes untuk mengisi kekosongan tersebut, namun bintang muda Bayern Joshua Kimmich dan pemain Liverpool Emre Can juga bisa menjadi pilihan. Apapun solusinya, lini belakang tidak akan memiliki pengalaman untuk bermain, dan dengan hanya satu clean sheet dari sembilan pertandingan terakhir mereka, pertahanan Jerman terlihat lebih goyah dibandingkan dua tahun lalu.

Apakah generasi emas Belgia mampu melakukan tugasnya?

Setan Merah adalah pilihan yang trendi di Brasil dua tahun lalu, namun tidak pernah benar-benar yakin, meski berhasil mencapai perempat final. Ingat, mereka adalah pengasuh Chris Wondolowski yang masih jauh dari tersingkir oleh Amerika Serikat. Apakah mereka menjadi lebih baik sejak saat itu?

Kevin De Bruyne kini menjadi bintang bonafide dan Toby Aldereweild tiba-tiba menjadi bek terbaik di Liga Premier. Namun penurunan performa Eden Hazard dan hilangnya jangkar pertahanan Vincent Kompany telah menimbulkan keraguan tentang seberapa jauh Belgia, yang belum pernah bermain di Euro, bisa melaju.

Bagaimana Roy Hodgson akan menangani Wayne Rooney?

Hentikan kami jika Anda pernah mendengarnya sebelumnya – ini tahunnya Inggris! Tidak, tolong, mari kita selesaikan. Optimisme buta sebelum turnamen mungkin sering muncul pada akhir pekan kedua selama beberapa dekade terakhir, namun tahun ini hal tersebut tidak buta. Three Lions berpenampilan baru, yang lolos sebagai satu-satunya tim dengan rekor sempurna, adalah yang termuda di seluruh turnamen, dan dipimpin oleh pemain Tottenham Harry Kane dan sensasi Leicester City Jamie Vardy, salah satu yang paling menarik.

Namun, dari semua orang, kapten Wayne Rooney-lah yang mampu menyalip mereka. Sementara Kane dan Vardy telah membuat liga terbakar, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris itu menjalani musim yang menyedihkan. Bagaimanapun, Roy Hodgson akan tetap bersama Rooney dan menghubungkan ketiga penyerang itu bersama-sama. Apakah cara ini berhasil atau tidak, dan apa yang Hodgson putuskan untuk dilakukan jika tidak, pada akhirnya dapat menentukan nasib Inggris.

Apakah Italia bagus?

Jangan pernah tidur dengan pemain Italia di turnamen besar, bahkan jika mereka mencoba menidurkan Anda. Sekali lagi Azzurri berada di bawah radar dengan skuad yang kehilangan banyak bakat menyerang tetapi, seperti biasa, diperkuat oleh tulang punggung pertahanan Juventus yang kokoh yang dipimpin oleh Gianluigi Buffon di bawah mistar gawang dan Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci dan Andrea Barzagli di depannya. Di bawah bimbingan Antonio Conte yang intens (mantan pelatih Juventus), mereka mungkin akan berlatih untuk menghasilkan kejutan lain seperti empat tahun lalu. Andai saja Mario Balotelli terlibat tahun ini.

Apakah semua orang tiba-tiba melupakan Spanyol?

Sepak bola itu lucu. Spanyol memenangkan tiga turnamen besar berturut-turut dari tahun 2008 hingga 2012, namun setelah satu kejutan di fase grup Piala Dunia, juara bertahan dua kali itu memasuki Euro 2016 sebagai favorit ketiga atau keempat.

Tunggu sebentar, biarkan aku memeriksa sesuatu. Ya, tampaknya Andres Iniesta, David Silva, Sergio Busquets, Cesc Fabregas, Thiago Alcantara, Sergio Ramos, Gerard Pique, dan David De Gea semuanya masih masuk skuad. Spanyol mungkin tampil buruk di Brasil, namun La Furia Roja pantas mendapat respek lebih dan memenangkan grup sulit mereka akan membuka hasil imbang mereka secara signifikan. Jerman, Prancis dan Belgia (jika mereka memenangkan grup mereka) semuanya akan berada di posisi lain.

Adakah yang akan merindukan Belanda?

Mungkin tidak.

Apakah pemeran pendukung baru Cristiano Ronaldo lebih baik?

Harus. Dua tahun setelah Piala Dunia yang mengecewakan, Selecao telah menambah talenta baru yang signifikan. Andre Gomes dari Valencia, Joao Mario dan William Carvalho dari Sporting, Danilo Pereira dari Porto, dan Renato Sanches yang dikontrak Bayern senilai $40 juta semuanya berusia 24 tahun atau lebih muda dan merupakan salah satu lini tengah paling menjanjikan di dunia.

Mereka mungkin datang pada waktu yang lebih baik untuk Ronaldo, yang pada usia 31 tahun tidak akan memiliki banyak peluang untuk meraih kejayaan internasional dan sangat membutuhkan bantuan. Dua belas tahun setelah mencapai final saat berusia 19 tahun di negara asalnya, ini bisa menjadi kesempatan terbaik CR7 untuk kembali ke sana.

Bisakah Zlatan akhirnya berhasil bersama Swedia?

Bahkan pada usia 34, Zlatan tetap menjadi pemain nomor 9 terbaik di Eropa yang tidak bernama Robert Lewandowski, dan setelah absen di Piala Dunia terakhir – sebuah tragedi internasional – dia kembali untuk terakhir kalinya bersama tim nasional.

Sayangnya, tim tidak pernah cukup baik untuk membuat keributan. Di era Zlatan, Swedia gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir dan tersingkir dari babak penyisihan grup di dua Euro terakhir. Zlatan hanya mencapai perempat final satu kali, yaitu pada tahun 2004, ketika ia bahkan belum menjadi starter. Para pemain di sekitarnya tidak lebih baik kali ini, jadi nasib serupa kemungkinan besar akan menanti.

Tapi buktikan kami salah, Zlatan. Tolong, tolong, buktikan kami salah.

Apa pertandingan terbaik di babak penyisihan grup?

Jerman vs Polandia akan menjadi pertandingan yang menyenangkan, begitu pula Turki vs Kroasia, pertandingan ulang perempat final klasik sepanjang masa di Euro 2008. Belgia vs Italia di “Grup Maut” mungkin adalah pertandingan paling seksi, tapi Azzurri mungkin tidak akan membiarkannya terlalu ditonton. Terakhir, ada Wales v Inggris.

Tim Wales asuhan Gareth Bale akan berusaha untuk mengecewakan tetangganya yang sangat besar, sementara seluruh Inggris akan membalas dendam atas kekalahan telak di Piala Dunia Rugbi tahun lalu. Yang ini bisa menjadi urusan yang naik turun, emosional, dan tidak boleh Anda lewatkan.

Ikan kecil manakah yang berhasil keluar?

Lima negara lolos ke turnamen ini untuk pertama kalinya – Albania, Islandia, Irlandia Utara, Slovakia dan Wales – sementara Hongaria belum pernah mengikuti turnamen ini sejak tahun 1972. Dari enam negara tersebut, Wales adalah ancaman paling nyata untuk maju. Memiliki pemain termahal di dunia di tengah-tengah Anda akan membantu Anda.

Waspadai rekan satu grup Islandia dan Wales, Slovakia. Tim terakhir, dipimpin oleh Marek Hamsik dari Napoli, mengalahkan Spanyol di kualifikasi dan Jerman akhir pekan lalu, sedangkan tim pertama tersingkir dari grup bersama Republik Ceko dan Turki dengan mengalahkan, ya, Belanda.

Siapa bintang terobosan turnamen ini?

Setiap dua tahun, satu atau dua talenta luar biasa melambungkan diri mereka ke eselon atas ketenaran sepak bola, dan Real Madrid akan segera mencoba merekrut mereka.

Musim panas ini, taruhan terbaik untuk ditembus adalah Leroy Sane dari Jerman, Dele Alli dari Inggris, dan Kingsley Coman dari Prancis. Dua nama terakhir muncul tahun ini bersama Tottenham dan Bayern, sementara Sane dari Schalke hanya bisa bermain di tim inti asuhan Jogi Low setelah kehilangan Marco Reus.

Siapakah kuda hitam itu?

Dua belas tahun yang lalu, Yunani memenangkan semuanya. Delapan tahun lalu Turki datang sedekat ini ke final. Pada tahun 1992, Denmark memenangkan gelar meskipun hanya lolos setelah Yugoslavia dikeluarkan dari turnamen hanya 10 hari sebelum turnamen sebagai bagian dari sanksi PBB terhadap negara yang dilanda perang tersebut.

Singkatnya: hal-hal aneh terjadi di Euro, dan mengapa tidak di turnamen yang lebih dalam tahun ini? David Alaba memimpin tim Austria yang mungkin menjadi tim terbaiknya. Lewandowski bisa menjaga Polandia di pertandingan apa pun. Dan setelah bertahun-tahun ‘sedikit baik’, bukankah Kroasia merasa harus melaju ke semifinal, ala Piala Dunia 1998?

Siapa yang memenangkan semuanya?

Jerman. Tidak, Prancis. Spanyol untuk ketiga kalinya? Hei, mungkin ini memang tahunnya Inggris. Oh apa yang kami tahu, tonton saja pertandingannya dan nikmatilah.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX