Kota-kota mengakhiri parkir gratis untuk pengemudi dengan tag yang dinonaktifkan, para kritikus menyatakan hal yang buruk
Kunjungi hampir semua kota besar di Amerika dan Anda mungkin melihat pengemudi yang kompeten keluar dari mobil mereka dan pergi tanpa membayar argo. Seringkali mereka lolos dengan menggantungkan tanda cacat berwarna biru di kaca spion mereka.
Pelecehan ini bukanlah hal yang baru — namun kebebasan ini akan segera berakhir.
Portland, Oregon, adalah kota terbaru yang mewajibkan pengemudi membayar parkir meskipun mereka memiliki tanda cacat. Para pendukung mengatakan langkah ini mencegah pengemudi – baik yang cacat maupun yang berbadan sehat – menggunakan tempat parkir secara berlebihan, belum lagi secara curang menggunakan tanda yang dinonaktifkan. Namun para pendukung disabilitas dan pihak lain mengatakan hal tersebut tidak adil bagi mereka yang sebenarnya penyandang disabilitas.
“Orang yang biasanya menyandang disabilitas akan mengeluarkan biaya tambahan terkait dengan disabilitas tersebut,” kata Bob Joondeph, dari Disability Rights Oregon. “Mereka mungkin harus mengeluarkan uang ekstra untuk mendapatkan layanan kesehatan. Mereka mungkin harus mengeluarkan uang ekstra untuk memperbaiki mobil mereka.”
Namun Anggota Dewan Kota Portland Steve Novick mengatakan, “Ketika Anda membuat sesuatu secara gratis, Anda benar-benar mendorong orang untuk menggunakannya, dan dalam hal ini, menggunakan ruang yang dimaksudkan untuk perputaran jangka pendek secara berlebihan.”
Sejak Portland mulai mengenakan tarif pada bulan Juli, jumlah mobil yang parkir dengan plakat telah menurun sebesar 70 persen. Ini adalah bukti, kata beberapa orang, bahwa banyak pemegang label yang menipu sistem. Namun para pendukung penyandang disabilitas berpendapat mungkin ada penjelasan lain: mereka tidak mampu membayar.
Lebih dari 20 negara bagian masih mewajibkan kotanya menyediakan parkir gratis bagi penyandang disabilitas. Beberapa negara bagian tersebut, termasuk California, tidak menerapkan batasan waktu, sehingga mobil dapat diparkir dengan plakat selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu.
Ada 2,6 juta pemegang plakat di Golden State, atau 9 persen dari pengemudi yang memiliki izin. Sebuah studi yang dilakukan oleh mahasiswa di UCLA mengamati tren parkir di pusat kota Los Angeles. Ditemukan, pada berbagai waktu, hingga 44 persen dari ruang parkir meteran ditempati oleh mobil yang memiliki plakat penyandang disabilitas – dan kendaraan tersebut rata-rata berada di tempat tersebut 70 persen lebih lama dibandingkan mobil tanpa plakat.
Jika setiap plakat yang diterbitkan mengakibatkan hilangnya pendapatan parkir sebesar $100, maka negara bagian akan kehilangan $210 juta per tahun. Di San Francisco terdapat 60.000 tempat poster dan hanya memiliki ruang seluas 30.000 meter.
Di negara bagian dan kota-kota seperti itu, para pelaku bisnis di pusat kota juga mengeluh bahwa mereka kehilangan bisnis karena pelanggan tidak dapat menemukan tempat parkir. Namun keadaan tampaknya mulai berbalik.
Portland mengikuti kota-kota lain, termasuk Chicago, Baltimore dan Arlington, Va., dalam mengakhiri parkir gratis bagi penyandang disabilitas dengan meteran. Sebagian besar menggunakan sistem dua tingkat di mana pengguna kursi roda tidak membayar, tetapi semua orang membayar. Para pendukung mengatakan cara ini berhasil dengan membalik ruang lebih sering, memberikan ruang bagi mereka yang benar-benar membutuhkannya.
Namun kebijakan ini mungkin akan menghadapi tantangan hukum dalam waktu dekat. Kelly Burkland, direktur eksekutif Dewan Nasional untuk Hidup Mandiri, mengatakan membebankan biaya parkir kepada penyandang disabilitas dapat melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika. Burkland mengatakan kota-kota harus memastikan meteran dapat diakses oleh semua pengemudi dengan disabilitas.
