Verlander, Sabathia bertanding di ALDS Game 1 di Bronx

Tidak mengherankan jika New York Yankees kembali ke postseason untuk ke-16 kalinya dalam 17 tahun terakhir. Namun, mengejutkan bahwa Yankees tidak hanya memenangkan gelar Liga Amerika Timur ke-12 dalam rentang waktu tersebut, tetapi mereka memasuki babak playoff tahun ini dengan kemenangan lebih banyak daripada tim mana pun di Liga Amerika dengan 97 kemenangan.

Pencarian mereka untuk meraih gelar Seri Dunia ke-28 yang belum pernah terjadi sebelumnya dimulai pada hari Jumat ketika mereka membuka Seri Divisi Liga Amerika terbaik dari lima melawan juara AL Central Detroit Tigers di Yankee Stadium.

New York, yang kalah dari Texas Rangers dalam enam pertandingan di ALCS tahun lalu, tentu saja dipimpin oleh staf pitchingnya yang hebat, namun memiliki beberapa tanda tanya besar tentang rotasi awal di belakang staf ace dan starter Game 1 CC Sabathia.

Sabathia gagal menjadi starter Yankees pertama yang membukukan 20 kemenangan berturut-turut sejak Tommy John pada 1979-80, tetapi menyelesaikan tahun 19-8 dengan ERA 3,00.

“Saat saya siap,” kata Sabathia, “Saya bisa mengalahkan siapa pun.”

Sabathia sudah tidak asing lagi dengan Macan, setelah menghadapi mereka sebanyak 32 kali sepanjang karirnya dan mencatatkan skor 15-12 dengan ERA 4,54.

Namun, tidak ada pertanyaan tentang staf pelempar Tigers, yang dipimpin oleh favorit AL CY Young Justin Verlander, yang berpeluang menjadi pelempar pertama di liga yang membawa pulang penghargaan MVP sejak Roger Clemens pada tahun 1986.

Verlander memiliki salah satu tahun terbaik yang pernah ada sebagai starter Tigers, memenangkan Triple Crown liga, mencatatkan rekor 24-5 dengan rata-rata lari yang diperoleh 2,40 dan 250 strikeout.

“Saya memahami angka-angkanya, bagaimana hasilnya, dan di mana posisinya,” kata Verlander. “Tetapi pada saat yang sama, ada begitu banyak hal lain yang terjadi, jadi tidak ada kesempatan untuk duduk santai dan membiarkannya meresap. Begitu lemparan terakhir dilakukan, mudah-mudahan setelah kita memenangkan Seri Dunia, saya bisa duduk, lihat kembali melakukannya dan menikmatinya. Karena saat ini saya fokus pada Game 1.”

Verlander menyelesaikan tahun ini dengan baik, memenangkan 12 start berturut-turut sebelum tidak mendapatkan keputusan dalam pertandingan terakhirnya pada hari Jumat.

Namun, pemain sayap kanan yang melakukan lemparan keras ini tidak mendapatkan dua keputusan melawan Yankees musim ini dan hanya mencatatkan rekor 4-3 seumur hidup melawan mereka dengan ERA 3,97 dalam 10 permulaan. The Yanks juga satu-satunya tim yang menghadapi Verlander dua kali dan tidak terkalahkan.

“Mudah-mudahan bagus,” kata Sabathia. “Kami menghadapi banyak hal, saya bermain di divisi (Tengah) itu untuk waktu yang lama. Dia mengalami salah satu musim terbaik untuk seorang pelempar, menurut saya. Dan itu akan sulit. Jadi kami hanya perlu menunggu dan melihat. apa yang terjadi.”

Berkat musim luar biasa Verlander, Tigers memenangkan gelar Liga Amerika Tengah pertama mereka, sekaligus mengklaim mahkota divisi pertama mereka sejak memenangkan AL East 1987. Mereka menyelesaikan tahun 95-67 dan kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak memenangkan panji Liga Amerika di musim rookie Verlander tahun 2006.

Perjalanan luar biasa itu, tentu saja, dimulai dengan kemenangan seri empat pertandingan atas Yankees dalam satu-satunya pertandingan pascamusim sebelumnya antara keduanya.

The Tigers juga telah mengambil empat dari tujuh dari Yanks musim ini setelah kedua tim membagi seri delapan pertandingan tahun lalu.