Delapan pertanyaan NASCAR yang sulit untuk dijawab

Ketika checker dijatuhkan pada akhir AAA 400 Drive For Autism Minggu sore di Dover International Raceway, musim NASCAR Sprint Cup Series akan selesai sepertiganya.

Pada saat ini, semua tim dan pembalap Piala telah berlomba di setiap jenis lintasan yang bisa dibayangkan kecuali dua lintasan jalan raya yang dijadwalkan. Tim-tim sekarang memiliki cukup banyak balapan untuk mengetahui di mana mereka mengukur, baik relatif terhadap kompetisi dan harapan mereka sendiri sebelum awal musim.

Semuanya ada dalam warna hitam-putih di lembar bintang NASCAR. Angka-angkanya — baik dan buruk — tidak berbohong.

Oleh karena itu, berikut delapan pertanyaan sulit seputar NASCAR musim 2016 yang perlu dijawab.

8. KAPAN KUTUK 20/22 AKAN DIHIDUPKAN? — Tahun lalu, Joey Logano memenangkan enam balapan Piala Sprint, tertinggi dalam seri, sementara Matt Kenseth berada di urutan kedua dengan lima kemenangan. Namun sejak pertarungan mereka di Martinsville musim gugur lalu, tidak ada pembalap yang memenangkan perlombaan, meski keduanya memiliki banyak performa yang kuat. Manakah dari pembalap berikut yang akan menang lebih dulu? Ini adalah pertanyaan yang menarik.

7. KAPAN ROUSH ATAU ANAK AKAN MENANG? — Di antara mereka, Richard Childress Racing dan Roush Fenway Racing memiliki delapan kejuaraan NASCAR Premier Series dan 240 kemenangan balapan. Namun terakhir kali kedua tim memenangkan perlombaan piala adalah pada tahun 2013. Cepat atau lambat mereka akan berhasil lolos. Taruhan terbaik untuk menang mungkin adalah Austin Dillon dari RCR, yang menikmati musim yang luar biasa sejauh ini.

6. APAKAH DANICA MEMAKAI DATARAN PATRICK? — Dalam tiga musim Piala Sprint penuh waktu pertamanya, Danica Patrick finis di urutan ke-27, ke-28, dan ke-24 dalam perolehan poin. Tahun ini adalah tahun ke-25nya, tanpa finis 15 besar dalam 11 balapan pertama. Jika kemajuan telah dicapai, kemajuan tersebut hanya terjadi dalam skala yang sangat kecil. Daya tarik pemasarannya yang unik dapat memberi Patrick karir yang panjang, namun hasil yang diperoleh sejauh ini hanya menunjukkan sedikit perbaikan.

5. BISAKAH KYLE BUSCH MENGULANG? — Selama bertahun-tahun, Kyle Busch adalah pembalap Sprint Cup aktif terbaik yang tidak pernah memenangkan gelar. Tapi kami memenangkan kejuaraan pertamanya pada tahun 2015 dan dia baru saja meraihnya sejauh ini tahun ini, menang tiga kali dalam 11 balapan. Format Chase menunjukkan bahwa pengulangan akan sulit, tetapi Busch tentu memiliki tim dan bakat untuk mewujudkannya. Kemudian lagi, juara 2014 Kevin Harvick bisa mengambilnya dari Busch dan begitu pula Jimmie Johnson atau bahkan salah satu rekan satu tim Busch.

4. APAKAH JIMMIE JOHNSON MENANG TIDAK. 7? — Ketika Johnson memenangkan lima gelar Piala Sprint berturut-turut pada 2006-10, sepertinya dia akan memenangkan delapan gelar atau lebih sebelum pensiun. Namun dia hanya memenangkan satu gelar dalam lima musim terakhir dan persaingannya kini sangat ketat. Dia memiliki dua kemenangan tahun ini, jadi jangan hitung dia, tapi dia tidak lagi dominan.

3. BISAKAH JGR DIHENTIKAN? — Dengan kemenangan dalam enam dari 11 balapan pertama setelah kampanye kejuaraan pada tahun 2015, Joe Gibbs Racing saat ini mencatatkan hasil terbaik dari tim mana pun. Tapi tidak ada yang bertahan di puncak selamanya dan JGR tidak pernah memenangkan gelar Piala berturut-turut. Adakah yang akan menantang JGR? Jika ya, siapa? Hendrick Motorsports, Stewart-Haas Racing dan Team Penske sepertinya punya peluang terbaik.

2. APAKAH ADA KAMP PERTAMA KALI? — Rekan satu tim JGR Carl Edwards dan Denny Hamlin masing-masing memenangkan 27 balapan, sementara Dale Earnhardt Jr. dari Hendrick Motorsports 26 menang. Tak satu pun dari ketiganya pernah memenangkan kejuaraan seri, meskipun Edwards dan Hamlin sama-sama menempati posisi kedua dalam poin dan Earnhardt ketiga. Bisakah salah satu dari ketiganya, atau bahkan Joey Logano, akhirnya mencapai kesepakatan tahun ini?

1. APAKAH TONY STEWART AKAN BERBURU? — Di musim terakhirnya sebagai pembalap, Stewart memiliki 15 peluang lagi untuk memenangkan perlombaan musim reguler Piala Sprint dan memenuhi syarat untuk berkompetisi dalam Chase untuk NASCAR Sprint Cup. Dalam tiga balapan pertamanya setelah pulih dari cedera, Stewart sejauh ini berlari dengan baik. Tapi apakah dia bisa mengikuti Chase atau tidak akan menjadi cerita yang paling banyak ditonton di musim panas.