Pelemparan batu terjadi di acara kampanye Venezuela

PUERTO CABELLO, Venezuela – Kekerasan pecah di sebuah acara kampanye oposisi pada hari Rabu ketika para pendukung Presiden Venezuela Hugo Chavez memblokir jalan dan sebuah truk kampanye dibakar. Kedua belah pihak melemparkan batu dan polisi mengatakan sedikitnya 14 orang terluka.

Sekelompok besar pendukung Chavez yang mengenakan kaos merah memblokir jalan utama dekat bandara di kota pesisir Puerto Cabello menjelang kunjungan kandidat oposisi Henrique Capriles. Sebuah truk yang digunakan kampanye Capriles dibakar, dan sebuah sepeda motor juga dibakar.

Capriles dijadwalkan mengunjungi daerah yang secara tradisional cenderung pro-Chavez, dan pendukung oposisi terlihat berlari mencari perlindungan selama kekerasan tersebut.

Setidaknya 14 orang menderita luka dan luka ringan lainnya, kata polisi di negara bagian Carabobo.

Berbicara pada rapat umum di luar kota setelah kekerasan, Capriles menyalahkan Chavez dan “kelompok radikal” kecilnya.

“Tindakan itu tidak spontan. Ada seseorang yang bertanggung jawab atas tindakan itu,” kata Capriles kepada massa. Ketika berbicara kepada Chavez tanpa menyebut nama presidennya, Capriles berkata: “Andalah yang menginginkan skenario itu. Andalah yang ingin menabur ketakutan.”

“Kita tahu dia yang melakukan kekerasan karena takut dengan ide orang lain,” tambah Capriles. “Kami bosan dengan kekerasan.”

Para pendukungnya meneriakkan, “Kami tidak takut!” Capriles sedang dalam perjalanan menuju lokasi kejadian ketika bentrokan terjadi, dan untuk melewati jalan yang diblokir ia menempuh perjalanan dengan helikopter menuju lokasi dimana para nelayan membawanya ke lokasi tersebut dengan perahu motor.

Chavez baru-baru ini mengatakan saingannya mempunyai agenda tersembunyi untuk menerapkan tindakan sayap kanan “yang akan membawa Venezuela ke perang saudara.” Namun Chavez membantah bahwa ia bermaksud melakukan hal tersebut sebagai ancaman atau berupaya mendorong kekerasan dengan cara apa pun.

Dalam kericuhan tersebut, beberapa pendukung pemerintah yang mengenakan kaos merah memasuki kompleks bandara dan membawa pengeras suara serta generator.

Sebuah mobil station wagon yang berisi pesawat kampanye Capriles juga hancur ketika orang-orang memecahkan jendela, mematikan lampu depan dan mulai mengeluarkan bagian-bagian dari bawah kap mesin. Pesawat-pesawat kampanye tersebar di tanah.

Pendukung Chavez juga pergi dengan membawa suku cadang mobil dan perlengkapan audio yang diambil dari mobil lain kampanye Capriles.

Pada satu titik, para pendukung Chavez mengepung seorang fotografer berita di bandara, mengambil kameranya dan mengejarnya, sambil melemparkan batu. Sementara itu, seorang pendukung Capriles mengancam fotografer lain dengan tongkat besar saat mengambil gambar di dekat runway.

Gubernur negara bagian Carabobo Henrique Salas Feo, yang merupakan lawan Chavez, mengutuk kekerasan di televisi, dengan mengatakan: “Negara ini membutuhkan perdamaian.”

Pasukan Garda Nasional kemudian tiba di bandara.

Ketegangan telah memicu bentrokan sporadis dan pertengkaran antara pendukung kedua kandidat menjelang pemilihan presiden 7 Oktober, di mana Chavez sedang mencari masa jabatan enam tahun lagi.

Presiden Dewan Pemilihan Nasional, Tibisay Lucena, mengutuk kekerasan tersebut dan mengatakan bahwa kekerasan tersebut tampaknya diprovokasi oleh sekelompok orang. Dia tidak menyalahkan kubu politik mana pun.

Jorge Rodriguez, manajer kampanye Chavez, menyalahkan lawan-lawan pemerintah dan mengatakan polisi Carabobo, di bawah komando Salas, menyerang pendukung Chavez.

Rodriguez mengatakan para pendukung pemerintah “memiliki hak untuk memprotes dan berdemonstrasi secara bebas” menentang kunjungan Capriles.

“Polisi tiba dan secara brutal menyerang orang-orang,” kata Rodriguez di televisi, seraya menambahkan bahwa tim kampanye Chavez menampilkan foto-foto petugas polisi berpakaian preman di Carabobo yang ikut serta dalam kekerasan tersebut.

Kelvis Olleda, seorang pendukung Chavez berusia 15 tahun, menyalahkan pihak oposisi yang memprovokasi insiden tersebut.

“Mereka memulainya. Mereka mencari kami,” kata Olleda sambil memegang tongkat saat ia bergabung dengan massa pro-Chavez.

Endris Quintero, pendukung Capriles, berdiri dan menyaksikan orang-orang melempar batu. “Ini tidak adil,” katanya. “Ini adalah tindakan vandalisme.”

Jaime Castillo, seorang kriminolog yang memantau bentrokan tersebut, menyebut kekerasan tersebut serius. “Pemerintah mengarahkan kami pada konfrontasi ini,” kata Castillo. Ia mengatakan para pejabat pemerintah daerah membuat seruan melalui Twitter dan radio agar para pendukung Chavez turun ke jalan.

Ia juga mengatakan pasukan Garda Nasional tidak serta merta melakukan intervensi, meski tentara ditempatkan di pos yang berada tepat di sebelah kawasan tersebut.

Dalam insiden sebelumnya selama kampanye, empat orang terluka dalam penembakan yang terjadi saat pemungutan suara awal bulan ini.

Pada bulan Juli, pendukung Chavez yang melempar batu bentrok dengan simpatisan oposisi yang bergabung dengan Capriles saat ia memimpin demonstrasi di lingkungan miskin di Caracas.

Dalam insiden lain pada tanggal 4 Maret, tembakan terdengar ketika Capriles mengunjungi lingkungan yang secara tradisional pro-Chavez di Caracas, melukai seorang pendukung pemimpin oposisi.

Kekerasan yang terjadi pada hari Rabu terjadi tepat ketika Patrick Duddy, mantan duta besar AS untuk Venezuela, mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis minggu ini bahwa Venezuela dapat mengalami “kerusuhan politik yang signifikan dan kekerasan yang mengarah pada pembatasan lebih lanjut yang dapat mengarah pada demokrasi di negara tersebut.”

Dalam laporan yang diterbitkan oleh Dewan Hubungan Luar Negeri, Duddy menulis bahwa meskipun Chavez mengatakan ia akan menghormati hasil pemungutan suara, “skenario yang paling masuk akal mengenai ketidakstabilan dan konflik di Venezuela berasal dari asumsi bahwa Chavista mungkin tidak akan menyerah dan akan siap untuk memprovokasi kekerasan, mengatur kerusuhan sipil, atau terlibat dalam berbagai bentuk perlawanan bersenjata untuk menghindarinya.”

___

Penulis Associated Press Jorge Rueda di Caracas berkontribusi pada laporan ini.

___

Luis Andres Henao di Twitter: http://twitter.com/LuisAndresHenao