Janet Yellen dan ‘suku bunga negatif’: Amerika, ini adalah paku terakhir dalam peti mati penabung

Kebanyakan orang Amerika mempunyai uang di rekening bank. Dan jika Anda salah satunya, Anda kehilangan uang. Serendah apapun inflasi, itu lebih tinggi dari bunga menyedihkan yang Anda peroleh dari rekening tabungan Anda. Rekening tabungan seperti itu sekarang menjadi pilihan yang buruk. Tapi itu bisa menjadi lebih buruk… jauh lebih buruk.

Bayangkan harus membayar bank Anda untuk mengambil uang Anda! Kedengarannya gila, tapi itulah yang dikatakan Ketua Fed Janet Yellen yang bisa terjadi di sini. Ini disebut suku bunga negatif. Banyak bank sentral di seluruh dunia telah mulai menggunakan suku bunga negatif, dan Janet Yellen mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa dia “tidak akan mengabaikannya” sebagai “alat” potensial jika perekonomian tergelincir ke dalam resesi.

Wall Street menyukainya. Korporasi kecanduan uang murah. Mereka dapat meminjam uang dengan harga murah untuk menutupi gaji mereka dan banyak pengeluaran lainnya. Dan akhir-akhir ini mereka mempunyai kebiasaan meminjam uang untuk membeli kembali saham mereka sendiri, sehingga menaikkan harga saham mereka (setidaknya untuk sementara). Faktanya, perusahaan-perusahaan meminjam begitu banyak uang untuk pembelian kembali saham ini dan dividen yang sangat besar sehingga Morgan Stanley baru-baru ini memperingatkan: “…neraca perusahaan tidak lagi semurni ketika terjadi krisis keuangan.”

Namun kekhawatiran terbesar saya adalah bahwa semua skema keuangan ini mengorbankan Main Street. Suku bunga negatif dapat mulai mempengaruhi simpanan bank tertentu di Federal Reserve. Namun pada akhirnya, bank akan membebankan biayanya kepada deposan…yang berarti suku bunga negatif bagi masyarakat kebanyakan. Jadi kecuali Anda berinvestasi di pasar saham, atau mengambil semua uang Anda dan menaruhnya di kasur, Anda akan membayar bank untuk menyimpan uang Anda.

Tentu saja, Janet Yellen memiliki masalah politik dengan suku bunga negatif…dan dia mengetahuinya. Minggu ini dia mengakui legalitas yang meragukan untuk memulai dengan suku bunga negatif. Tapi lebih dari itu, pada tahun pemilu, dia mungkin tidak ingin memulai perselisihan dengan Kongres.

Meskipun Presiden Obama menginginkan The Fed melakukan apa pun untuk mendukung pasar saham dan membuat perekonomian tampak baik, namun dia adalah orang yang lemah. Janet Yellen tahu bahwa Presiden Obama bukanlah orang yang akan mengangkatnya kembali sebagai ketua Fed. Jadi, Kongreslah yang harus dia jawab sebelum dia harus menjawab pertanyaan Presiden Obama lagi. Dan para anggota kongres lebih mengkhawatirkan demografi orang yang menabung dibandingkan dengan dorongan palsu terhadap Wall Street.

Kebanyakan penabung adalah orang lanjut usia. Mereka memilih lebih sering dibandingkan demografi lainnya. Jika para pemilih ini terpaksa membayar bank untuk mengambil uang mereka, mereka akan menuntut darah…dan para politisi lebih cepat mencium bau darah daripada hiu. Janet Yellen akan menjadi target mereka. Dan dia tidak menikmati panasnya persaingan seperti yang dilakukan beberapa mantan ketua Fed (seperti Paul Volker).

Intinya, apakah Janet Yellen menginginkan “alat” suku bunga negatif untuk mencegah resesi? Mungkin. Apakah Wall Street ingin menghasilkan uang dengan lebih mudah? Tentu saja. Akankah para penabung Amerika melakukan pemberontakan jika suku bunga negatif diterapkan tahun ini? Anda yakin.

Jadi harapan saya adalah para pemilih akan mencegah dana talangan Wall Street lagi yang merugikan Main Street. Wall Street tidak boleh naik dengan mengorbankan Main Street. Bagaimanapun, hal inilah yang ingin dicegah oleh The Fed.