Meksiko: Tersangka pemimpin kartel narkoba ditangkap di Teluk

KOTA MEKSIKO – Seorang pria yang diyakini sebagai pemimpin kartel narkoba Teluk, yang mengendalikan beberapa rute penyelundupan paling berharga dan penuh kekerasan di sepanjang perbatasan AS, ditangkap oleh marinir Meksiko dan dipajang di depan umum pada Kamis pagi.

Penangkapan Jorge Eduardo Costilla Sanchez merupakan kemenangan besar dalam perjuangan militer melawan perdagangan narkoba, namun hal ini dapat membuka kekosongan kekuasaan dan mengintensifkan perjuangan di selatan perbatasan Texas di timur laut Meksiko, wilayah yang merupakan salah satu wilayah yang mengalami kekerasan terburuk. dalam perang enam tahun di negara itu antara penegak hukum dan geng-geng saingannya.

Adm. Jose Luis Vergara, juru bicara Angkatan Laut, mengatakan pria kekar dan berkumis yang ditahan Rabu malam di pelabuhan Teluk Tampico adalah capo yang dikenal sebagai “El Coss.” Salah satu pria paling dicari di Meksiko, pria berusia 41 tahun ini didakwa di AS dengan tuduhan penyelundupan narkoba dan mengancam penegakan hukum AS. Pihak berwenang AS telah menawarkan $5 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.

Mengenakan kemeja kotak-kotak biru dan rompi antipeluru, tersangka didampingi 10 pengawal, lima dengan wajah memar dan mengenakan seragam militer kamuflase yang mirip dengan milik marinir yang menahan mereka. Angkatan Laut juga memperlihatkan puluhan senjata serbu, beberapa pistol yang tampak berlapis emas dan berhiaskan berlian, serta beberapa jam tangan mahal yang disita dalam operasi tersebut.

“Ini adalah penangkapan yang sangat, sangat penting,” kata Guadalupe Correa-Cabrera, ketua departemen pemerintah di Universitas Texas, Brownsville, dan pakar politik dan kejahatan di wilayah Kartel Teluk di negara bagian Tamaulipas.

Dia mengatakan Kartel Teluk adalah organisasi berstruktur vertikal yang bergantung pada para pemimpin puncaknya, beberapa di antaranya telah ditangkap dalam beberapa bulan terakhir. Saat ini, katanya, ia memperkirakan akan terjadi lonjakan kekerasan antara dua kartel dominan yang tersisa di Meksiko – kartel Sinaloa yang bermarkas di Pantai Pasifik dan dipimpin oleh orang yang paling dicari di Meksiko, Joaquin “El Chapo” Guzman, dan kelompok paramiliter brutal Zetas, mantan kartel tersebut. cabang penegakan hukum Kartel Teluk.

“Ini mengkonsolidasikan konfigurasi baru kejahatan terorganisir di Meksiko,” kata Correa-Cabrera. “Disintegrasi Kartel Teluk ini akan berdampak sangat serius pada tingkat kekerasan di Tamaulipas dan mungkin di seluruh negeri.”

Vergara mengatakan lima pengawal Costilla ditangkap Rabu pagi di Rio Bravo, Tamaulipas. Lima orang lainnya melarikan diri ketika Marinir mencoba menangkap mereka di Tampico, dan pengejaran tersebut mengarahkan pihak berwenang ke tempat persembunyian Costilla, katanya.

Costilla menggelengkan kepalanya ketika ditanya apakah dia ingin mengatakan sesuatu tentang tuduhan terhadapnya dan ketika ditanya apakah dia punya pengacara.

Kartel Teluk yang bermarkas di Matamoros pernah menjadi salah satu kartel terkuat di Meksiko. Meskipun sangat melemah dalam beberapa tahun terakhir akibat pertempuran dengan anggota geng lain dan operasi penegakan hukum, kelompok ini menyelundupkan dan mendistribusikan berton-ton kokain, metamfetamin, heroin, dan ganja ke Amerika Serikat di bawah kepemimpinan keluarga Cardenas Guillen, tiga bersaudara yang merupakan saudara laki-laki mereka. dan saudara perempuannya ditangkap atau dibunuh.

Costilla lahir di Matamoros, di seberang perbatasan Brownsville, Texas. Dia bekerja sebagai petugas polisi setempat selama beberapa tahun sebelum diduga bergabung dengan Kartel Teluk pada tahun 1990an dan menjadi letnan pemimpin saat itu Osiel Cardenas Guillen.

Setelah Cardenas Guillen ditangkap dan dipenjarakan di AS pada tahun 2003, para pejabat mengatakan Costilla menjalankan kartel bersama saudara laki-laki capo, Ezequiel. Kegaduhan di kalangan petinggi telah mendorong kartel Sinaloa yang kuat untuk pindah dari basisnya di sepanjang pantai Pasifik dan melancarkan perang untuk menguasai Nuevo Laredo, penyeberangan barang tersibuk antara Amerika Serikat dan Meksiko.

Negara-negara Teluk memenangkan pertempuran tersebut, didukung oleh sekelompok pembunuh yang direkrut dari pasukan khusus militer Meksiko. Didorong oleh keberhasilan mereka dalam menguasai Nuevo Laredo, para penegak hukum yang dikenal sebagai Zetas mulai menegaskan kemerdekaan mereka dan memisahkan diri dari Kartel Teluk pada tahun 2010 setelah kematian seorang anggota Zeta di kota Reynosa, di seberang McAllen, Texas, yang diyakini Costilla sebagai kelompok Zeta. telah memesan.

Pertempuran yang terjadi antara bekas sekutu tersebut telah mengubah Meksiko timur laut, daerah yang menjadi lokasi peternakan sapi, ladang sorgum dan kota industri Monterrey, menjadi semacam zona perang yang dilanda baku tembak setiap hari dan kekerasan yang mengerikan, termasuk pemenggalan kepala dan mayat yang digantung di jembatan. adalah.

“Jorge Eduardo Costilla Sanchez memimpin Kartel Teluk, yang dianggap sebagai organisasi kriminal paling kuat kedua di negara ini,” kata Vergara. “Diam-diam, El Coss mengatasi perpecahan internal dan mengarahkan konfrontasi kekerasan di Tamaulipas dan Nuevo Leon dengan mantan sekutunya, Zetas.”

Ezequiel Cardenas adalah tokoh kartel sampai dia terbunuh dalam baku tembak dengan marinir Meksiko di Matamoros pada November 2010. Pihak berwenang yakin Costilla mengendalikan aktivitas penyelundupan narkoba sehari-hari oleh kartel tersebut, namun tetap tidak menonjolkan diri. Hanya dua foto dirinya yang pernah dipublikasikan.

Penghapusan HIS dari perdagangan narkoba bisa menjadi pembukaan bagi Sinaloa atau Zetas, yang telah menjadi kartel dominan di negara itu, untuk berpindah ke jalur penyelundupan yang diyakini mencakup kota-kota perbatasan Reynosa dan Matamoros dan pelabuhan Tampico di Teluk.

Penangkapan Costilla merupakan kemenangan signifikan bagi Marinir, yang merasa malu pada bulan Juni setelah mengumumkan bahwa mereka telah menangkap putra gembong narkoba yang buron di Meksiko.

Ternyata pria tersebut bukanlah putra Joaquin “El Chapo” Guzman, melainkan Felix Beltran Leon, 23, seorang tersangka berbadan kekar dan berwajah bayi yang menurut keluarganya adalah ayah dari seorang balita dan bekerja bersama ibunya. -hukum di dealer mobil bekas. Dia tetap ditahan, kata pihak berwenang, karena senjata dan uang ditemukan ketika dia ditangkap.

Pengumuman penangkapan Costilla muncul lebih dari seminggu setelah Angkatan Laut mengatakan pihaknya menahan saudara laki-laki Osiel Cardenas Guillen lainnya, Mario, di kota Altamira di Gulf Coast.

Saat mengumumkan penangkapan ini, angkatan laut mengatakan bahwa kartel tersebut tampaknya terpecah menjadi dua sayap setelah kematian Ezequiel.

Penangkapan para pemimpin kartel tingkat tinggi seringkali berujung pada penahanan orang lain, beberapa karena para pejabat menemukan informasi intelijen dalam diri para tersangka, yang lain karena para tahanan dengan cepat berpaling dari mantan kawan-kawan mereka dan memberikan informasi yang mengarah pada penangkapan mereka.

Pada bulan November 1999, seorang agen Drug Enforcement Administration dan seorang agen FBI, keduanya ditugaskan di Konsulat AS di Monterrey, diikuti oleh sebuah mobil melalui Matamoros sampai sebuah truk memotong mereka.

Mereka segera dikepung oleh sekitar selusin pria bersenjata lengkap, termasuk Costilla dan Osiel Cardenas Guillen, yang mengancam akan membunuh mereka. Para agen akhirnya membujuk orang-orang bersenjata itu untuk membiarkan mereka pergi.

Costilla juga dikaitkan dengan kematian kolumnis surat kabar Matamoros Francisco Arratia Saldierna pada Agustus 2004, yang melaporkan perdagangan narkoba dan kejahatan terorganisir.

_____

Koresponden Michael Weissenstein di Mexico City berkontribusi untuk laporan ini.