Gandhi di India memerangi kelaparan dengan skema pangan murah

DELHI BARU (AFP) – Ketua Partai Kongres yang berkuasa di India, Sonia Gandhi, pada hari Selasa meluncurkan skema pangan publik yang penting bagi ratusan juta orang, dengan menyatakan bahwa skema tersebut akan menghilangkan kelaparan dan bebas korupsi.

Gandhi mengatakan kepada ratusan pendukungnya bahwa 800 juta warga India akan mendapat manfaat dari skema ini, yang bertujuan memerangi malnutrisi endemik, namun juga dipandang sebagai pemenang suara Kongres menjelang pemilu tahun depan.

“Kita harus berjuang lebih keras karena ada jutaan saudara dan saudari kita yang kelaparan sehingga merupakan tanggung jawab kita untuk merawat mereka,” katanya di stadion dalam ruangan di New Delhi.

“Dan itulah sebabnya kami membuat undang-undang seperti RUU Ketahanan Pangan agar kelaparan bisa diberantas.”

Program bernilai jutaan dolar ini, yang merupakan program terbesar di dunia, memberikan subsidi gandum kepada hampir 70 persen populasi.

Masyarakat India yang tergolong di bawah garis kemiskinan telah menerima subsidi minyak tanah, gas untuk memasak, pupuk dan gandum melalui sistem distribusi publik terbesar di dunia.

Namun program kesejahteraan yang kacau ini terkenal tidak efisien dan penuh dengan korupsi.

“Kami juga mengetahui bahwa terdapat banyak kekurangan dalam PDS (Sistem Distribusi Publik) dan undang-undang ini akan membawa reformasi dan memastikan tidak ada korupsi dalam sistem tersebut,” kata Gandhi.

Pemerintah mengatakan program ini akan menambah 230 miliar rupee ($3,6 miliar) per tahun ke dalam anggaran subsidi pangan negara yang sudah ada sebesar 900 miliar rupee.

Pemerintah akan menyediakan lima kilogram (11 pon) biji-bijian per orang per bulan hanya dengan biaya satu rupee per kg.

Pada hari Selasa, parlemen menunda perdebatan mengenai pengesahan RUU yang telah lama tertunda, yang disetujui oleh pemerintah dalam keadaan darurat pada bulan Juli, namun pada akhirnya harus disetujui oleh badan legislatif.

Gandhi mendorong program unggulan ini untuk memenuhi janji pemilu tahun 2009 meskipun ada kekhawatiran mengenai dampaknya terhadap keuangan publik.

Ratusan warga miskin Delhi, sebagian besar perempuan, diangkut dengan bus ke stadion untuk mendukung skema baru tersebut.

Beberapa orang memegang kartu jatah baru mereka dan mengenakan sari terbaik mereka dan mengatakan bahwa mereka sekarang berharap dapat memenuhi kebutuhan hidup di rumah.

“Saya pikir ini akan membantu kami. Makanan akan lebih murah sekarang dan saya bisa memberi makan keluarga saya,” kata seorang perempuan, yang bertahan hidup bersama ketiga anaknya dengan upah suaminya sekitar 200 rupee ($3) sehari.

Delhi dan dua negara bagian lain yang dikuasai Kongres meluncurkan program ini pada 20 Agustus – hari peringatan kelahiran mendiang suami Gandhi, mantan perdana menteri Rajiv Gandhi, yang dibunuh oleh seorang pelaku bom bunuh diri pada tahun 1991.

Pemerintah nasional yang dipimpin Kongres, yang berada di bawah tekanan kuat atas serangkaian skandal korupsi dan kelesuan perekonomian, berharap skema ini akan meningkatkan peluangnya untuk memenangkan masa jabatan ketiga pada pemilu tahun depan.

Meski mengalami pertumbuhan ekonomi yang kuat selama dua dekade, India masih kesulitan memenuhi kebutuhan pangan penduduknya. Sebuah survei besar tahun lalu menunjukkan 42 persen anak balita mengalami kekurangan berat badan.

Kritik terhadap program pangan mengatakan bahwa India tidak mampu menanggung beban subsidi yang begitu mahal pada saat pertumbuhan ekonomi sedang melambat.

Pendukung oposisi utama Partai Bharatiya Janata (BJP) melakukan protes di dekat stadion menentang program pangan dan polisi menggunakan meriam air untuk membubarkan mereka.

BJP menyebut skema pangan itu sebagai “gimmick politik” untuk memenangkan suara.