Obama melihat kemajuan dalam respons terhadap tumpahan minyak di Teluk

Pada lawatannya yang ketiga ke bencana Teluk, Presiden Obama hari Jumat mengatakan ia melihat beberapa kemajuan dalam mengatasi tumpahan minyak yang sangat besar, namun masih “terlalu dini untuk merasa optimis” terhadap upaya penanggulangan terbaru yang dilakukan BP.

Bertujuan untuk menunjukkan komando dan keterlibatan pribadi pada hari ke-45 terjadinya bencana, Obama mengkritik raksasa minyak Inggris itu karena menghabiskan uang untuk iklan dan membayar dividen kepada pemegang saham di tengah krisis.

“Apa yang saya tidak ingin dengar adalah ketika mereka mengeluarkan uang sebanyak itu untuk para pemegang saham sehingga mereka merugikan bisnis dan pekerja lokal,” kata Obama.

Presiden berbicara setelah tiba di bandara New Orleans untuk tur inspeksi ketiganya, dan yang kedua dalam delapan hari, di tengah rasa frustrasi nasional yang memuncak. Obama mengindikasikan bahwa ia juga merasakan hal yang sama, begitu juga dengan penduduk negara-negara Teluk dan negara lainnya.

“Ini merupakan bencana bagi wilayah ini, dan masyarakat sangat takut dan khawatir mengenai apa yang mungkin terjadi dalam beberapa bulan dan beberapa tahun ke depan,” kata Obama setelah memberi pengarahan kepada Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, kepala pejabat federal hadir. atas tanggapan terhadap tumpahan minyak, dan gubernur Louisiana, Florida dan Alabama, serta pejabat lainnya.

Cakupan penuh atas tumpahan minyak

Obama kemudian pergi ke Grand Isle, Louisiana, sebuah pulau kecil yang menjadi penghalang, untuk mendengarkan pendapat orang-orang yang mata pencahariannya terancam oleh tumpahan minyak – para nelayan udang, nelayan tiram, pemilik toko dan pekerja hotel yang sangat bergantung pada kekayaan Teluk. Hujan deras memaksanya membatalkan rencana perjalanan dengan helikopter dan malah menempuh perjalanan 2 1/2 jam.

Kunjungan Presiden tersebut terjadi ketika para insinyur bekerja sama dengan BP untuk membuat penutup seperti corong di atas kebocoran laut dalam untuk mencoba mengumpulkan sebagian minyak mentah yang kini mengotori empat negara bagian. Tidak jelas berapa banyak minyak yang ditangkap, dan beberapa terus mengalir, menghasilkan gambaran mengerikan tentang burung laut yang terjebak di lumpur.

Menggarisbawahi meningkatnya implikasi politik, Obama tiba-tiba membatalkan rencana perjalanannya ke Indonesia dan Australia akhir bulan ini pada Kamis malam. Menjelang kunjungannya ke Teluk, ia menyatakan dirinya marah atas situasi yang “membahayakan seluruh cara hidup dan seluruh kawasan selama bertahun-tahun.” Ia mengkritik BP karena tidak merespons lebih cepat.

Namun jajak pendapat menunjukkan bahwa masyarakat menjadi semakin negatif terhadap cara presiden menangani tumpahan minyak tersebut, dan pada hari Jumat ia bertujuan untuk menunjukkan bahwa ia tetap mampu mengatasi situasi ini – tanpa menjadi penghalang. Obama mengunjungi kawasan Teluk dua kali pada bulan Mei, dan kunjungan ini tentunya bukan yang terakhir.

“Anda tidak ingin mengambil sumber daya dari upaya tanggap darurat dan pemulihan, jadi kami tentu menyadari hal itu,” kata juru bicara Robert Gibbs. “Pada saat yang sama… Saya pikir dia akan pergi sesering yang menurutnya produktif untuk membantu upaya respons tersebut.”

Antara 22 juta galon (83 juta liter) dan 47 juta galon (178 juta liter) minyak mentah telah ditelan di Teluk sejak anjungan minyak Deepwater Horizon meledak pada 20 April, menurut perkiraan pemerintah. Sebelas pekerja tewas dalam ledakan tersebut.

Pada hari Kamis, pemerintahan Obama memberikan BP tagihan sebesar $69 juta untuk biaya perbaikan sejauh ini – angka yang pasti akan bertambah dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.