Kongres akan mengatasi kekhawatiran mengenai biaya dan aborsi dalam negosiasi layanan kesehatan

WASHINGTON – Berapa banyak orang Amerika yang akan mendapat subsidi asuransi kesehatan – ditambah siapa yang akan membayarnya – akan menjadi isu utama ketika Kongres kembali bulan depan untuk menyelesaikan perbaikan layanan kesehatan yang dicanangkan Presiden Obama.

Kekhawatiran Pocketbook tentang bergabung dengan aborsi dan apakah Paman Sam harus menjual asuransi adalah poin utama perdebatan bagi para negosiator yang mencoba menyelesaikan perbedaan antara rancangan undang-undang DPR dan Senat.

Negosiasi ini adalah kesempatan terakhir bagi Partai Demokrat untuk membentuk undang-undang yang menawarkan manfaat nyata bagi masyarakat Amerika yang skeptis bahwa undang-undang tersebut akan membantu mengendalikan kenaikan premi seiring dengan perluasan cakupan asuransi ke jutaan orang lainnya.

“Masyarakat akan mulai berfokus pada isu-isu inti yang selama ini kurang mendapat perhatian,” kata Rep. Chris Van Hollen, D-Md., anggota pimpinan DPR. “Ini adalah isu-isu penting yang akan mempunyai dampak paling signifikan terhadap kantong masyarakat.”

Secara umum, kedua rancangan undang-undang tersebut secara bertahap akan memperluas cakupan asuransi sekaligus melarang praktik-praktik ofensif dalam industri asuransi, seperti menolak orang yang mempunyai masalah kesehatan. Pada akhirnya, semua orang Amerika akan diwajibkan untuk mempunyai asuransi kesehatan, dengan subsidi pemerintah untuk membuat premi lebih terjangkau bagi banyak dari mereka.

Asuransi yang ditanggung oleh perusahaan besar tidak akan melihat perubahan besar, namun individu yang membeli polis asuransi mereka sendiri dan usaha kecil akan dapat membeli asuransi dengan harga bersaing di supermarket asuransi yang disebut bursa. Pemotongan Medicare dan berbagai pajak serta biaya akan membayar tagihan tersebut.

Partai Demokrat berada di bawah tekanan untuk merekonsiliasi versi DPR dan Senat sebelum pidato kenegaraan pertama Obama. Belum dijadwalkan, biasanya dikirim akhir Januari atau awal Februari. Partai Republik akan melancarkan perang gerilya legislatif untuk menunda kesepakatan.

Waktunya tidak banyak, dan tampaknya juga tidak banyak memberi.

Kelompok moderat di Senat mengatakan mereka tidak akan memilih rancangan undang-undang yang mengubah ketentuan dasar yang mereka sepakati dengan Pemimpin Mayoritas Harry Reid.

Senator Independen. Joe Lieberman dari Connecticut dan Senator konservatif. Ben Nelson, D-Neb., menentang penerapan kembali rencana asuransi yang dikelola pemerintah untuk bersaing dengan perusahaan seperti Aetna dan Wellpoint. RUU DPR sudah memasukkan hal tersebut, namun Reid, D-Nev., membutuhkan setiap anggota dari 60 suara koalisinya untuk menangkis penantang Partai Republik.

Yang lebih sulit untuk diselesaikan adalah persoalan bagaimana membatasi pendanaan pembayar pajak untuk aborsi. Penentang aborsi berbeda pendapat mengenai pendekatan Senat. Pendukung hak aborsi sangat menentang bahasa DPR yang lebih ketat dan berbeda pendapat mengenai cara Senat menanganinya.

Obama mungkin harus turun tangan untuk menyelesaikan perselisihan dan menjaga agar segala sesuatunya tetap berjalan.

Partai Demokrat punya pilihan bagaimana menangani negosiasi tersebut. Mereka dapat menyetujui serangkaian perubahan terbatas, yang memungkinkan setiap kamar untuk meloloskan rancangan undang-undang yang diubah secara identik. Atau mereka dapat membentuk komite konferensi formal untuk menyelesaikan perbedaan. Pemimpin belum membuat keputusan apa pun. Nama komite konferensi akan menunjukkan bahwa permasalahannya sulit.

Namun semakin lama Partai Demokrat berdebat, semakin besar kecurigaan masyarakat terhadap reformasi layanan kesehatan. “Membuat salami dan membuat undang-undang bukanlah hal yang menarik untuk disaksikan orang,” kata profesor Harvard, Robert Blendon, yang memantau opini masyarakat mengenai layanan kesehatan. “Hal ini membuat mereka khawatir karena kepentingan masyarakat berpendapatan menengah tidak terpenuhi.”

Itulah salah satu alasan para pemimpin Partai Demokrat berargumentasi untuk fokus pada masalah keuangan di DPR.

“Akan ada sejumlah pengulangan isu-isu yang selama ini menjadi isu hangat, namun saya pikir juga akan ada fokus ulang, terutama pada biaya,” kata Ketua Komite Anggaran Senat Kent Conrad, DN.D. “Pada akhirnya, ketika kita semua pulang, yang kita dengar adalah biaya yang terus meningkat dan terus meningkat.”

Sudah ada beberapa tanda-tandanya.

Pekan lalu, Reid berjanji di Senat untuk menutup kesenjangan cakupan manfaat resep Medicare – seperti yang sudah dilakukan dalam RUU DPR. Pesan ini ditujukan kepada para lansia yang khawatir bahwa pengurangan biaya Medicare ke rumah sakit dan penyedia layanan lainnya akan membahayakan perawatan mereka.

Dan Conrad mengatakan para senator dapat mengikuti jadwal DPR untuk memperluas cakupan subsidi, yang mengharuskan subsidi dimulai pada tahun 2013, setahun lebih awal dari rancangan undang-undang yang diajukan Senat.

RUU DPR memberikan cakupan hingga 36 juta, sedangkan Senat mencakup 31 juta. Anggota parlemen di DPR ingin Senat menyetujui usulan mereka.

Prioritas lainnya adalah memastikan rancangan undang-undang akhir mendorong persaingan di pasar asuransi kesehatan, yang di banyak negara bagian didominasi oleh satu atau dua perusahaan asuransi besar.

Meskipun kedengarannya tidak masuk akal, masalah besar bagi para negosiator adalah apakah supermarket asuransi baru tersebut harus berbasis negara, seperti dalam RUU Senat, atau nasional, seperti yang diminta DPR.

Beberapa pendukung mengatakan pendekatan nasional menawarkan perlindungan konsumen yang lebih kuat.

Terakhir, pertanyaan tentang siapa yang harus dikenakan pajak tidaklah mudah.

Serikat pekerja sangat menentang rencana Senat, yang akan mengenakan pajak sebesar 40 persen pada asuransi kesehatan berbiaya tinggi di atas $8,500 untuk asuransi perorangan, dan $23,000 untuk asuransi keluarga. Buruh terorganisir melihat pajak atas apa yang disebut sebagai rencana Cadillac sebagai pukulan bagi para anggotanya, yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan cakupan pajak yang lebih baik dari rata-rata. Serikat pekerja adalah inti dari konstituen Partai Demokrat dan banyak anggota DPR dari Partai Demokrat ingin menghapuskan pajak asuransi.

Namun, pemerintahan Obama mendukung pajak semacam itu. Dalam sesi baru-baru ini dengan wartawan, penasihat ekonomi Gedung Putih Christina Romer menyebut pajak sebagai “mekanisme pengendalian pertumbuhan biaya yang sangat efektif,” dengan alasan bahwa pajak akan memaksa masyarakat melakukan rencana yang lebih efisien.

Reputasi. Joe Courtney, D-Conn., tidak mempercayainya. “Komponen yang paling menyusahkan dalam rancangan undang-undang Senat adalah pajak cukai sebesar 40 persen untuk premi layanan kesehatan berbiaya tinggi,” katanya. Lebih dari 190 anggota DPR dari Partai Demokrat setuju. Mereka malah ingin mengenakan pajak kepada mereka yang berpenghasilan lebih tinggi.