Pria yang dituduh menculik wanita California, polisi menyebutnya sebagai tipuan

SAN FRANSISCO – Beberapa bulan setelah polisi menolak kasus seorang wanita California yang mengatakan bahwa dia diculik untuk mendapatkan uang tebusan sebagai sebuah kebohongan, jaksa federal mengumumkan bahwa mereka telah mendakwa seorang pengacara lulusan Harvard yang dipecat atas penculikan tersebut.

Matthew Muller, dari Orangevale, California, didakwa bulan lalu setelah dia ditangkap dalam perampokan rumah di San Francisco Bay Area yang memiliki kemiripan dengan penculikan tersebut, kata FBI. Tuduhan tersebut ada dalam pernyataan tertulis yang dibuka pada hari Senin.

Kasus penculikan dimulai ketika pacar Denise Huskins, Aaron Quinn, melaporkan bahwa para penculik masuk ke rumah pasangan tersebut di Vallejo pada tanggal 23 Maret, menculiknya dan meminta uang tebusan sebesar $8.500.

Pengacara Quinn mengatakan dia terbangun karena cahaya terang di wajahnya, dan dua penculik mengikatnya dan membiusnya.

Huskins, 29, tiba dengan selamat dua hari kemudian di kampung halamannya di Huntington Beach, tempat dia diturunkan. Dia tiba hanya beberapa jam sebelum uang tebusan jatuh tempo.

Setelah Huskins muncul kembali, polisi Vallejo mengatakan penculikan itu adalah tipuan. Polisi sejak itu menolak berkomentar selain mengatakan mereka terus melakukan penyelidikan. Panggilan ke polisi Vallejo tidak segera dibalas pada hari Senin.

Huskins dan Quinn hadir bersama pengacara mereka pada konferensi pers di Vallejo, namun mereka tidak berbicara kepada media. Hukins dan Quinn yang berlinang air mata berpegangan tangan erat selama konferensi singkat dan berpelukan sebelum pergi.

Pengacara Huskins, Douglas Rappaport, mengatakan kliennya akan menghindari mengomentari kasus tersebut untuk menjaga integritas penuntutan.

Pengacara Rappaport dan Quinn, Daniel Russo, mengecam penyelidik dan meminta pihak berwenang untuk meluruskan dan meminta maaf kepada pasangan tersebut.

“Yang saya inginkan adalah PD Vallejo melakukan tugasnya,” kata Russo. “Keluarlah, cari tahu apakah ada pria lain di luar sana dan pastikan jika hal itu terjadi lagi, mereka berpikir sebelum berbicara.”

Agen Khusus FBI Jason Walter mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa bukti yang ditemukan baru-baru ini telah membawanya pada kesimpulan bahwa ada kemungkinan alasan untuk percaya bahwa Muller menculik wanita tersebut.

Penyelidik yang menangkap Muller di South Lake Tahoe menemukan laptop serupa dengan milik Quinn. Pencarian terhadap mobil curian yang terkait dengan Muller menemukan banyak barang lainnya, termasuk pistol air dengan senter dan penunjuk laser di atasnya. Orang-orang yang mengaku bertanggung jawab atas penculikan wanita itu mengirimkan foto-foto barang tersebut melalui email ke sebuah surat kabar, kata Walter.

Ponsel di dalam mobil memiliki salah satu foto yang sama, dan sistem navigasi kendaraan mengetahui alamat Huntington Beach.

Detektif juga menemukan kacamata dengan rambut pirang panjang di dalamnya, warna rambut yang sama dengan milik korban. Kacamata tersebut mirip dengan milik wanita tersebut, dan Quinn mengatakan mereka terpaksa memakainya selama penculikan, kata Walter.

Muller ditahan pada hari Senin atas tuduhan percobaan perampokan perumahan tingkat pertama dan penyerangan di Alameda County, tempat perampokan rumah terjadi.

Pengacaranya, Thomas Johnson, mengatakan dalam pernyataan singkat bahwa kliennya akan mengaku tidak bersalah atas tuduhan penculikan. Dia mengatakan kliennya telah mengaku tidak bersalah atas perampokan rumah pada bulan Juni di kota Dublin.

Muller mengatakan kepada penyelidik bahwa dia bertugas sebagai Marinir dari tahun 1995 hingga 1999 dan kemudian kuliah dan mengajar di Universitas Harvard, kata pernyataan tertulis FBI. Dia mengatakan dia menderita psikosis dan didiagnosis menderita gangguan bipolar pada tahun 2008, kata pernyataan tertulis.

Muller diterima berpraktik hukum di California pada Mei 2011. Profil pengacara negara bagiannya juga menyatakan bahwa dia bersekolah di Harvard Law School.

Lisensi Muller ditangguhkan pada tahun 2013 karena ia gagal membayar biaya tahunan, menurut catatan. Belakangan pada tahun itu, pengacara negara bagian mengajukan tuntutan disipliner terhadap Muller, dengan alasan kegagalannya mengajukan permohonan kartu hijau untuk putra kliennya. Pemberitahuan bar menyatakan bahwa Muller mengambil uang muka sebesar $1.250 dari pelanggan.

Muller gagal bekerja sama dengan penyelidikan asosiasi pengacara, yang menyebabkan Pengadilan Negeri merekomendasikan pemecatannya pada bulan Januari. Mahkamah Agung memerintahkannya pada bulan Juni.

Wilson Purves, mitra di Kerosky, Purves & Bogue di San Francisco, mengatakan Muller bekerja sebagai rekanan di firma hukum imigrasi selama setahun sebelum perusahaan tersebut memutuskan hubungan kerjanya pada tahun 2012. Purves menolak membahas pemutusan hubungan kerja tersebut, namun menurutnya tidak ada hal yang menonjol dari Muller.

“Tidak ada hal luar biasa yang membuat saya merasa dia bisa dituduh melakukan hal seperti itu,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang terjadi antara dulu dan sekarang.”

___

Penulis Associated Press Janie Har, Lisa Leff, Olga R. Rodriguez dan Don Thompson berkontribusi pada laporan ini.