Bangkitnya kelompok anti-Romney? Kampanye Barbour mulai terbentuk

Haley Barbour sebelumnya bercanda bahwa jika berat badannya mulai turun, itu pertanda dia bersiap mencalonkan diri sebagai presiden.

Memang benar, gubernur Mississippi ini sepertinya tidak sedang kencing selada air dan melakukan pekerjaan yang membosankan, namun menjadi cukup jelas bahwa dia sedang melakukan kampanye.

Minggu ini, Barbour membuat dua langkah yang tampaknya menunjukkan niatnya.

Pertama, dia setuju untuk tampil di forum yang diselenggarakan oleh Perwakilan Partai Republik Iowa. Prinsip Konservatif PAC Steve King disajikan. Barbour melakukan kunjungan ke Iowa tahun lalu sebagai ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik untuk membantu Gubernur Terry Branstad terpilih, namun tidak ada alasan untuk menghadiri forum King selain mencalonkan diri sebagai presiden.

King kemungkinan akan menjadi raja di Iowa tahun ini. Dia mewakili negara bagian dengan konsentrasi pemilih Partai Republik tertinggi dan dia adalah favorit di kalangan konservatif sosial dan fiskal garis keras. Dia menunggu sampai dekat dengan kaukus Iowa pada tahun 2008 untuk mendukung Fred Thompson, dan penundaan tersebut (dan kampanye Thompson yang lesu) kemungkinan besar membuat King kehilangan kesempatan untuk memiliki pengaruh yang lebih besar.

Orang dalam Iowa mengatakan King tidak melakukan kesalahan yang sama tahun ini dan para kandidat tahu bahwa acara tanggal 26 Maret di Des Moines adalah kesempatan mereka untuk mengikuti audisi untuk mendapatkan dukungan paling penting di negara bagian Hawkeye tahun ini selain Branstad.

Tidak mengherankan jika calon potensial seperti Rep. Michele Bachmann, R-Minn., mantan CEO Godfather’s Pizza Herman Cain, mantan Senator Pennsylvania Rick Santorum dan mantan Ketua DPR Newt Gingrich akan hadir di sana. Bagi kandidat jangka panjang, peluang di Iowa tidak terlalu kecil.

Namun penampilan Barbour adalah sebuah masalah besar. Dia adalah gubernur yang sedang menjabat dan mantan ketua Komite Nasional Partai Republik dengan kemampuan penggalangan dana yang besar. Dia tidak harus menghadiri panggilan ternak untuk anggota kongres 10 bulan sebelum sekolah dasar. Dalam membuat drama ini, Barbour mengatakan dia tidak takut untuk berada di bawah akar rumput dan tidak ingin membangun ekspektasi yang tidak masuk akal dengan terlalu lama absen dari persaingan. Mungkin dia juga tidak ingin melakukan kesalahan seperti Fred Thompson.

Langkah besar lainnya yang dilakukan Barbour minggu ini adalah menunjuk Jim Dyke sebagai penasihat komunikasi komite aksi politiknya. Dyke adalah salah satu dari sedikit penghargaan staf yang tersisa di dunia agen Partai Republik.

Dyke adalah pembicara utama RNC di bawah mantan ketuanya Ed Gillespie dan sangat terlibat di Washington, namun dia sekarang menjalankan operasinya di Charleston, Carolina Selatan. Dyke dipandang sebagai orang yang harus mengawasi kemenangan pendahuluan penting di Carolina Selatan. Mempekerjakan Dyke sama dengan Barbour yang membuat penghalang jalan untuk wilayah lain di Carolina Selatan.

Tanda lain bahwa Barbour akan mencalonkan diri adalah teman dekatnya, Gubernur Indiana Mitch Daniels, yang mulai mundur dari pencalonannya. Daniels membayar mahal di kalangan pemilih basis Partai Republik atas apa yang disebutnya sebagai komentar “acuh tak acuh” yang membuatnya terdengar seolah-olah dia menyetujui anggota DPR dari Partai Demokrat yang meninggalkan negara bagiannya untuk memblokir pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang ketenagakerjaan. Ironisnya, Daniels memiliki salah satu rekor terkuat di antara gubernur mana pun di negara ini dalam hal menjinakkan serikat pekerja negara. Namun komentarnya pada hari Amerika mengalihkan perhatiannya pada masalah ini karena kerusuhan di Wisconsin sangatlah merugikan.

Daniels, yang keluarganya dikatakan menentang pencalonan diri, bekerja keras di hari-hari berikutnya untuk memulihkan momentumnya, namun pengalaman tersebut merupakan gambaran awal yang pahit dari permainan gotcha yang harus dimainkan oleh semua calon presiden. Daniels yang blak-blakan harus menghadapi seruannya untuk “gencatan senjata” dalam masalah sosial dan pastinya tidak akan menyukai pemikiran harus menjelaskan jalannya melalui musim utama.

Daniels mengatakan pekan lalu bahwa agenda legislatifnya di Indiana “dapat menghalangi partisipasi nasional.” Jika ya, lakukanlah.” Dan seorang penasihat Daniels mengakui “waktunya mungkin tidak tepat” untuk berlari.

Daniels dan Barbour memiliki persahabatan abadi yang dimulai saat keduanya bertugas bersama di Gedung Putih Reagan. Barbour akan lebih nyaman mencalonkan diri sebagai presiden dengan dukungan Daniels daripada melawannya. Ditambah lagi, jika Daniels tidak mencalonkan diri, dia akan bebas meminjamkan keahliannya dalam masalah fiskal kepada teman lamanya.

Orang dalam dan pengagum Barbour kini berusaha meredam spekulasi tentang pencalonan tersebut.

“Orang-orang menyukai apa yang mereka lihat pada Haley,” kata seseorang. “Saya rasa tidak banyak anggota Partai Republik yang senang dengan apa yang terjadi sejauh ini, jadi pasti ada tempat untuknya.”

Jadwal pencalonan Barbour tetap sama seperti selama berbulan-bulan: pengumuman publik sekitar bulan April, setelah Badan Legislatif Mississippi ditunda. Tahun lalu, sidang tersebut berlangsung hingga 3 Mei ketika anggota parlemen memperdebatkan rencana Barbour untuk memaksa pekerja negara mendanai lebih banyak tunjangan mereka sendiri. Namun tahun ini, kalender ekonominya tipis dan Partai Demokrat di negara bagian tersebut, yang mengendalikan perwakilan DPR di Jackson, tampaknya tidak tertarik untuk mencoba memperbaiki keadaan.

Dengan begitu banyak tanda yang menunjukkan pencalonan Barbour, pengumuman lima atau enam minggu dari sekarang mungkin hanya sekedar formalitas. Dan anggota timnya tampaknya tidak berbeda.

Faktanya, di musim di mana calon dari Partai Republik tampaknya ingin menunggu selama mereka bisa untuk mendeklarasikan diri, Barbour bisa mendapatkan keuntungan jika mengambil keputusan lebih awal.

Selain memberinya lebih banyak waktu untuk membangun peti perang, Barbour akan mendapat manfaat dari apa yang oleh penasihat lainnya disebut sebagai “diskusi panjang”.

Tantangan besar bagi Barbour adalah ketika basis Partai Republik sangat membutuhkan orang luar, Barbour justru menjadi orang dalam. Setelah bekerja untuk Reagan dan RNC, Barbour memperoleh kekayaan sebagai pelobi DC yang mewakili orang-orang yang membutuhkan banyak bantuan dalam menjaga citra mereka, seperti industri tembakau.

Pendukung calon terdepan Partai Republik, Mitt Romney, mengatakan saya telah diberitahu bahwa Barbour “terkompromi secara fatal” karena pekerjaannya memperlemah lereng licin di Washington. Dan jika Barbour berhasil, kubu Romney diperkirakan akan bosan dengan skor itu.

Taruhan terbaik Barbour adalah menemukan cara untuk menggabungkan semua ketidakpuasan terhadap Romney atas rencana layanan kesehatan mantan gubernur Massachusetts dan perubahan posisi dalam isu-isu sosial. Namun cara terbaik bagi Romney untuk menghentikan Barbour adalah dengan menggambarkan Barbour sebagai versi kartun bos politik Ujung Selatan yang memiliki asosiasi buruk. Dan kemunculannya akan memudahkan pekerjaan Romney.

Inilah sebabnya mengapa Barbour bisa mendapatkan keuntungan jika mulai mengambil lebih awal dan menghilangkan nilai kejutan Romney di kemudian hari.

“Gubernur harus membicarakan hal ini (lobinya) dan dia harus membicarakannya secara panjang lebar,” kata penasihat kedua. “Dan dia harus terus membicarakannya dalam konteks karier yang mencakup kepemimpinan yang efektif dan advokasi yang tak kenal lelah untuk tujuan-tujuan konservatif.

“Dan jika orang lain ingin menjadikan ini sebagai diskusi tentang catatan masa lalu, saya kira itu adalah diskusi yang akan sangat disambut baik oleh gubernur.”

Chris Stirewalt adalah editor politik digital FOX News. Catatan politiknya, Power Play, tersedia setiap pagi hari kerja di FOXNEWS.COM.