Rory McIlroy, Tiger Woods meningkatkan minat pada Masters ini karena alasan berbeda

AGUSTUS, Ga. – Tiger Woods adalah pengecualian. Ben Crenshaw semakin dekat dengan garis.

Woods bergabung dengan Crenshaw untuk bermain sebagai sembilan bek pada hari Rabu pada hari terakhir latihan untuk Masters yang menjadi misteri dalam banyak hal. Mereka adalah Masters Champion dengan banyak jaket hijau. Yang membedakannya adalah seberapa cepat mereka menemukannya.

Crenshaw harus sedikit menderita sebelum dia bisa merayakan mayor pertamanya. Dia menjadi runner-up jurusan empat kali, termasuk playoff melawan David Graham di Kejuaraan PGA, sebelum terobosannya di Augusta National pada tahun 1984. Dia memenangkan satu lagi pada tahun 1995.

Woods tidak membuang waktu. Dia memenangkan turnamen besar pertama yang dia mainkan sebagai seorang profesional dengan mencetak 20 rekor dalam kemenangan Masters tahun 1997, dan itu hanyalah permulaan. Dia sudah menjalani delapan jurusan sebelum mencatatkan finis runner-up pertamanya. Dia memiliki empat jaket hijau sebelum dia berusia 30 tahun.

Lebih banyak pemain mengambil rute Crenshaw.

Tom Watson. Harga Nick. Phil Mickelson. Adam Scott. Grup tersebut bahkan termasuk Jack Nicklaus, yang merupakan pemain amatir berusia 20 tahun ketika ia menempati posisi kedua setelah Arnold Palmer di AS Terbuka 1960. Nicklaus hari itu bermain bersama Ben Hogan, yang juga berpeluang menang hingga mencapai air di hole ke-17 di Cherry Hills.

Hogan berkata setelah ronde tersebut, “Jangan merasa kasihan pada saya. Saya bermain sebagai seorang anak hari ini yang bisa memenangkan Open ini dengan 10 pukulan jika dia mengetahuinya sekarang.”

Nicklaus menemukan jawabannya.

Juga dalam daftar itu adalah Rory McIlroy, yang kembali ke tempat pelajaran terbesarnya di sebuah jurusan.

Dia berusia 21 tahun dengan keunggulan empat pukulan di Masters 2011, dan siap untuk dinobatkan sebagai pemain golf terbesar berikutnya, ketika dia menembakkan 80 pukulan di babak final. Dia menangani keruntuhan tersebut dengan ketenangan yang luar biasa, dan mengatakan bahwa dia akan belajar dari kesalahannya. Dan dua bulan kemudian dia mencetak rekor di Kongres AS Terbuka.

“Kemenangan itu banyak kaitannya dengan apa yang terjadi di Augusta,” kata McIlroy.

Masters kini menjadi lebih signifikan.

Ini adalah satu-satunya turnamen besar yang menghalanginya dari karir Grand Slam, dan McIlroy jelas akan menjadi favorit ketika Masters dimulai pada hari Kamis.

“Semua yang telah saya lakukan, semua pekerjaan yang saya lakukan untuk bersiap minggu ini bagus,” kata McIlroy. “Saya baru saja siap untuk menembakkan senjatanya pada hari Kamis.”

Ekspektasi lebih tinggi dari sebelumnya untuk McIlroy, dan lebih rendah dari sebelumnya untuk Woods, yang berkompetisi untuk pertama kalinya sejak 5 Februari. Saat itulah dia keluar dari lapangan di Torrey Pines untuk mengerjakan permainan yang menjadi sangat buruk sehingga hampir tidak ada yang mengenalinya.

Woods menunjukkan banyak kemajuan dalam tiga hari latihan, termasuk sembilan hole yang ia mainkan bersama Crenshaw dan Jordan Spieth.

McIlroy dan Woods, bahkan dari spektrum yang berbeda, sangat mendominasi pembicaraan minggu ini sehingga sebagian besar pesaing diabaikan.

Bubba Watson adalah juara bertahan dan akan mengenakan jaket hijau ketiganya dalam empat tahun. Adam Scott kembali ke long putter yang dimenangkannya pada tahun 2013. Spieth dan Jimmy Walker mungkin menjadi pemain terpanas di PGA Tour — Walker adalah satu-satunya pemain dengan dua kemenangan musim ini, Spieth menang, finis kedua dan kalah di playoff dalam tiga pertandingan terakhirnya.

Pertanyaan bagi Spieth adalah apakah dia sudah membayar iurannya yang besar.

Setahun yang lalu, pada usia 20 tahun, dia hampir menjadi juara Masters termuda ketika dia unggul dua pukulan dengan 11 hole tersisa. Dua bogey menyusul di sembilan hole belakang, dan dia tidak pernah menangkap Watson.

“Berapa banyak nilai yang saya peroleh dari kekalahan? Banyak,” kata Spieth. “Tetapi saya bukan salah satu dari orang-orang yang percaya bahwa akan lebih baik bagi saya untuk tidak menang. Saya tidak berpikir saya akan menanganinya dengan cara yang salah. Saya tidak berpikir Rory akan melakukannya jika dia menang. Dia mengatakan dia tidak merasa siap untuk mengesampingkan hal itu dan telah mengetahui kesalahan yang dia lakukan.

“Saya mengambil banyak hal dari apa yang terjadi, tapi saya tidak berpikir itu lebih baik bagi saya.”

Padraig Harrington adalah juara hebat lainnya yang kalah sebelum ia bisa menang.

“Persiapan terbaik untuk menang adalah perjuangan,” kata Harrington.

Pemain Irlandia itu membuat bogey di hole terakhir British Open 2002 yang membuatnya kehilangan tempat di babak playoff di Muirfield. Dia menyelesaikan tiga bogey berturut-turut di Winged Foot pada tahun 2006 dan menyelesaikan dua pukulan di belakang di AS Terbuka. Setahun kemudian dia memenangkan gelar pertama dari tiga jurusannya, dan pada akhir tahun 2008 bermain rugby.

“Anda harus berada dalam situasi itu beberapa kali agar merasa nyaman,” kata Harrington. “Itu tidak berlaku untuk semua orang. Namun bagi sebagian besar pemain, Anda harus kehilangan beberapa hal sebelum Anda dapat memenangkan beberapa hal.”

Mungkin itu menjelaskan mengapa tidak ada pendatang baru Masters yang memenangkan jaket hijau sejak Fuzzy Zoeller pada tahun 1979. Atau mengapa Masters memiliki jumlah juara pertama kali paling sedikit dibandingkan dengan tiga jurusan lainnya selama 20 tahun terakhir.

McIlroy membayar harga yang mahal empat tahun lalu dan segera menemukan penebusan di perusahaan besar lainnya. Namun jaket hijau tersebut masih hilang.