Perdagangan anak-anak di Afrika Barat menyebabkan neraka di Gabon

LIBREVILLE (AFP) – Di pasar Mont-Bouet yang luas di Libreville, puluhan anak mengangkat karung semen di bahu mereka. Yang lain berkeliaran berjam-jam berusaha mati-matian menjual ikan atau kue kering.

Orang tua mereka tidak terlihat di mana pun: anak-anak ini sebenarnya adalah budak yang dibujuk secara ilegal dari negara-negara Afrika Barat ke Gabon yang kaya minyak dan berada di garis khatulistiwa.

Lari, kini berusia 22 tahun, baru berusia 11 tahun ketika dia dibawa dari kampung halamannya, Togo, oleh orang asing yang mengaku sebagai pamannya.

Dia diberitahu bahwa dia akan bertemu kembali dengan ibunya, yang telah meninggalkannya saat lahir, dan dibawa dengan perahu ke Gabon.

Tapi Lari ditipu, dan dia dikirim bekerja di sebuah keluarga kaya Togo yang tinggal di Gabon, ditempatkan di sana oleh “pamannya”.

Maka dimulailah kehidupan barunya yang melelahkan sebagai pembantu rumah tangga: setiap hari saat fajar, menyiapkan makanan, bertindak sebagai pengasuh bayi di keluarga, dan setelah semuanya selesai, berbelanja makanan setiap malam.

Selama bekerja untuk keluarga, Lari mengaku tidak pernah menerima uang sepeser pun. Sebaliknya, itu diambil oleh orang yang disebut sebagai walinya.

“Saya tidak pernah mendapatkan satu sen pun,” kata Lari kepada AFP. Walinya akan berkunjung “untuk mengambil uang setiap akhir bulan, dia tidak pernah memberi tahu saya berapa jumlahnya,” katanya.

“Di mana pun saya bekerja, sama saja.”

Lari menghitung bahwa keluarga tersebut berhutang 2,6 juta franc CFA (hampir 4.000 euro), uang yang belum pernah diberikan kepadanya.

Dalam 10 tahun, lebih dari 700 anak telah diselamatkan dari eksploitasi sebagai budak dan dipulangkan, menurut Dana Anak-anak PBB.

“Namun, tidak ada yang tahu berapa banyak yang dieksploitasi, karena mereka tidak punya surat perjalanan, tidak punya pekerjaan formal… Semuanya informal,” kata perwakilan UNICEF di Gabon, Michel Ikamba.

Untuk membawa anak-anak ke Gabon, negara berpenduduk 1,6 juta orang yang di bagian lain Afrika terlihat seperti El Dorado, para penyelundup anak menggunakan “saluran imigrasi rahasia”, jelas Ikamba.

Kapal-kapal yang kelebihan muatan berisi warga Afrika Barat yang melarikan diri dari kemiskinan dan pengangguran di Benin, Togo, Nigeria atau Mali mendarat setelah malam tiba di pantai dekat ibu kota pesisir Libreville.

Pada tahun 2009, angkatan laut Gabon mencegat satu kapal yang membawa 300 imigran ilegal, termasuk 34 anak-anak yang akan dieksploitasi dan diserahkan kepada UNICEF.

–Orang tua memberi janji dan uang tunai —

Anak-anak yang tiba di Gabon tidak tahu apa yang menanti mereka.

Anak perempuan sering kali menjadi pembantu rumah tangga atau pelacur dan anak laki-laki melakukan pekerjaan kasar dari pagi hingga malam dalam cuaca panas terik.

Orang tua mereka di tanah air terpikat oleh janji-janji kosong dan segenggam uang.

“Mereka memberi tahu anak-anak mereka bahwa anak-anak mereka akan pergi ke sekolah dan kemudian mereka memberi mereka 20.000 franc CFA (30 euro, $39) untuk menyemangati mereka,” kata Suster Marguerite Bwandala, yang mengelola dua pusat di Libreville yang dikelola oleh badan amal Katolik Roma Caritas. .

“Jaringannya terorganisasi dengan baik. Para pedagang menempatkan mereka, seringkali bersama dengan orang-orang dari negara mereka sendiri, untuk melakukan pekerjaan seperti memvulkanisir karet (untuk memberikan kekuatan dan elastisitas yang lebih besar) atau menjual kacang tanah, dan dia menaikkan upah mereka,” Suster Marguerite dikatakan.

Namun hal ini tidak berhenti pada eksploitasi finansial: menurut UNICEF, anak-anak sering kali menjadi sasaran kekerasan, termasuk pelecehan seksual yang dilakukan oleh ayah dalam keluarga yang mengasuh mereka.

Bagi remaja Sonia, yang baru berusia enam tahun ketika ia tiba dari Ketou, sebuah desa di selatan Benin, kekerasan adalah hal yang lumrah.

Sehabis seharian bekerja, “Saya capek, perempuan tua itu memukuli saya dengan keras. Dia memukul muka saya. Mereka bilang saya anak mereka, tapi itu tidak benar,” kata Sonia. Akhirnya dia melarikan diri.

Namun, jarang sekali anak-anak yang berhasil melepaskan diri dari cengkeraman keluarga baru mereka, yang merupakan satu-satunya rujukan mereka di negara di mana mereka adalah orang asing dan tidak memiliki surat-surat.

Saat ia tumbuh dewasa, Lari berpindah dari satu majikan ke majikan lainnya.

Dia mengatakan pekerjaan terakhirnya, yang berlangsung selama delapan tahun, adalah yang terburuk. “Saya diangkat menjadi nyonya rumah. Saya harus mengawasi laki-laki itu sepanjang waktu, saya tidak bisa tidur sampai dia tiba di rumah, meskipun saat itu jam empat pagi.”

“Istrinya menuduh saya melakukan hal-hal yang tidak benar. Setiap kali dia kehilangan uang, itu selalu salah saya. Dia menggeledah barang-barang saya dan ketika dia tidak menemukan apa pun, dia menyiksa saya, dia memukuli saya karena saya terlambat mengaku.” ,” dia menambahkan.

Yang lebih buruk lagi adalah mengikuti.

“Dia menuduh saya tidur dengan saudara laki-laki suaminya. Tiga kali dia membawa saya ke dokter untuk membuktikan bahwa saya masih perawan.”

Gabon telah mulai mengambil langkah-langkah untuk menindak perdagangan anak. Mereka bergabung dengan UNICEF dalam meluncurkan program pelatihan di lima desa untuk menyatukan hakim, perwira militer, polisi dan pekerja sosial dalam memerangi eksploitasi semacam itu.

Kerja sama yang lebih erat juga akan mempermudah pemulangan anak-anak, kata Ikamba dari UNICEF.

Lari akhirnya menemukan jalan keluarnya, dengan bekerja sebagai pengasuh anak di Gabon. Dia berharap memiliki tabungan yang cukup untuk membuka bisnis di rumah.

Di pusat yang dikelola Caritas juga terdapat harapan. Edith yang berusia empat belas tahun sedang dalam proses menjadi penata rambut. Para biarawati berharap dia dapat memenuhi syarat di Gabon dan menghindari eksploitasi lebih lanjut.

“Dia baik-baik saja,” kata Suster Marguerite. “Dia bahkan belajar membaca dan menulis di sini.”