Di dalam pertarungan RUU pengeluaran sebesar $1,1 triliun

Lebih dari 30 tahun yang lalu sen. Mike Lee (R-UT) sering bergaul dengan Josh Reid, putra Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV). Saat itu, Reid adalah anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan tinggal di pinggiran kota Virginia di Washington, DC. Ayah Lee, Rex Lee, bekerja di Departemen Kehakiman dan kemudian menjabat sebagai Jaksa Agung AS di bawah Presiden Reagan.

Kedua keluarga Mormon, keluarga Reids dan Lee terkadang menghabiskan waktu bersama. Dan suatu hari, sebagai lelucon, Reid mengunci Lee yang lebih muda di garasi selama beberapa menit.

Orang bertanya-tanya apakah Reid tidak berharap dia masih memiliki pilihan itu saat ini.

Jumat larut malam, tampaknya Senat akan libur akhir pekan ini. Para senator akan menyetujui rancangan undang-undang belanja sementara yang baru untuk menghindari penutupan pemerintahan malam ini dan akan menyelesaikan rancangan undang-undang pendanaan yang lebih luas – yang disebut CRomnibus – pada hari Senin atau Selasa. Faktanya, Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-KY) berangkat malam itu.

Namun aturan Senat disusun sedemikian rupa untuk menghormati hak-hak partai minoritas. Artinya, terkadang hanya dibutuhkan satu senator atau segelintir senator untuk membuat marah seluruh orang – bahkan jika sebagian besar senator lainnya tidak setuju.

Sesaat sebelum pukul 23.00 pada hari Jumat, Reid turun ke lapangan untuk mendapatkan apa yang disebut “persetujuan dengan suara bulat” (“UC,” dalam istilah Senat) untuk memulangkan senator pada akhir pekan, pemungutan suara prosedural di CRomnibus pada Senin malam dan mengambil pemungutan suara terakhir awal minggu depan.

Dikatakan bahwa pengembalian uang adalah neraka.

Lee segera mulai memprotes perintah eksekutif Presiden Obama mengenai imigrasi. Dan Reid memiliki kesepakatan dengan McConnell bahwa mereka akan berkemas untuk akhir pekan dan kembali pada hari Senin. Perlu diingat bahwa dalam Senat, perjanjian antara Pemimpin Mayoritas dan Minoritas bisa dibilang merupakan perjanjian sakral.

“Saat ini kami diminta untuk melakukan seluruh aktivitas hingga Senin pukul 17.00. Saya tidak melihat alasan untuk melakukan itu,” protes Lee.

Ingat, satu keberatan dapat menggagalkan permintaan persetujuan dengan suara bulat di Senat, meskipun banyak pihak lain yang ingin melakukannya.

Ketika Senat akhirnya menyetujui RUU pengeluaran CRomnibus pada hari Jumat, Reid melakukan dua hal. Pertama, dia mengisi apa yang disebut “pohon amandemen” dengan ketentuan teknisnya sendiri pada CRomnibus. Adalah hak Pemimpin Mayoritas untuk mendapat kesempatan pertama dalam memodifikasi dan mengisi “pohon” itu dengan ketentuannya sendiri. Tindakan ini secara efektif menghentikan senator lain untuk mengubah RUU tersebut. Tentu saja Lee dan senator konservatif lainnya di CRomnibus ingin mengadakan amandemen terhadap Mr. Blokir perintah eksekutif imigrasi Obama. Senada dengan itu, Sens. Elizabeth Warren (D-MA) dan David Vitter (R-LA) menyusun amandemen untuk menghapus ketentuan “bailout” Wall Street yang kontroversial dari undang-undang. Reid juga mengajukan “petisi pembekuan”. Aturan Senat mengizinkan perdebatan dan filibuster tanpa batas. Namun cara mengatasi penundaan tersebut adalah dengan mengumpulkan 60 senator untuk meminta “pengakuan” dan menghentikan perdebatan dan filibuster tersebut. Begitu pembekuan diberlakukan, sebuah RUU berada di lereng yang licin menuju pemungutan suara akhir.

Sesuai aturan, satu hari harus berlalu antara pengajuan petisi pembekuan dan saat petisi itu “matang” untuk pemungutan suara. Artinya, Senat tidak dapat melakukan pemungutan suara untuk mengakhiri perdebatan hingga hari Minggu. Dan bahkan setelah persetujuan tercapai, para senator mempunyai hak untuk membakar 30 jam lagi sebelum pengesahan terakhir. Ini berarti bahwa CRomnibus itu sendiri mungkin tidak memenuhi syarat untuk pemungutan suara naik atau turun hingga Senin malam.

Dengan Reid mengisi pohon amandemen, Lee tahu bahwa musuh bebuyutan masa kecilnya telah secara efektif mengurungnya, kali ini, di garasi parlemen.

“Saya dengan hormat meminta Pemimpin Mayoritas untuk mengubah permintaannya. Dan apakah dia mau mengubah permintaannya untuk meyakinkan kami bahwa kami akan menerima suara mengenai amandemen batas pengeluaran yang mungkin kami miliki sehubungan dengan CRomnibus saat kami bertemu,” tanya Lee.

Reid membanting pintu dan memutar kunci.

“Saya tidak bisa melakukan itu,” jawab Reid.

“Saya keberatan,” kata Lee, yang pada dasarnya mengunci 100 senator di ruang Senat sepanjang akhir pekan.

Dan dengan itu, Reid segera memerintahkan sesi Senat yang jarang terjadi pada hari Sabtu, dengan pemungutan suara pada pukul 1 pagi. dan Minggu untuk menghentikan filibuster dan kemungkinan jam 7 pagi. Hari Senin pemungutan suara untuk meloloskan CRomnibus.

“Ini merepotkan bagi banyak orang, tapi saya minta maaf. Kami adalah Senat. Kami harus mengatur ulang jadwal kami untuk akhir pekan,” kata Reid.

Lee mungkin orang yang memicu hubungan baik antara Reid dan McConnell. Namun dia hanyalah salah satu kader yang melanggar kesepakatan. Di samping Lee ada Sens. Ted Cruz (R-TX), Jeff Sessions (R-AL) dan Vitter. Tindakan tersebut membuat marah anggota dan staf dari kedua sisi.

Beberapa sumber senior Partai Republik menggambarkan manuver tersebut sebagai tindakan yang “kikir” dan “amatiristik”, dan secara terbuka bertanya-tanya apa arti pemberontakan tersebut bagi McConnell sebagai Pemimpin Mayoritas tahun depan. Akankah anggota konservatif melemahkan McConnell pada tahun 2015?

Keempatnya menginginkan pemungutan suara pada CRomnibus untuk memanfaatkan dana dari Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk perintah eksekutif imigrasi. Cruz mengatakan McConnell seharusnya tidak menandatangani perjanjian dengan Reid.

“Kami telah menyadarkan para pemimpin selama dua hari bahwa kami akan dengan senang hati menyetujui dan segera memberikan suara pada CRomnibus jika kami mendapatkan suara mengenai amnesti ilegal Presiden Obama,” kata Cruz. “Oleh karena itu, kami menggunakan pengaruh yang dimiliki seorang senator untuk mendapatkan suara.”

Yang pasti, sejak Reid mengisi pohon amandemen, tidak ada amandemen terkait imigrasi yang akan dilakukan pemungutan suara pada saat ini. Namun Cruz dan yang lainnya dapat memberikan perintah pada akhir proses, mungkin cukup untuk mendapatkan suara yang mereka inginkan.

Ketika dia tiba di Capitol pada hari Sabtu, saya bertanya kepada McConnell apakah dia terkejut karena Geng 4 menentang kesepakatannya dengan Reid.

“Ya, benar,” jawab McConnell.

Senator tercengang.

“(Mantan Pemimpin Mayoritas Senat) Trent Lott (R-MS) atau Bob Dole (R-KS) tidak akan pernah membiarkan hal seperti ini terjadi,” kata Senator. Tom Harkin (D-IA) mengeluh. “Mereka tidak menghukum Partai Demokrat. Mereka menghukum Partai Republik. Itu sebabnya ini sangat aneh.”

Senator Partai Republik marah atas permainan imigrasi rekan-rekan mereka.

“Saya pernah menonton film ini sebelumnya. Dan saya tidak akan mengeluarkan uang untuk melihatnya lagi,” kata senator. Johnny Isakson (R-GA) berkata.

“Harus punya tujuan, jangan hanya mengganggu banyak orang,” kata Senator. Orrin Hatch (R-UT), GOPer paling senior di tubuh, retak. “Ini bukan strategi yang efektif.”

“Saya tidak melihat tujuan konservatif apa yang tercapai,” kata senator. Jeff Flake (R-AZ) berkata.

Kita harus berjuang ketika kita bisa menang, kata Senator. John Hoeven (R-ND) menambahkan.

Keadaan yang bergejolak ini tidak luput dari perhatian Pendeta Senat Barry Black ketika dia menyampaikan doa pembukaan untuk sesi Senat hari Sabtu.

“Berdayakan (senator) untuk membuat keputusan setelah mempertimbangkan skala konsekuensi jangka panjangnya,” pinta Swart.

Pada satu titik, banyak wartawan mendatangi Cruz saat dia bergegas ke ruang Senat. Sen. Claire McCaskill (D-MO) menegur para juru tulis dari seberang lorong.

“Berhentilah memberinya terlalu banyak perhatian. Itulah tepatnya yang menyebabkan masalah ini,” tegur McCaskill.

Cruz tersulut di kalangan GOP.

“Setiap anggota Partai Republik berkampanye bahwa mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghentikan amnesti ilegal yang diberikan Presiden Obama. Kami belum menepati komitmen tersebut,” katanya.

Kembalinya Cruz menjadi sorotan seperti Natal yang datang lebih awal bagi Partai Demokrat. Cambuk Mayoritas Senat Dick Durbin (D-IL) bertengkar singkat dengan Reid di lantai Sabtu sore.

“Tadi malam senator junior dari Texas hadir. Apakah dia bagian dari kelompok yang keberatan untuk melanjutkan RUU CRomnibus?” Durbin bertanya.

“Sepertinya begitu,” kata Reid.

“Ini senator yang sama yang menutup pemerintahan tahun lalu sebagai protes terhadap Undang-Undang Perawatan Terjangkau?” Lanjut Durbin.

“Pria yang tepat,” jawab Reid.

Oleh karena itu, dengan rapat Senat pada hari Sabtu, Reid menggunakan waktu tersebut untuk mengambil banyak nominasi dari Presiden Obama. Daftar tersebut memasukkan Vivek Murthy menjadi Ahli Bedah Umum. Partai Republik tidak akan berani mempromosikan nominasi ini tahun depan. Jadi protes Kelompok 4 mengenai imigrasi pada CRomnibus sebenarnya meningkatkan peluang Senat meloloskannya sebelum Partai Demokrat menyerahkan kendali kepada Partai Republik. Partai Demokrat menentang pencalonan Murthy pada musim gugur ini, yang terhenti karena krisis Ebola yang semakin parah. Banyak anggota Partai Republik yang keberatan dengan Murthy karena dukungannya terhadap Obamacare (syok). Selain itu, Partai Republik dan National Rifle Association tidak menyukai posisi Murthy yang menganggap senjata api sebagai masalah kesehatan masyarakat.

Pada CRomnibus Jumat malam, Reid mengajukan pembekuan untuk menghentikan filibuster tersebut. Sesuai aturan, intervensi harus dilakukan suatu hari sebelum Cloture siap melakukan pemungutan suara. Jadi Partai Demokrat Nevada berencana untuk mempertahankan sidang Senat sampai petisi pembekuan itu berakhir pada Minggu pagi… pada jam 1 pagi.

Tapi ada masalah lain. Pada hari Kamis, Dewan Perwakilan Rakyat menghadapi rintangan prosedural sebelum dapat mengajukan CRomnibus untuk diperdebatkan. Beberapa sumber mencatat bahwa memperoleh 60 suara di Senat untuk menghentikan perdebatan tentang CRomnibus masih jauh dari kesimpulan yang pasti.

“Ini tidak akan menjadi 55 tambah lima seperti biasanya,” kata seorang asisten senior. Komentar tersebut mencerminkan 55 senator yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat, ditambah lima senator Partai Republik yang harus diadili karena pembekuan.

Ada banyak senator di kedua sisi yang membenci CRomnibus dan mungkin mencoba menghentikannya dalam semalam.

Jika pemungutan suara mengarah ke selatan, segalanya akan hancur. Senat tidak dapat menyelesaikan CRomnibus. Itu berarti DPR kemungkinan harus kembali melakukan sidang penuh pada minggu depan karena kedua badan tersebut berjuang untuk membuat rancangan undang-undang yang dapat disahkan. Mereka memiliki waktu setidaknya hingga Rabu malam, ketika kedua badan tersebut meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran kedua untuk menghindari penutupan pemerintah dalam waktu dekat.

Tetapi jika Senat mendapat 60 suara pada Minggu pagi, kemungkinan pemungutan suara Cruz dan pengesahan terakhir CRomnibus tidak akan terjadi sampai sekitar jam 7 pagi pada hari Senin. Peraturan Senat memberi senator tambahan waktu 30 jam untuk berdebat setelah pakaian. Jadi ada kemungkinan saga ini bisa berlangsung hingga minggu kerja pertama.

Hal ini cukup membuat masyarakat kehilangan semangat liburannya, namun hal tersebut tidak banyak terjadi di aula Kongres tahun ini.

Dan selain CRomnibus, pekerjaan di Senat masih jauh dari selesai. Ia juga memiliki banyak nominasi yang memerlukan konfirmasi, belum lagi RUU asuransi risiko terorisme dan undang-undang perpajakan.

“Kita bisa berada dalam sesi mengikuti akhir pekan juga,” salah satu ajudan senior menawarkan.