Angkatan Darat memutuskan korban Fort Hood akan menerima Hati Ungu

Sekretaris Angkatan Darat John McHugh mengumumkan pada hari Jumat bahwa korban pembantaian Fort Hood tahun 2009 akan menerima Hati Ungu, sebagai bentuk kepedulian terhadap militer yang awalnya menggambarkan serangan tersebut sebagai “kekerasan di tempat kerja.”

Keputusan pemberian Purple Heart pertama kali dilaporkan oleh Fox News.

Dalam pernyataan tertulisnya, McHugh mengutip perubahan undang-undang baru-baru ini yang mengizinkan militer untuk melanjutkan perolehan medali.

“Kriteria kelayakan yang ketat dari Purple Heart menghalangi kami untuk memberikannya kepada korban serangan mengerikan di Fort Hood,” kata McHugh dalam sebuah pernyataan. “Sekarang Kongres telah mengubah kriterianya, kami yakin ada cukup alasan untuk mengizinkan pria dan wanita ini diberikan dan diakui” dengan Purple Heart atau, bagi warga sipil, Medali Pertahanan Kebebasan.

“Ini merupakan pengakuan yang pantas atas pengabdian dan pengorbanan mereka,” kata McHugh.

Para korban penembakan tahun 2009 dan keluarga mereka telah mendorong militer selama bertahun-tahun untuk memberikan penghargaan Hati Ungu, dan manfaat yang menyertainya.

Hal ini mendapat dorongan ketika Kongres meloloskan undang-undang pendanaan baru-baru ini yang mengharuskan Departemen Pertahanan untuk mempertimbangkan kembali apakah para korban memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Pernyataan militer pada hari Jumat mengatakan undang-undang tersebut memperluas kriteria kelayakan dengan memperluas apa yang dapat dianggap sebagai serangan oleh organisasi teroris asing.

Pihak militer menetapkan bahwa penembakan tersebut dapat dianggap sebagai serangan karena penembaknya “berkomunikasi dengan organisasi teroris asing sebelum serangan tersebut.”

Perwakilan Partai Republik Texas. John Carter, yang berkampanye untuk penghargaan tersebut, memuji pengumuman hari Jumat tersebut.

“Itu adalah perjuangan yang panjang dan sulit,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Para korban serangan ini telah berjuang, menderita dan ditinggalkan oleh pemerintahan ini. Sekarang tidak lagi. Hari ini adalah hari kemenangan dan saya merasa terhormat bisa berjuang mewakili mereka.”

Fox News pertama kali melaporkan bahwa pembantaian tersebut – yang menewaskan 13 orang dan lebih dari 30 orang terluka ketika mantan psikiater tentara Nidal Hasan melepaskan tembakan setelah meneriakkan “Allahu Akbar” – pada awalnya diklasifikasikan sebagai “kekerasan di tempat kerja”.

Bukti lebih lanjut secara bertahap muncul sejak serangan tersebut bahwa Hasan dimotivasi oleh pandangan agamanya yang ekstrem. Badan-badan intelijen menyadap email antara Hasan dan ulama radikal Amerika Anwar al-Awlaki, yang merupakan pemimpin al-Qaeda di Yaman pada saat itu. Awlaki terbunuh dalam serangan drone pada tahun 2011.

Hasan dinyatakan bersalah pada tahun 2013 dan dijatuhi hukuman mati oleh pengadilan militer. Dia saat ini dipenjara di Fort Leavenworth di Kansas, menunggu banding.

Setelah hukumannya pada bulan Agustus 2013, Hasan meminta pengacaranya, John Galligan, merilis surat kepada Fox News yang menyatakan Hasan berjanji setia kepada Abu Bakr al-Baghdadi, pemimpin ISIS.

Awal tahun ini, pengacara korban penembakan dan keluarga mereka mengatakan kepada Fox News bahwa beberapa korban masih mengalami kerusakan fisik dan mental sehingga mereka tidak dapat bekerja lima tahun setelah pembantaian tersebut – dan manfaat yang didapat dari Purple Heart, akan menjadi penyelamat.

“Tidak ada orang yang sama,” kata pengacara Neal Sher kepada Fox News bulan lalu.

Sher mengatakan kepada Fox News pada bulan Januari bahwa ada penolakan keras terhadap bahasa kongres baru yang memerlukan peninjauan kembali pertimbangan Purple Heart. “Pemerintah dan Pentagon,” Sher menjelaskan, “mereka menentang keras hal tersebut. Namun kami bekerja sangat keras dan kami berhasil menggalang dukungan bipartisan untuk hal ini.”

Catherine Herridge dan Nicholas Kalman dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.