Afrika menyeimbangkan Timur dan Barat, saat Obama datang berkunjung

NAIROBI (AFP) – Para pemimpin dunia relatif jarang mengunjungi Afrika, namun Tanzania sedang mempersiapkan diri untuk menjadi tuan rumah bagi Presiden AS Barack Obama hanya tiga bulan setelah kunjungan kenegaraan pemimpin Tiongkok Xi Jinping.

Meskipun Washington mempunyai hubungan yang kuat dan lama dengan Tanzania, kunjungan Obama ke Afrika dipandang oleh sebagian orang sebagai salah satu bagian dari upaya AS yang lebih besar untuk memperkuat kehadirannya, serta untuk melawan pengaruh Beijing yang semakin besar di benua yang kaya sumber daya tersebut.

Setelah kunjungan Xi pada bulan Maret, di mana ia berbicara tentang “persahabatan tulus” Beijing dengan Afrika dan mengatakan perdagangannya dengan Tiongkok mencapai $200 miliar pada tahun 2012, Washington menekankan “agenda positifnya” dengan benua tersebut.

“Pemerintahan Obama juga menyadari bahwa bisnis Amerika perlu berbuat lebih baik di Afrika – pendekatan ini sudah terlalu lama didominasi oleh prioritas kontra-terorisme dan kemanusiaan,” kata Alex Vines dari lembaga pemikir Chatham House di Inggris.

Mengenai pilihan Tanzania, para analis dengan cepat mengatakan ada banyak faktor selain persaingan langsung antara Washington dan Beijing untuk berkunjung ke AS.

AS adalah mitra pembangunan tunggal terbesar dalam hal dana aktual untuk infrastruktur di Tanzania, kata J. Peter Pham dari Pusat Afrika di Dewan Atlantik, dan menambahkan bahwa Washington harus menyeimbangkan wilayah geografis serta zona agama dan bahasa dalam pemilihan negara yang akan dipilih. tur kontinental.

“Meskipun bisa dikatakan bahwa Amerika Serikat perlu mengejar ketertinggalan di banyak tempat di Afrika, terutama dalam bidang perdagangan dan investasi, hal ini tidak terjadi di Tanzania,” tambahnya, seraya menekankan bahwa menyalahkan pilihan Obama untuk melakukan hal tersebut adalah hal yang salah. menjelaskan. seperti yang dimotivasi oleh kunjungan Xi baru-baru ini.

Bagi Pham, kunjungan Obama ke Tanzania lebih merupakan kesulitan diplomatik dalam mengunjungi negara tetangga Kenya – tempat kelahiran ayah Obama – karena pengadilan internasional yang akan datang terhadap kemanusiaan Presiden Uhuru Kenyatta.

Namun kunjungan Obama – kunjungannya yang ketiga ke Afrika – menandakan upaya yang lebih besar oleh AS untuk meningkatkan kehadirannya di benua tersebut.

“Ada apresiasi bahwa AS tidak memberikan perhatian yang cukup terhadap Afrika dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan Tiongkok,” kata David Shinn, mantan duta besar AS untuk Ethiopia dan sekarang menjadi profesor di Universitas George Washington. .

Tiongkok mengambil alih posisi AS sebagai mitra dagang terbesar Afrika pada tahun 2009, catat Pham.

Pertumbuhan bisnis di Tiongkok dan kebangkitannya menjadi negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia telah meningkatkan hubungan keuangan dan perdagangan dalam beberapa tahun terakhir, karena sebagian besar bahan bakunya berasal dari Afrika.

Diaspora baru Tiongkok telah menyaksikan sejumlah besar pedagang dan pelaku usaha kecil menetap di benua ini, yang memiliki tingkat pertumbuhan lebih tinggi dibandingkan Eropa atau Amerika Serikat.

“Sebagian besar keterlibatan Tiongkok dilakukan oleh perusahaan swasta dan milik negara. Sektor swasta AS tidak bisa mengimbanginya dalam beberapa tahun terakhir,” kata Shinn.

“Sampai batas tertentu, AS kini berusaha mengejar ketertinggalan dari Tiongkok dan negara-negara lain seperti Brasil, India, dan Turki.”

Mengenai kunjungan Obama ke Tanzania – sebuah negara yang relatif stabil, dengan pertumbuhan populasi yang pesat dan cadangan gas alam yang signifikan – Vines mencatat bahwa keamanan, pemerintahan yang baik, perdagangan dan bantuan kemungkinan besar menjadi tujuan utama kunjungan tersebut.

Namun kesimpulan yang tepat dari hubungan diplomatik dan ekonomi yang kompleks di benua yang terdiri dari 54 negara sering kali merupakan penyederhanaan yang berlebihan, dan Vines dengan hati-hati mencatat, misalnya, bahwa di Afrika Timur dan Samudra Hindia, sebenarnya persaingan India-Tiongkoklah yang “lebih penting”. nyata”.

Meski begitu, AS dan negara-negara Barat tetap ingin memperkuat kehadiran mereka untuk memastikan kemitraan ekonomi mereka tetap kuat.

“Baru-baru ini, Tiongkok dan negara-negara berkembang lainnya telah memenangkan kompetisi di Afrika melawan AS dan negara-negara Eropa,” tambah Shinn.

“Ketika Amerika Utara dan Eropa sudah melupakan krisis keuangan, saya yakin mereka akan kembali muncul sebagai pesaing kuat di Afrika. Perdagangan internasional bersifat dinamis; tidak ada negara yang selalu berada di puncak.”

Meskipun keterlibatan AS di benua ini sudah kuat di banyak bidang, kunjungan presiden memberikan tanda keterlibatan yang sangat terbuka.

“Orang-orang Afrika bertanya-tanya apa yang terjadi pada putra mereka… Mereka sekarang begitu sering melihat para pemimpin Tiongkok di benua mereka sehingga mereka tahu lebih banyak tentang Beijing daripada Washington,” kata Mwangi Kimenyi, direktur Inisiatif Pertumbuhan Afrika di Brookings Institute di Washington .

Kimenyi, dalam sebuah surat yang ditulis kepada Obama dan dicetak di surat kabar Daily Nation di Kenya, memintanya untuk mengawasi kampung halaman ayahnya saat ia terbang, namun tidak mengacaukan kebakaran usaha kecil dengan kebakaran kekerasan pemilu sebelumnya. .

“Apa yang Anda lihat adalah orang-orang menjalankan bisnis mereka seperti lebah,” tulisnya, sebelum mengakhiri dengan sindiran bahwa jika dia melihat mesin, “itu adalah buldoser mitra Tiongkok kami yang sedang mengerjakan jalan pintas baru kami.”