Melawan Kurdi, yang menginginkan kemerdekaan mereka sendiri, adalah kunci dalam perang melawan kelompok ISIS

BAGHDAD – Suku Kurdi di Suriah dan Irak telah menjadi bagian utama dalam perang melawan kelompok ISIS, dan populasi Kurdi di kedua negara tersebut terancam oleh kemajuan militan tersebut.

Pada bulan Agustus, warga Kurdi di Suriah dan Irak mengambil bagian dalam operasi lintas batas untuk membantu menyelamatkan puluhan ribu kelompok minoritas Yazidi yang mengungsi dari gunung Sinjar di Irak. Di Turki, warga Kurdi mendesak pemerintah di Ankara untuk membantu saudara-saudara mereka di kota perbatasan Kobani yang disengketakan di Suriah. Di bawah tekanan dari dalam negeri dan dari komunitas internasional, pemerintah Turki setuju untuk mengizinkan sekelompok pasukan Peshmerga Kurdi Irak memasuki kota tersebut.

Kerja sama antara suku Kurdi di negara-negara ini menekankan kesetiaan mereka pada impian bersama untuk mendirikan Kurdistan yang merdeka dan bersatu, atau Tanah Kurdi – dan bukan pada negara tempat mereka tinggal.

SIAPAKAH KURDI?

Suku Kurdi adalah kelompok etnis dengan bahasa dan adat istiadat mereka sendiri yang masa lalu nomadennya telah menyebabkan penyebaran mereka di zaman modern di beberapa negara, sebagian besar Turki, Irak, Suriah, Iran, dan Armenia. Muslim Sunni merupakan mayoritas, namun terdapat populasi Syiah yang cukup besar, terutama di Iran.

Setelah runtuhnya kekaisaran Ottoman dan Qajar dan pembentukan negara-negara modern, Irak, Iran dan Turki masing-masing memilih menentang pembentukan Kurdistan yang merdeka, menjadikan mereka kelompok minoritas tanpa kewarganegaraan terbesar di dunia. Dengan hampir 25 juta orang tinggal di lima negara, mereka terus mendorong pemerintahan mandiri.

APA PERAN MEREKA DI TURKI?

Turki adalah rumah bagi sekitar 15 juta warga Kurdi, sekitar seperlima dari 76 juta penduduk negara itu. Kebanyakan dari mereka adalah Muslim Sunni.

Sebuah kelompok pemberontak, Partai Pekerja Kurdistan, atau PKK, telah berperang selama tiga dekade, awalnya demi kemerdekaan dan kemudian demi otonomi dan hak yang lebih besar bagi warga Kurdi. Konflik dengan PKK telah menewaskan puluhan ribu orang sejak tahun 1984.

Turki dan sekutunya di Amerika dan Eropa menganggap PKK Marxis sebagai organisasi teroris karena membunuh warga sipil dalam pemboman perkotaan.

Kini mereka juga terlibat dalam perundingan perdamaian dengan pemimpin PKK yang dipenjara, Abdullah Öcalan, untuk mengakhiri konflik. Suku Kurdi, yang menuduh Turki tidak berbuat banyak untuk membantu saudara-saudara mereka di Suriah, telah memperingatkan bahwa proses perdamaian bisa berakhir jika kota Kobani di Suriah jatuh ke tangan militan ISIS.

DIMANA MEREKA BERDIRI DI IRAK?

Lima juta warga Kurdi memiliki pemerintahan sendiri di wilayah semi-otonom Irak utara dan memiliki perwakilan yang signifikan di pemerintahan pusat dengan beberapa jabatan penting termasuk presiden, yang diberikan kepada warga Kurdi. Mereka saat ini mewakili sekitar 20 persen populasi Irak, menjadikan mereka etnis minoritas terbesar.

Ada dua faksi utama Kurdi Irak: Partai Demokrat Kurdi dipimpin oleh Presiden Pemerintah Daerah Kurdi Massoud Barzani, dan Persatuan Patriotik Kurdistan dipimpin oleh mantan Presiden Irak Jalal Talabani. Faksi-faksi tersebut terlibat perang berdarah untuk merebut kekuasaan di Irak utara pada pertengahan tahun 1990an, sebelum menyetujui kesepakatan pembagian kekuasaan yang mengakhiri pertempuran tersebut pada tahun 1998.

Militer Kurdi, yang dikenal sebagai peshmerga, telah menjadi kekuatan utama dalam menangkis serangan kelompok ISIS dalam beberapa bulan terakhir, dengan hampir selusin negara bergegas memberikan bantuan dengan senjata dan pelatihan karena tidak adanya dukungan tulus terhadap tentara Irak yang berada dalam kondisi tegang. .

Pasukan Peshmerga mengklaim menguasai kota Kirkuk yang kaya minyak hanya beberapa hari setelah kelompok militan tersebut maju melintasi Irak utara, dan telah bekerja secara agresif untuk mempertahankan cengkeraman mereka di wilayah sengketa lainnya.

Amerika Serikat telah menjadi salah satu pelindung paling gigih bagi suku Kurdi selama lebih dari satu generasi, membantu membangun dan menegakkan tempat berlindung yang aman di Irak utara untuk melindungi mereka dari Saddam Hussein. Setelah invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003, para pejabat AS berusaha memberikan kekuasaan yang setara kepada politisi Kurdi, bahkan dalam menghadapi persaingan sengit antar faksi.

DIMANA KURDI BERDIRI DI SURIAH?

Suku Kurdi adalah etnis minoritas terbesar di Suriah, yang mencakup lebih dari 10 persen populasi negara tersebut sebelum perang yang berjumlah 23 juta orang. Mereka berpusat di provinsi miskin di timur laut Hassakeh, yang terletak di antara perbatasan Turki dan Irak.

Partai Persatuan Demokratik Kurdi, atau PYD, adalah kekuatan politik paling kuat di kalangan suku Kurdi di Suriah. Partai ini sangat sekuler dan berafiliasi dengan PKK.

Sejak perang saudara di Suriah dimulai, suku Kurdi telah memperoleh keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan membentuk wilayah semi-otonom di utara ketika pasukan pemerintah yang jumlahnya sangat banyak meninggalkan wilayah tersebut untuk fokus mempertahankan Damaskus. Mereka telah menunjukkan ketangguhan yang mengejutkan dalam perjuangan mereka melawan para militan di Kobani, menghentikan kemajuan mereka hanya karena tekad yang kuat dan hanya dibantu oleh serangan udara pimpinan AS yang menargetkan para ekstremis dan penerjunan senjata dari udara awal bulan ini.

___

Penulis Associated Press Suzan Fraser di Ankara, Turki, Ryan Lucas di Beirut, Nasser Karimi di Teheran, Iran, dan Lara Jakes di Washington berkontribusi pada laporan ini.