Sedikitnya 135 rumah hancur akibat kebakaran hutan di Colorado; penahanannya diperkirakan mencapai 10 persen

BOULDER, Kol. – Kebakaran hutan yang terjadi di ngarai dan lereng gunung curam dekat Boulder menjadi salah satu kebakaran paling merusak dalam sejarah Colorado pada hari Rabu, ketika pihak berwenang menetapkan bahwa kebakaran tersebut menghancurkan setidaknya 135 rumah hanya dalam tiga hari.

Penilaian parah ini terjadi pada hari yang sama ketika petugas pemadam kebakaran mampu memadamkan sekitar 10 persen kobaran api yang telah menghanguskan sekitar 6.200 hektar, atau sekitar 10 mil persegi. Ini adalah pertama kalinya para pejabat melaporkan adanya bagian dari perimeter kebakaran sepanjang 20 mil.

Menghadapi jalinan selang mainan, saluran listrik, dan tangki propana yang mudah terbakar, petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api.

Kantor Sheriff Boulder County mengatakan pada hari Rabu bahwa 135 rumah telah hancur – jumlah korban kemungkinan akan bertambah seiring kobaran api dan petugas pemadam kebakaran mendapatkan gambaran yang lebih jelas mengenai kerusakan yang terjadi.

Sekitar 3.500 orang telah dievakuasi dari sekitar 1.000 rumah akibat kebakaran yang terjadi Senin di daerah kering dekat Boulder. Warga di empat lingkungan akan diizinkan pulang ke rumah pada Kamis pagi. Tidak jelas berapa banyak rumah yang terkena dampaknya.

Empat orang masih hilang karena beberapa warga tetap tinggal dan mempertaruhkan nyawa untuk mencoba menyelamatkan rumah mereka.

Tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan saat ini, dan penyebab kebakaran tidak diketahui.

Kebakaran di sebelah barat Boulder tidak terlalu besar, namun kebakaran ini dimulai di daerah berpenduduk dan menyebabkan kerusakan properti yang parah.

Jumlah korban jiwa yang dilaporkan melebihi jumlah korban kebakaran Hayman pada tahun 2002 di Colorado bagian selatan, yang merupakan kebakaran paling merusak dalam sejarah negara bagian tersebut. Kebakaran tersebut menghancurkan 133 rumah dan 466 bangunan tambahan di lahan seluas 138.000 hektar di wilayah berpenduduk jarang yang mencakup lahan hutan nasional.

Komandan Insiden Todd Richardson mengatakan kepada sekitar 600 orang pada pertemuan publik di Boulder Rabu malam bahwa sejauh ini diperlukan biaya $2,1 juta untuk memadamkan api.

Petugas pemadam kebakaran memanfaatkan suhu yang lebih dingin dan hujan ringan untuk memadamkan api pada hari Rabu, namun pihak berwenang mengakui bahwa mereka masih belum dapat menangani kobaran api dengan baik. Petugas pemadam kebakaran telah menjadwalkan pertemuan malam hari di kampus Universitas Colorado untuk memberikan informasi terbaru kepada masyarakat.

“Kami hanya tidak memiliki kendali atas apinya,” kata Cmdr sheriff. Rick Brough berkata pada Rabu sore ketika sedikit hujan mulai turun di area kebakaran.

Kapal tanker udara membuang 35.000 galon bahan penghambat api ke dalam api dan kru mulai membangun garis penahan di sisi timur api. Kepulan asap besar yang dihasilkan api sejak kebakaran telah hilang karena cuaca yang mendukung. Namun, api masih terus berkobar dan mengancam bangunan, memaksa beberapa deputi untuk menginventarisasi kerusakan sebelum mundur.

Manajer pemadam kebakaran mengatakan sebanyak 500 petugas pemadam kebakaran dan personel pendukung berada di lokasi kebakaran dan masih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan. Laura McConnell, juru bicara tim manajemen, mengatakan para kru sedang menangani kabel listrik, puing-puing, tanaman ivy beracun, dan ular derik. Mereka juga harus waspada terhadap tangki propana di daerah tersebut.

Brough mengatakan kondisi tersebut membuat terlalu berbahaya bagi warga yang cemas untuk kembali memeriksa rumah mereka. Kebakaran tersebut juga menghancurkan sedikitnya empat bangunan tambahan dan merusak sedikitnya 12 rumah, menurut daftar yang dikeluarkan oleh Kantor Sheriff Boulder County.

Di Colorado Mountain Ranch, Mike Walker yang berusia 60 tahun, bersama istri dan putrinya yang berusia 25 tahun, mengambil sikap melawan api dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan perkemahan musim panas anak-anak dan pusat rekreasi luar ruangan yang mereka kelola.

“Dia aman, dia ada di atas,” kata Rose, putri Walker yang berusia 19 tahun, yang mengungsi. “Dia tidak mau pergi. Kami tidak pernah meragukan keberadaannya, dia tidak mau pergi untuk siapa pun.”

Rose Walker mengatakan ayah, ibu, dan saudara perempuannya mencoba segalanya untuk menyelamatkan pertanian mereka, dan ayahnya menggunakan traktor untuk menyendok api dari bangunan, “secara harfiah menyeret api menjauh dari bangunan.” Rose Walker mengatakan pada hari Rabu bahwa keluarganya masih berada di pertanian mereka, menggunakan garu dan ransel berisi air dan menggunakan selang untuk menghilangkan titik panas.

Kondisi kebakaran diperkirakan akan memburuk pada Kamis malam hingga Jumat dan risiko kebakaran baru menyebar dengan cepat sangat tinggi di sepanjang wilayah Front Range yang berpenduduk padat, menurut Layanan Cuaca Nasional.

Tujuh dari 19 kapal tanker udara berat dikirim ke Colorado untuk memadamkan api, yang dianggap sebagai prioritas utama pemadaman kebakaran di negara tersebut. Dua lagi dikerahkan ke lokasi kebakaran, kata Ken Frederick, juru bicara Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Boise, Idaho.

Keluarga seperti Walkers berjuang sendiri melawan api.

Petugas pemadam kebakaran menyediakan air ketika mereka bisa, dan Rose Walker mengatakan dia melintasi zona kebakaran untuk membawa makanan dan perbekalan untuk keluarganya, meskipun pihak berwenang enggan mengizinkannya masuk ke lahan pertanian.

Terlepas dari upaya yang dilakukan keluarganya, 35 bangunan terbakar, termasuk rumah keluarga, lumbung, gudang dan area kerja, kata Rose Walker. Tidak jelas apakah bangunan ini termasuk di antara seluruh bangunan yang telah dikonfirmasi oleh pihak berwenang telah terbakar.

“Ini segalanya bagi kami. Ini rumah, ini pekerjaan kami, ini hidup kami,” kata Rose Walker.

Dia mengatakan teman-teman keluarganya membuat halaman Facebook untuk keluarga tersebut guna mendorong orang-orang agar memberikan sumbangan guna membantu perbekalan, makanan, dan membantu mengganti peralatan yang hilang milik ayahnya dalam kebakaran.

Brough mengatakan pihak berwenang tidak punya waktu atau tenaga untuk memaksa orang pergi. Namun, dia mengatakan jika ada orang hilang yang terkait dengan rumah yang terbakar, pihak berwenang harus pergi ke rumah tersebut untuk melihat apakah ada sisa-sisa manusia, yang akan membatasi sumber daya.

“Masyarakat sedang mengalami masa-masa sulit saat ini. Kami tidak mempunyai sumber daya untuk maju dan menangkap semua orang yang tidak meninggalkan daerah tersebut,” kata Brough.

Sementara itu, mereka yang mematuhi perintah evakuasi merasa frustrasi karena tidak bisa berbuat lebih banyak untuk membantu.

William Bradshaw menjadi tidak nyaman menyaksikan kepulan asap mengepul di atas Boulder saat tinggal di tempat penampungan di YMCA.

“Saya tidak tahu apakah rumah saya terbakar habis, tapi bukan hanya rumah saya, tapi semua barang berharga yang saya kumpulkan sepanjang hidup saya,” kata Bradshaw.

Barang-barang yang ditinggalkannya antara lain abu dan sidik jari putranya yang meninggal pada usia 16 tahun.

Warga Dan Hackett bersiap berjalan dua kilometer dari penghalang jalan untuk memeriksa kondisi rumahnya. Dia pernah masuk sekali sebelumnya dan menemukannya masih berdiri. Sebuah rumah yang berjarak 200 kaki hilang dan hanya fondasi serta perlengkapan logam seperti wastafel yang tersisa di beberapa tempat, katanya.

Pusat pemadam kebakaran juga mengirimkan kru penembak jitu ke Colorado – kru yang disebut Frederick sebagai “Korps Pemadam Kebakaran Marinir”.

“Jika ada kabar baik, kita berada di akhir musim kebakaran secara nasional dan terdapat ketersediaan sumber daya yang baik,” kata Frederick.

___

Penulis Associated Press Ivan Moreno berkontribusi pada laporan ini.