Kunjungan Paus ke Lebanon menjadi mendesak karena perang di Suriah

KOTA VATIKAN – Perang saudara yang brutal di Suriah dan pembunuhan duta besar AS untuk Libya telah memberikan urgensi terhadap perjalanan Paus Benediktus XVI ke Lebanon minggu ini, sebuah misi yang ia gambarkan sebagai ziarah perdamaian untuk seluruh wilayah.

Kunjungan tiga hari yang dimulai Jumat ini akan membawa Paus ke negara dengan persentase umat Kristen terbesar di Timur Tengah – hampir 40 persen dari 4 juta penduduk Lebanon, dengan umat Katolik Maronit sebagai sekte terbesar.

Vatikan awalnya menekankan dorongan Benediktus untuk melakukan dialog antaragama setelah kematian Duta Besar Chris Stevens dalam serangan massa terhadap konsulat di Benghazi. Namun pada hari Kamis, Takhta Suci meningkatkan tanggapannya, mengutuk keras serangan tersebut dan mengatakan tidak ada yang bisa membenarkan tindakan terorisme atau kekerasan tersebut.

Kunjungan Paus ini dilakukan di tengah kekhawatiran bahwa konflik Suriah dapat meluas hingga ke Lebanon. Bentrokan di Lebanon antara kelompok-kelompok Suriah dalam beberapa bulan terakhir telah memakan korban jiwa lebih dari dua lusin orang dan menyebabkan banyak orang terluka. Komunitas Kristen di Lebanon terbagi antara pendukung dan penentang Presiden Suriah Bashar Assad.

Di antara pendukung Assad adalah mantan perdana menteri dan panglima militer Michel Aoun, sekutu kuat kelompok militan Hizbullah. Pemimpin Hizbullah, Sheik Hassan Nasrallah, menyambut baik kunjungan tersebut, dan menggambarkannya sebagai “luar biasa dan bersejarah”.

“Saya menyadari situasi dramatis yang sering dialami oleh penduduk di wilayah ini yang telah terlalu lama terkoyak oleh konflik yang tak henti-hentinya,” kata Benediktus dalam pidato mingguannya kepada para peziarah pada hari Minggu. Ia meyakinkan mereka bahwa kunjungan tersebut “merupakan tanda perdamaian.”

Pihak berwenang Lebanon memberlakukan langkah-langkah keamanan yang ketat, menangguhkan izin penggunaan senjata kecuali bagi pengawal politisi dan membatasi perjalanan ke Lebanon tengah dan wilayah Kristen utara.

Beberapa negara Arab, termasuk Arab Saudi dan Qatar, baru-baru ini mendesak warganya untuk tidak mengunjungi Lebanon karena kekhawatiran keamanan atas kekerasan yang terjadi baru-baru ini.

Namun juru bicara Paus, Pendeta Federico Lombardi, mengatakan kepada wartawan pekan ini bahwa perjalanan tersebut tidak pernah dibahas dan bahwa Benediktus telah menjelaskan bahwa ia mengharapkan sambutan hangat. Pemerintah menyatakan hari Sabtu sebagai hari libur resmi untuk menghormati Benediktus dan memberikan hari libur tersebut kepada puluhan ribu pekerja dan pelajar untuk menyambutnya.

Benediktus, Paus ketiga yang mengunjungi Lebanon setelah Paulus VI pada tahun 1964 dan Yohanes Paulus II pada tahun 1997, akan menyampaikan keprihatinan para uskup di wilayah tersebut mengenai penderitaan umat Kristen di Timur Tengah. Perang, ketidakstabilan politik dan kesulitan ekonomi telah mendorong ribuan orang meninggalkan komunitas tradisional mereka yang berasal dari agama Kristen awal di Tanah Suci, Irak dan tempat lain.

Beberapa ulama di wilayah tersebut menyalahkan pendudukan Israel di wilayah Palestina; yang lain mengatakan kebangkitan “Islam politik” telah menjadi ancaman bagi kesejahteraan mereka.

Gejolak yang diakibatkan oleh Arab Spring telah sangat mengganggu populasi Kristen di Timur Tengah, yang khawatir akan terjebak dalam baku tembak dengan kelompok-kelompok Muslim yang saling bersaing.

Benediktus yang berusia 85 tahun kemungkinan akan mendapatkan penjelasan lengkap mengenai masalah-masalah di kawasan itu ketika ia bertemu dengan para pemimpin politik dan agama Lebanon serta uskup-uskupnya sendiri dari kawasan tersebut.

Juru bicara Vatikan Lombardi tidak mengesampingkan pertemuan Paus dengan beberapa pendukung Hizbullah, kelompok militan Syiah yang telah berkembang selama beberapa dekade dari kelompok perlawanan anti-Israel menjadi kekuatan militer dan politik paling kuat di Lebanon. AS menganggap Hizbullah sebagai organisasi teroris. Lombardi menolak mengatakan apa posisi Vatikan terhadap kelompok tersebut.

Assad di Suriah adalah sekutu utama Hizbullah dan Iran adalah pelindung utamanya.

Lombardi mengatakan Benediktus mungkin juga akan bertemu dengan pengungsi Suriah, namun hal itu belum dapat dikonfirmasi. Badan pengungsi PBB mengatakan pada hari Selasa bahwa jumlah pengungsi Suriah yang mencari bantuan kini melebihi seperempat juta, dengan setidaknya 66.915 orang berada di Lebanon.

Acara publik terpenting dari kunjungan ini adalah Misa Minggu di tepi pantai Beirut.

Tentara Lebanon memberlakukan larangan terbang selama 10 hari di atas kota pesisir Jounieh dan daerah pegunungan Harisa dan sekitarnya. Harisa, yang terkenal dengan patung raksasa Perawan Maria, merupakan lokasi kediaman duta besar Vatikan, tempat Benediktus akan tinggal.