FEMA menolak bantuan tambahan ke kota Texas di mana pabrik pupuk meledak

HOUSTON – Badan Manajemen Darurat Federal menolak memberikan dana tambahan untuk membantu membangun kembali kota kecil di Texas, tempat ledakan pabrik pupuk yang mematikan meratakan sejumlah rumah dan sekolah serta menewaskan 15 orang.

Menurut surat yang diperoleh The Associated Press, FEMA mengatakan pihaknya sedang meninjau permohonan bantuan negara bagian tersebut namun memutuskan bahwa ledakan tersebut “tidak terlalu parah dan tidak dapat dijadikan dasar deklarasi bencana besar.”

FEMA telah memberikan bantuan jutaan dolar kepada kota West dan penduduknya, namun keputusan tersebut menghalangi mereka untuk mendapatkan bantuan luas yang biasanya tersedia bagi para korban tornado, angin topan, dan bencana alam lainnya.

Keputusan ini kemungkinan besar berarti lebih sedikit uang yang harus dikeluarkan untuk membayar perbaikan jalan, saluran pembuangan, pipa dan sekolah yang hancur.

Ledakan tersebut menewaskan 10 responden pertama dan menarik perhatian nasional terhadap komunitas pertanian. Presiden Barack Obama melakukan perjalanan ke daerah tersebut untuk menghadiri upacara peringatan bagi para petugas pertolongan pertama dan orang lain yang meninggal saat membantu.

Pada hari Rabu, FEMA mengatakan badan tersebut dan Administrasi Bisnis Kecil AS telah menyetujui bantuan lebih dari $7 juta dan pinjaman berbunga rendah kepada penduduk Barat yang terkena dampak ledakan. FEMA juga membayar 75 persen biaya pembersihan puing-puing dan akan mengganti biaya negara bagian dan pemerintah kota untuk tanggap darurat awal.

FEMA menolak deklarasi “bencana besar”, baik untuk bantuan publik – yang akan memberikan uang kepada kota untuk membantu pembangunan kembali – dan untuk bantuan individu lebih lanjut, yang akan menyediakan konseling krisis dan layanan lainnya.

“Saya tidak yakin apa definisi mereka mengenai bencana besar, tapi saya tahu apa yang saya lihat di luar sana dan ini cukup suram,” kata Walikota Barat Tommy Muska.

Bukan hal yang aneh jika FEMA menolak jumlah bantuan untuk keadaan darurat yang bukan disebabkan oleh bencana alam. Pada tahun 2010, misalnya, para pejabat menolak permintaan bantuan jutaan dolar setelah ledakan pipa gas melanda sebuah lingkungan di California Utara.

Sejumlah dana akan tersedia di West melalui pembayaran asuransi dan karena dia yakin negara bagian atau kotamadya memiliki sumber daya untuk menutupi biaya tersebut, antara lain, kata juru bicara badan tersebut Dan Watson dalam sebuah pernyataan.

Individu masih dapat menerima bantuan sewa dan sejumlah dana untuk pembangunan kembali, dan negara dapat meminta lebih banyak bantuan publik, namun beberapa program untuk individu tidak akan tersedia, katanya.

Namun Muska mengatakan masyarakat pedesaan yang berjumlah 2.800 orang tidak mampu menanggung biaya perbaikan dan tidak yakin negara akan menyediakan cukup uang sendiri. Dia memperkirakan biaya perbaikan tersebut sekitar $57 juta, termasuk $40 juta untuk membangun kembali sekolah-sekolah yang hancur atau rusak ketika West Fertilizer Co. meledak pada bulan April.

“Kami tidak mempunyai uang untuk keluar dan meminjam uang. Kami tidak mempunyai sarana untuk membayar kembali surat tersebut,” kata Muska. “Perlu ada bantuan publik.”

Surat tertanggal 10 Juni itu ditujukan kepada Gubernur Texas Rick Perry dan ditandatangani oleh Administrator FEMA Craig Fugate.

Dalam sebuah pernyataan, Perry mencatat bahwa Obama menghadiri upacara peringatan pada bulan April untuk para korban ledakan di Barat dan “berdiri di hadapan komunitas yang berduka dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak akan dilupakan.”

“Dia mengatakan pemerintahannya akan mendukung mereka, siap membantu,” kata Perry. “Kami berharap presiden menepati janjinya dan membantu kami bekerja sama dengan FEMA untuk memastikan bahwa bantuan yang sangat dibutuhkan menjangkau komunitas Barat.”

Perusahaan Pupuk Barat. meledak setelah pabrik terbakar. Penyebab kebakaran masih belum jelas – dan penyelidikan kriminal masih terbuka – namun para penyelidik mengatakan panas dari api mengganggu kestabilan berton-ton pupuk yang berpotensi meledak yang disimpan di pabrik, sehingga menyebabkan ledakan besar yang meratakan kota tersebut. Insiden ini menyoroti betapa longgarnya peraturan beberapa bahan kimia, termasuk amonium nitrat yang meledak, dan beberapa kritikus mengatakan pemerintah harus memperketat pengawasan terhadap pabrik-pabrik tersebut.

Ledakan tersebut melepaskan gelombang energi yang sangat kuat hingga tercatat sebagai gempa kecil, menjatuhkan orang-orang beberapa blok jauhnya, meledakkan jendela, meninggalkan kawah besar setinggi 93 kaki dan melengkungkan dinding rumah dan bangunan.

Inspektur Sekolah Barat Marty Crawford mengatakan para pejabat meminta bantuan FEMA untuk membantu membayar kerusakan struktural. Sebuah sekolah menengah di dekat pabrik hancur, begitu pula sebagian dari sekolah menengah atas dan sekolah menengah pertama. Distrik tersebut mengharapkan mendapatkan uang asuransi sebesar puluhan juta dolar untuk membantu membayar perbaikan, namun membutuhkan dana FEMA untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut, katanya.

Crawford yakin negara bagian dapat terus mendorong FEMA untuk membatalkan keputusannya, meskipun peluang mendapatkan bantuan federal tampaknya rendah.

“Sekarang kami masih belum bisa mengajukan banding, namun dalam istilah bisbol, kami mungkin akan menghadapi dua pukulan dan melakukan banyak lemparan,” kata Crawford dalam sebuah wawancara telepon. “Selama masih ada serangan yang harus dilawan, kita bisa berharap.”