Bayi Buaya Perang Dingin Swedia Pergi ke Rawa Kuba dalam Misi Membantu Spesies yang Terancam Punah
STOCKHOLM – Upaya Kuba untuk melestarikan buaya Kuba yang terancam punah ini mendapat dorongan dari Swedia, rumah bagi sepasang reptil yang diberikan Fidel Castro kepada astronot Soviet empat dekade lalu.
Sebuah kebun binatang di Stockholm mengirim 10 bayi dari pasangan tersebut ke Kuba pada hari Minggu, di mana mereka akan dikarantina dan akhirnya dilepaskan ke rawa Zapata, kata Jonas Wahlstrom, penjaga kebun binatang yang membesarkan mereka.
“Merupakan impian setiap direktur kebun binatang untuk menjadi bagian dari pelepasliaran hewan ke alam liar,” kata Wahlstrom (62), sambil menggendong salah satu anak berkaki kuat di luar kandangnya di Akuarium dan Kebun Binatang Skansen di Stockholm.
Buaya Kuba, yang pernah ditemukan di seluruh Karibia, kini hanya hidup di dua rawa di Kuba, tempat buaya ini terancam oleh perkawinan silang dengan buaya Amerika, hilangnya habitat, dan perburuan ilegal.
Wahlstrom mengatakan dia menerima sepasang sepatu aslinya saat perjalanan ke Moskow pada tahun 1981. Mereka berakhir di ibu kota Soviet setelah Castro memberikannya kepada kosmonot Vladimir Shatalov pada tahun 1970-an sebagai tanda persahabatan antara negara-negara komunis.
“Dia (Shatalov) membawa mereka kembali ke Moskow dan menyimpannya di apartemennya sampai istrinya berkata: ‘Tidak lagi!’ Dan kemudian dia harus memberikannya ke kebun binatang di Moskow,” kata Wahlstrom kepada The Associated Press.
Namun petugas kebun binatang tidak memiliki tempat yang bagus untuk reptil air tersebut, jadi mereka bertanya kepada Wahlstrom apakah dia bisa membawa mereka ke Swedia.
“Saya membawanya sebagai barang bawaan saya saat kembali dari Moskow,” kata Wahlstrom.
Pejabat kebun binatang di Moskow membenarkan latar belakang buaya tersebut dan penyerahannya kepada Wahlstrom.
Kedua buaya tersebut, yang kemudian diberi nama Hillary dan Castro – sebagai penghormatan terhadap politik internasional – menjadi daya tarik utama di kebun binatang Wahlstrom, tempat mereka berkembang biak sejak tahun 1984.
Wahlstrom mengatakan dia telah mengirim tukik ke kebun binatang di seluruh dunia, tapi ini adalah pertama kalinya dia memberikan tukik ke Kuba untuk dilepaskan ke alam liar.
Dengan hanya sekitar 4.000 hewan yang tersisa di alam liar, buaya Kuba, atau Crocodylus rhombifer, masuk dalam daftar merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Populasinya terbatas pada Rawa Zapata di Kuba dan Pulau Pemuda.
Ini akan menjadi pertama kalinya buaya Kuba yang dibesarkan di luar negeri diperkenalkan ke alam liar di Kuba, menurut Natalia Rossi dari Wildlife Conservation Society. Dia telah terlibat dalam upaya lain untuk melindungi buaya di negara kepulauan Karibia, tetapi tidak dalam proyek Swedia.
Namun, buaya-buaya tersebut akan disaring secara genetik terlebih dahulu untuk memastikan mereka berasal dari ras murni, kata Rossi.
Buaya Kuba dapat dibedakan dari buaya Amerika dari cara berjalannya dan tonjolan tulang yang khas di belakang matanya. Namun Anda tidak bisa membedakan buaya hibrida dengan buaya Kuba murni dari penampilannya, katanya.
Wahlstrom mengatakan dia yakin aligatornya adalah aligator asli Kuba dan mengharapkan mereka beradaptasi dengan cepat di dunia nyata.
“Buaya selalu siap menghadapi alam,” kata Wahlstrom. “Mereka selalu agresif.”
Seolah ingin menekankan maksudnya, bayi aligator yang dipegangnya sempat terlepas dari genggamannya dan membentak jaket reporter AP.
___
Reporter Associated Press David Keyton di Stockholm dan Varya Kudryavtseva di Moskow berkontribusi pada laporan ini.
