Biasanya, kota-kota di wilayah barat laut Pasifik yang hujan meminta pengurangan air secara sukarela
SEATTLE – Kota-kota yang biasanya hujan di negara bagian Washington mengambil langkah yang tidak biasa pada hari Selasa dengan meminta penduduk dan dunia usaha untuk secara sukarela mengurangi penggunaan air mereka sebesar 10 persen sebagai respons terhadap cuaca panas dan kering yang tidak biasa.
Para pejabat di Seattle, Tacoma, Everett dan Bellevue mengumumkan bahwa mereka telah memasuki tahap kedua dari rencana konservasi mereka dengan memberlakukan pengurangan secara sukarela karena potensi kekurangan pasokan air.
Jika kondisinya memburuk, setiap kota akan memutuskan apakah akan memasuki fase wajib dan mengharuskan pelanggan mengurangi jumlah air yang biasa mereka gunakan setiap hari.
Alex Chen, direktur perencanaan pasokan air Utilitas Umum Seattle, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah wilayah tersebut harus memulai pengurangan wajib. Para pejabat memantau waduk dan sungai setiap hari dan menggunakan model untuk memutuskan seberapa banyak konservasi air yang diperlukan, katanya.
“Saat ini merupakan musim panas yang tidak biasa di sini dengan rekor suhu panas pada bulan Juni dan Juli dan rekor kondisi kering pada bulan Mei, Juni dan Juli,” katanya. “Jika kita terus mengalami kondisi panas dan kering yang tidak biasa, kita harus melanjutkan ke fase 3.”
Ini bukan pertama kalinya wilayah tersebut terancam kekeringan, kata Chen.
“Selama 40 tahun terakhir, hal ini telah terjadi setengah lusin kali,” katanya. Para pejabat harus mengaktifkan rencana pengurangan air pada tahun 2005, dan mereka melakukan pengurangan wajib pada tahun 1987 dan 1992.
Brent Bower, ahli hidrologi senior di National Weather Service di Seattle, mengatakan kombinasi sedikit salju pada musim dingin lalu dan musim panas yang terik menyebabkan kekurangan air.
“Pada dasarnya, selain jumlah salju yang mencapai rekor rendah, kondisi ini diperburuk dengan suhu yang lebih hangat dan lebih kering dari biasanya,” katanya. “Dua hal yang saling berkaitan itu menempatkan kita dalam kekeringan.”
Segalanya bisa berbalik ketika hujan musim gugur kembali turun, katanya. Namun hal ini mungkin baru akan terjadi pada bulan Oktober, dan dengan adanya El Nino yang kuat, hal tersebut tidak dapat diandalkan, kata Bower.
Selain mengancam pasokan air, kekeringan juga menyebabkan sungai menyusut dan suhu air meningkat sehingga mengancam ikan, katanya. Banyak sungai di wilayah tersebut ditutup untuk rekreasi memancing, katanya.
Kelly O’Rourke, perencana konservasi air di Seattle, mengatakan mereka menjangkau semua pelanggan, besar dan kecil, untuk secara sukarela mengurangi penggunaan air.
“Kami ingin masyarakat bersikap logis dan meminta mereka untuk mundur jika perlu,” katanya. “Masyarakat yang tidak memiliki taman dapat membantu dengan hanya mencuci kendaraannya di tempat yang mendaur ulang airnya, atau mengurangi waktu mandinya.”
Jika kota-kota harus melakukan pengurangan air wajib, O’Rourke mengatakan mereka memiliki alat penegakan hukum untuk membantu memastikan hal itu terjadi, termasuk biaya dan biaya tambahan.
“Dulu kami tidak perlu menggunakannya karena pelanggan merespons dengan baik,” katanya. “Mereka biasanya bereaksi berlebihan.”
___
Ikuti Martha Bellisle di https://twitter.com/marthabellisle
