Harrington mendorong golf Olimpiade dan sekarang bisa bermain

RIO DE JANEIRO – Padraig Harrington telah menyuarakan pendapatnya dalam upaya golf untuk menjadi olahraga Olimpiade untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu abad.

Dan kemudian citra golf terpukul ketika para pemain mulai keluar, dan pemain Irlandia itu terdiam.

Dia sangat ingin golf berhasil, dan itu berarti dukungan terpadu dari para pemain top. Namun ketika mereka mulai pindah – terutama Rory McIlroy dari Irlandia Utara – hal itu menjadi bersifat pribadi. Tanpa pemain yang menariknya, dia tidak akan punya kesempatan bermain.

“Saya memakai dua topi ketika menghadapi hal ini,” kata Harrington. “Jelas saya ingin golf sukses di Olimpiade, tapi jelas saya ingin ikut. Jadi saya tidak melompat-lompat dan berkata, ‘Teman-teman, kalian semua harus ikut.’ Aku menjauh karena itu adalah mimpiku.”

Hal ini menjadi kenyataan ketika Harrington tiba di Rio de Janeiro pada hari Senin dan pengundian diumumkan untuk kompetisi 72 lubang yang dimulai hari Kamis dan diakhiri dengan medali pertama sejak 1904 di St. Louis.

Golf memulai proses penawarannya pada bulan April 2008, sekitar waktu Harrington mencapai puncaknya. Ia kembali menjadi juara British Open pada tahun itu, lalu menjuarai Kejuaraan PGA dan menjadi orang Eropa pertama yang memenangi turnamen besar berturut-turut dalam rangkaian acara Grand Slam modern.

Harrington bergabung dengan nama-nama besar dalam golf – Tiger Woods, Phil Mickelson, Annika Sorenstam – dalam upaya yang kuat kepada IOC untuk memasukkan golf kembali ke dalam agenda. Namun ketika Olimpiade Rio bergulir, Harrington sama sekali tidak lolos karena tiga pegolf Irlandia yang unggul jauh darinya dalam peringkat dunia.

Dan kemudian McIlroy menarik diri, dengan alasan virus Zika. Graeme McDowell mengundurkan diri karena istrinya akan memiliki anak kedua dan dia tidak ingin keluar negeri. Shane Lowry juga mengundurkan diri. Dan sekarang Harrington, pegolf paling terkenal dari Irlandia, sedang menuju ke Olimpiade.

Dia bahkan belum pernah bertemu pemain kualifikasi Irlandia lainnya, Seamus Powers, yang bermain di Web.com Tour. Tapi dia senang memilikinya sebagai rekan satu tim.

“Saya berharap kami berdua memiliki peluang untuk menyelesaikan sembilan hole terakhir,” kata Harrington.

Mengapa Olimpiade begitu penting? Mengapa juara mayor tiga kali lebih peduli pada emas dibandingkan teko anggur perak atau trofi Wanamaker?

Itu dimulai pada masa remajanya, ketika Harrington mulai berkembang dalam golf dan diundang ke tiga atau empat jamuan makan setiap musim dingin yang menghormati pencapaian olahraga terbaik di Irlandia dan menampilkan para pahlawan olahraga Irlandia selama bertahun-tahun.

“Setiap penghargaan olahraga yang saya ikuti sejak usia 15 tahun, orang pertama yang mereka panggil adalah seorang pria bernama Ronnie Delany, yang memenangkan medali emas nomor 1.500 pada tahun 1956,” katanya. “Setiap penghargaan olahraga. Itu adalah masalah besar. Saya duduk di sana dan melihat ke atas dan orang ini… siapa orang ini? Ini masalah besar di Irlandia.”

Harrington bisa melafalkan sejarah Olimpiade Irlandia, dari medali emas Delany di Melbourne hingga dua medali emas tinju Pat O’Callaghan pada tahun 1928 dan 1932, Bob Tisdall di Olimpiade 1932 untuk lari gawang 400m, bahkan Jack Butler Yeats meraih satu perak. dalam seni lukis campuran, ketika kompetisi seni menjadi bagian dari permainan.

Jadi ya, ini adalah masalah besar.

Ia bahkan memilih mengorbankan posisinya di PGA Tour. Harrington memainkan Travelers Championship di Connecticut minggu lalu dan gagal dalam usahanya untuk masuk ke 125 besar di Piala FedEx. Ada dua acara tersisa tapi dia akan berada di Rio – bermain satu minggu, menonton minggu berikutnya.

“Biasanya saya akan kembali dan bermain, tapi saya terlalu memikirkan Olimpiade, saya akan mengambil cuti seminggu dan menghadiri sejumlah acara,” kata Harrington. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk benar-benar menikmati minggu yang menyenangkan di minggu kedua. Minggu pertama akan penuh dengan urusan bisnis, tapi mudah-mudahan di minggu kedua kita akan mendapatkan minggu yang baik.”

Agendanya adalah tenis meja, senam, menyelam, bersepeda, tinju.

“Saya yakin saya melewatkan satu atau dua,” katanya. “Ini sudah minggu kedua. Jadi aku mencoba melakukan dua hal sehari di minggu kedua. Aku sangat menantikannya. Menyenangkan sekali menonton semua olahraga itu. Olimpiade…sakitnya kekalahan adalah luar biasa, kegembiraan karena menang, itulah yang dipertaruhkan. Jadi saya akan menonton apa pun dalam situasi seperti itu dan tentu saja Olimpiade adalah puncak dari semuanya.”

Dia merasakan hal yang sama ketika dia berusaha keras agar golf menjadi bagian darinya. Dan sekarang dia mendapat bagiannya sendiri.

Mendengarkannya adalah kebahagiaan murni.