Korban pelecehan seksual, anggota parlemen mendorong hak untuk menuntut pelaku penganiaya

ALBANY, New York – Warga New York yang menjadi korban pelecehan seksual ketika masih anak-anak bergabung dengan anggota parlemen dan aktivis dalam unjuk rasa selama dua hari yang menyerukan pembatasan negara dalam menuntut pelaku kekerasan, dengan mengatakan bahwa undang-undang yang menutup peluang tersebut pada usia 23 tahun akan menjamin lebih banyak korban berusia muda.

Upaya mereka mendapat tentangan lama dari Gereja Katolik dan lembaga lainnya.

Anggota parlemen mengatakan prospeknya membaik dengan adanya perubahan baru-baru ini dalam kepemimpinan legislatif di Albany. Mereka juga mengutip tindakan serupa yang dilakukan Massachusetts dua tahun lalu dan film pemenang Oscar baru-baru ini, Spotlight, yang berkisah tentang pendeta yang melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di Boston.

Film tersebut diputar di dekat Capitol pada hari Rabu.

“Saya pikir kita memiliki beberapa perubahan dalam RUU tersebut,” kata Margaret Markey, anggota parlemen, pada hari Rabu. Partai Demokrat di Queens telah berulang kali memperkenalkan undang-undang yang belum maju, tetapi saat ini memiliki 61 pendukung di majelis yang beranggotakan 150 kursi.

Ketua Majelis Carl Heastie, seorang Demokrat di Bronx, mengatakan RUU itu akan dibahas dalam Konferensi Demokrat yang mayoritas tahun ini, kata seorang juru bicara pada Rabu. Sesi legislatif berakhir pada bulan Juni.

Selusin korban yang berbicara pada forum sebelumnya menceritakan tentang pelecehan seksual yang dilakukan oleh pelatih remaja, pendeta Katolik dan Yahudi, serta anggota keluarga yang lebih tua. Sebagian besar mengatakan butuh waktu bertahun-tahun hingga dewasa untuk mulai memproses apa yang terjadi dan bahwa bekas luka tersebut bersifat permanen.

Meskipun tuntutan hukum tersebut menuntut kerugian emosional, fisik dan psikologis, hal yang lebih penting adalah mengidentifikasi predator berantai secara terbuka dan menghentikan mereka untuk menyakiti lebih banyak anak, kata beberapa korban.

“Anak-anak mempunyai hak untuk dilindungi,” kata Kathryn Robb, advokat legislatif untuk Warga Negara Massachusetts untuk Anak-anak. Undang-undang tahun 2014 yang diperkenalkan di sana memperluas peluang tuntutan hukum perdata terhadap pelaku kekerasan individu bagi korban berusia 21 hingga 53 tahun. Namun, peraturan ini juga tidak memperbolehkan korban yang berusia di atas 21 tahun untuk secara surut menuntut atasan atau lembaga yang mempekerjakan mereka yang melakukan kekerasan, hal ini dilakukan untuk mengatasi penolakan dari para uskup Katolik.

Undang-undang Markey akan mengakhiri undang-undang pembatasan di New York untuk mengajukan tuntutan hukum perdata terhadap predator seks yang korbannya berusia di bawah 18 tahun. Undang-undang ini juga akan menetapkan periode tinjauan ulang satu tahun di mana kasus-kasus pelecehan dapat diajukan bertahun-tahun yang lalu.

Sen. Brad Hoylman, seorang anggota Partai Demokrat dari Manhattan, telah memperkenalkan rancangan undang-undang pendamping yang juga akan memungkinkan tuntutan hukum terhadap lembaga-lembaga publik, termasuk sekolah dan pemerintah negara bagian dan lokal, untuk menjawab salah satu argumen yang diajukan oleh lembaga-lembaga swasta bahwa mereka dikucilkan secara tidak adil.

Juru bicara mayoritas anggota Senat dari Partai Republik mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sedang meninjau RUU tersebut.

Konferensi Katolik Negara Bagian New York mengatakan mereka mendukung peningkatan undang-undang pembatasan pelecehan seksual terhadap anak-anak, baik pidana maupun perdata, di masa depan, namun menentang undang-undang yang akan membuka kembali klaim dari beberapa dekade lalu, kata juru bicara Dennis Poust.

Baik Markey dan Hoylman pada hari Rabu menolak untuk mundur dari mengizinkan tuntutan hukum terhadap institusi. Tindakan menutup-nutupi ini memungkinkan terjadinya pelecehan dan melindungi predator, kata Markey.

Perempuan adalah korban yang paling umum, meskipun anak-anak gay, lesbian dan penyandang disabilitas juga sering menjadi sasaran, kata Marci Hamilton, seorang pengacara dan penulis. Dia melacak masalah ini di 50 negara bagian di situs web bernama sol-reform.com. Sekitar sepertiga dari kasus-kasus tersebut melibatkan pelecehan yang dilakukan oleh anak di bawah umur yang lebih tua, dan 37 negara bagian tidak memiliki batasan dalam penuntutan pidana atas pelecehan seksual terhadap anak-anak, katanya.

Penelitiannya menunjukkan bahwa undang-undang di New York termasuk yang paling ketat, sementara beberapa negara bagian – California, Delaware, Minnesota, Hawaii, Connecticut, Massachusetts dan Georgia – telah memberlakukan berbagai undang-undang dalam 15 tahun terakhir untuk memperpanjang jangka waktu tuntutan hukum terhadap korban.