Siswa New Jersey hilang setelah berjalan di luar Yerusalem

Polisi Israel sedang mencari seorang pelajar agama muda di New Jersey yang hilang saat berjalan-jalan di hutan di luar Yerusalem minggu lalu, dan keluarga pria tersebut mengkhawatirkan kemungkinan terburuk.

Aaron Sofer, 23, dari Lakewood, NJ, telah hilang sejak Jumat ketika dia pergi berjalan-jalan dengan seorang temannya di Hutan Yerusalem, kata juru bicara polisi Micky Rosenfeld.

Rosenfeld mengatakan polisi telah melancarkan perburuan besar-besaran terhadap Sofer, seorang siswa ultra-Ortodoks di yeshiva, sebuah sekolah agama Yahudi. Orang tua Sofer terbang ke Israel.

Shlomo Sofer, sepupu Aaron, mengkritik tanggapan pencarian dan meminta militer Israel untuk terlibat. Dia mengatakan kepada FoxNews.com bahwa sekitar 500 orang berpartisipasi dalam pencarian di kawasan hutan Beit Zayit pada hari Selasa.

(tanda kutip)

“Apa yang terjadi di sini tidak diketahui, tapi cukup jelas dia tidak berada di hutan,” kata Sofer, 40, kepada FoxNews.com. “Ada yang tidak beres. Kami punya alasan kuat untuk berasumsi bahwa sesuatu yang tidak bersahabat telah terjadi. Intinya: Di mana dia?”

Sofer mengatakan para penyelidik “tidak menemukan jejak” Aaron, yang dia gambarkan sebagai pemuda yang baik hati dan penuh hormat yang tidak memiliki masalah mental atau fisik baru-baru ini.

“Ini adalah seorang pelajar muda Amerika yang datang ke Israel untuk menghabiskan satu atau dua tahun di sini,” katanya. “Dan tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa dia bunuh diri atau melakukan sesuatu yang bodoh atau tidak dewasa. Kami merasa mereka perlu mengambil tindakan lebih lanjut dalam menyelidiki kemungkinan penculikan.”

Shlomo Sofer juga meminta Departemen Luar Negeri AS untuk terlibat dalam kasus ini.

“Ini adalah warga negara Amerika dan pemerintah Amerika mempunyai tanggung jawab penuh untuk membawanya pulang dengan selamat,” ujarnya. “Jika warga Amerika tidak sadar sekarang, saya tidak tahu kapan mereka akan sadar.”

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka mengetahui laporan tersebut, namun tidak dapat memberikan informasi lebih lanjut karena masalah privasi.

“Salah satu prioritas tertinggi Departemen Luar Negeri adalah perlindungan warga negara Amerika di luar negeri,” kata juru bicara tersebut. “Ketika seorang warga negara Amerika hilang, kami bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dan sepenuhnya bekerja sama dalam upaya pencarian mereka.”

Beberapa politisi di New Jersey pada hari Senin menyerukan bantuan lebih lanjut dari pemerintah AS dan Israel dalam pencarian Sofer. Perwakilan Chris Smith, RN.J., dan pejabat lokal lainnya merencanakan konferensi pers pada hari Selasa di Lakewood untuk mencari bantuan dalam menemukan siswa tersebut.

Rosenfeld mengatakan polisi menempuh segala cara dalam penyelidikan mereka, termasuk kemungkinan bahwa Sofer mungkin menjadi korban serangan militan Palestina.

Krisis antara Israel dan Palestina semakin meningkat dalam beberapa pekan terakhir seiring dengan pecahnya perang antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza pada 8 Juli.

Perang tersebut bermula dari penculikan dan pembunuhan tiga remaja Israel di Tepi Barat oleh agen Hamas pada bulan Juni, yang memicu kampanye penangkapan besar-besaran Israel di Tepi Barat, yang diikuti dengan peningkatan tembakan roket dari Gaza.

Dalam sebuah serangan balas dendam, kaum Yahudi sayap kanan Israel menculik dan membakar sampai mati seorang pemuda Palestina di dekat Yerusalem pada awal Juli.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.